— Он останется под стражей, и его магия будет заблокирована, как серая, так и обычная, — медленно проговорил целитель. — Если будет себя хорошо вести и работать на благо империи… лет через двадцать, возможно, ему позволят снять печать пустоты. Он, кстати, просил, чтобы это сделала именно ты.

О как, неужто так штопор поразил, захотелось вновь острых ощущений? В любом случае за двадцать лет многое может измениться, вполне допускаю, что Кортего просто любопытно, чего я успею достигнуть за это время.

— Пф-ф-ф… мне не жалко. Кто вообще знает, что будет через двадцать лет. А до этого срока я, пожалуй, с удовольствием забуду и о Даране Кортего, и о серой магии, и о… — так и хотелось сказать «о тебе», но я не настолько наивна, — о прочих неприятностях. У нас, вообще-то, учебный год в разгаре.

— Нас, надеюсь, под стражу обратно не упекут? — нахмурился Аррис.

— Нет оснований. В попытках захватить власть и призвать нежить вы не были замечены, самой серой магии в вас практически нет. Несколько сеансов — и избавим уже полностью. Может, разве что отголоски останутся, — пожал плечами Арэн.

— Отголоски? Что это значит? — тут же насторожился Вайдер, подавшись вперед.

— Может, станут выносливее. Допускаю, останется небольшой иммунитет против тварей, владеющих некромагией. Ну и наверняка что-то вроде чутья к нежити. Где появится, куда ушла, если преследуют… Ничего опасного, зато полезное как для боевика.

— Да ладно, из этой ситуации у нас даже остались какие-то «плюшки»? Неожиданно, — выдохнул Сай. Судя по мечтательной улыбке Арриса, он подумал о том же.

Вайдер смерил их неодобрительным взглядом, но лишь покачал головой, вздохнув с некоторым облегчением, но задавать вопросы не перестал.

— А их магия? Я сейчас имею в виду нормальную здоровую силу.

— Только с обратным вектором. О привычном способе придется забыть. Но не думаю, что будет проблемой оставить их еще на год-другой обучаться в Академии, — обронил Арэн под сдвоенный возмущенный вопль Сантеро. Причем у Сайрена он прозвучал крайне неубедительно и с промелькнувшей на лице довольной улыбкой, когда он стрельнул взглядом в сторону тоже неожиданно довольной Айрин.

Пока они решали, сколько именно лет им теперь предстоит обучаться в Академии заново, овладевая обратным вектором, я окончательно пыталась прийти в себя, крепко, до побелевших костяшек, стиснув в руках чашку. Вроде бы все налаживалось, но горечь, засевшая внутри, так и не ушла. Нет, я справлюсь, конечно, справлюсь, как и всегда. Просто… Да нет, без «просто». Справлюсь…

Кто-то коснулся моего плеча, заставив вздрогнуть. Но, подняв голову, натолкнулась лишь на все тот же понимающий взгляд Ги. «Все будет хорошо», — шепнул он неслышно одними губами. И вроде бы вот простая фраза, я бы даже сказала, банальная и заезженная, но отчего-то от нее на душе потеплело. И я поняла главное: разумеется, будет! Теперь просто не может не быть. И светло улыбнулась мужчине в ответ.

— Что-что вы открываете? — переспросила я, чуть не споткнувшись о порог. Шла к девочкам в столовую и нечаянно услышала обрывок разговора. — Охоту на… рэсса ректора?!

Дамский коллектив бытовичек сначала виновато потупился, а потом Лианна вызывающе приподняла подбородок и выдала:

— Ну а что? Такой хороший мужик — и бесхозный. В смысле, неженатый. Непорядок. Проклятье их фамильное сгинуло, а, кроме нас, об этом еще никто не знает. Самое время прибрать к рукам, а то налетят всякие.

— Эм-м-м… — Я не знала, смеяться или бежать предупреждать Вайдера, чтобы рыл бункер. Противометеоритный, не меньше.

— Айрин себе уже застолбила одного ай’Сантеро, — как ни в чем не бывало пояснила Фиона. — Аррис… мелкий еще. Несерьезный. Рано ему жениться, пусть подрастет.

— А ничего, что Сайрен еще младше? — не выдержала и хмыкнула я.

— Годами младше, а мозгами старше, — серьезно ответила Айрин. — И мы не завтра жениться собрались. По результатам тестов ему еще года на три в Академии придется задержаться. Обратный вектор Райко дает много новых возможностей, но требует совершенно иного подхода. Пока учимся — будем встречаться. А дальше… видно будет, уговорит он меня замуж выйти или я еще подумаю.

— Хм. Правильный подход, — засмеялась я.

— Вот, — снова влезла Фиона. — А рэсс Вайдер почти так же хорош, а местами даже лучше. Серьезный взрослый мужчина с положением. Можно и сразу после выпуска замуж за него.

— А тебе-то зачем?! — поразилась я. — У тебя же Райко, как я понимаю, письма родителям пишет, а летом помолвка? Передумала?

— Нет. — Фиона слегка порозовела. — Я же не себе ректора. Девчонкам. А я в команде поддержки. Первой пробовать будет Лианна, она самый короткий фант вытянула. Если ей не понравится или у нее не получится, другие пойдут.

Ага, пойдут. Ага, фант короткий. Я про себя усмехнулась. Лианна сколько угодно может делать вид, что она просто практичная девушка из предсероземья и руководствуется исключительно разумом. Но меня не обманешь. Втрескалась по уши, дурочка, и решительно намерена что-то предпринять по этому поводу. А остальные деликатно ей подыгрывают. Ну-ну.

— Я так понимаю, мнение самого рэсса ректора не учитывается?

— А куда он денется? — слаженно загомонили девицы. — Все равно мы самые лучшие. А Лианна среди нас первая!

— Кхм… ну, в целом да. — Я рассмеялась. И подумала, что в это дело не полезу, но и мешать не стану. Если, конечно, девушки не перейдут грань. За этим присмотрю, и только. Потому что слишком рада видеть, как выросла самооценка моих студенток всего за один неполный год. А еще они на самом деле лучшие, и Вайдер заслужил немного счастья.

Вообще, все складывалось в последнее время на редкость хорошо и гладко. Про Серого властелина и нашествие нежити я уже вспоминала как про страшный сон. С удовольствием работала, отдыхала, вела свои исследования.

Единственным, нет, не черным, но темноватым пятном на радужной картине оставался Арэн. Он решал какие-то последние дела в связи с переводом Кортего в столицу, где работала исследовательская группа, что-то там еще проверял в организмах и магии обоих Сантеро, договаривался с ними о том, что по окончании учебы у Сая и переквалификации у Арриса оба подключатся к работе группы… в целом был занят, деловит и бодр. Мы общались так, словно ничего не произошло. Даже моя иррациональная обида поугасла, и в груди больше ничего не жгло и не болело. Я для себя признала, что целитель все сделал правильно и помог предотвратить множество проблем. И ему было нелегко. И он вовсе не плохой человек и не манипулятор в худшем значении этого слова.

Но… но. Это просто не мой человек.

— Саяра, мы можем поговорить? — В этот солнечный день ранней весны у меня лекции закончились немного раньше обычного. Я вышла прогуляться по аллеям академического парка. И встретила Арэна.

— Конечно. — Я вздохнула и улыбнулась. — Пойдем пройдемся. Ты сегодня уезжаешь в столицу, верно?