полуразрушены от времени. Знаки и символы на стенах практически стерлись, на окнах нет ни одного целого стекла. Не осталось и следов от когда-то прекрасных витражей. Зато алтарь цел и невредим.

Устроились на одной из больших скамеек, что держались только благодаря камням, подложенных под доски. Адриан принялся разводить костер.

— Ты уже бывал здесь раньше?

— Да, — он на секунду улыбается. — Совсем маленький, с мамой. До того, как она умерла.

— Мне жаль.

— Я всё равно почти её не помню. Брось.

— Но помнишь, как приходил сюда с ней. Значит, это важно для тебя.

Закатывает глаза, надев свою привычную маску конченного засранца.

— Давай без ненужной сентиментальности, договорились?

— Ладно, — пожимаю плечами и еще раз обвожу взглядом помещение. — Может быть, придумаем, как быть с твоим отцом? Мне совсем не хочется, чтобы меня заковали в цепи и забрали магию.

— Этого не случится, — он садится рядом, закончив с костром. — Я не допущу.

Потому что истинная связь, да. На которую Адриану Бекфорду вдруг не плевать.

— Точно нет безопасного варианта устранить первопричину?

— В смысле? — непонимающе смотрит на меня.

— Наша истинность. Если мы избавимся от неё, то всё станет проще. Не придется бегать и что-то хитрить. Вернемся и всё станет, как прежде. Ты женишься на той, кого тебе подберет отец.

Его глаза заволокло тёмной дымкой. Мне даже показалось, словно он источает огонь и планирует меня сжечь в нем.

— Ты сейчас серьезно? — прищурился.

— Вполне. Что-то не так?

— Да, — поджимает губы. — Мне не нужен никто, кроме тебя, Кристина.

— Это в тебе истинная связь говорит. Не по-настоящему всё. Помнишь? У алтаря ты говорил что-то такое…

— Я сейчас едва борюсь с желанием, чтобы не придушить тебя, Королева Змей.

— Это ты Король Змей.

— Значит, мы прекрасная пара.

Тьма, он же невозможный! Вбил себе в голову, что мы будем вместе и никак иначе. Не переубедить! Проще этот самый храм с места сдвинуть, чем достучаться до Бекфорда. Вот только я в этом сумасшествии участвовать отказываюсь.

— Ты идиот. Не подумал, что твой папа найдет нас и ему будет плевать Истинные мы или нет?

— У него нет столько времени, любимая.

Легкое раздражение сменилось животной яростью. Да я сама его сейчас придушу. Голыми руками!

— Прекрати, Ад.

— Не могу, — он придвигается ко мне близко-близко, долго смотрит прямо в глаза, не отводя своего гипнотического драконьего взгляда. — Прости меня.

— Что? — а сердце, тем временем, отсчитало пару глухих болезненных ударов. — За что?

— За это.

С головы до ног меня окутала мерцающая серебристая пыльца, так что сразу чихнуть захотелось. Запоздало понимаю, что тело тяжелеет, а глаза начинают безнадежно слипаться.

— Гад…

Только и смогла вымолвить прежде, чем вырубиться окончательно.

Я не знаю, когда очнулась и сколько прошло времени моего беспамятства, но вокруг царила та же атмосфера. Мы были в Храме Золотого Дракона. Только я почему-то лежала в аккурат на алтаре в окружении свечей, цветов и каких-то рун, а Адриан сидел на полу рядом, лениво перебирая мои волосы пальцами. Дурацкий браслет на его руке заставил сморщиться. Звенит и звенит, звенит и звенит…

И вообще, с каких пор он носит такое? Никогда за ним не замечала. Но я не очень-то и вглядывалась.

Резко поднимаюсь, сначала не понимая, что происходит. На каменном алтаре две старинных чаши — золотые, с непонятной мне гравировкой. Рядом ритуальный нож, покрытый красными, даже багровыми пятнами.

Так…

Это кровь?

На моем левом запястье повязка. Видимо, от пореза. И там же… точно такой же браслет, как и у Адриана.

Хаос! Тьма! Пустота!

— Адриан Бекфорд, что ты наделал?! — взвыла я диким хищником.

Глава 41. Дракон моих кошмаров

/Кристина/

С существует способов убить некроманта? А дракона?

Без понятия.

Но его точно можно придушить, утопить, вонзить в сердце отравленный клинок, оторвать голову, приготовить смертельное зелье по рецепту тетушки Эс, закопать в могилу живьем вместе с каким-нибудь особенно жутким умертвием, запечатать в древнем склепе, сбросить в бездну Хаоса, сжечь и… мне продолжать?

Проклятый драконище!

— Я тебя убью, — клятвенно пообещала, сжимая руки в кулаки.

— Другого выхода спасти тебя не было, — пожимает Адриан плечами и молча направляется к выходу из храма.

Ну нет! Так легко он не отделается! По крайней мере, не сегодня. Чаша терпения переполнилась и ярость выплеснулась наружу.

— Стой! Я с тобой ещё не закончила! Что это за ритуал?!

С трудом догоняю его и вышагиваю рядом, стараясь восстановить дыхание. Парные магические браслеты — это, в любом случае, очень серьезно. Вопрос только в том, решаемо ли?

Боги, надеюсь, да!

— Древний брачный обряд, который связывает дракона с его парой печатью истинности.

Древний — это плохо. Обычно все старинные обычаи не имеют точки возврата. Жаль, про те, что касаются любви, интимных отношений и предназначенных друг другу судьбой я практически ничего не знаю.

— Печатью?

— Не надейся, она нерушима.

Почему-то именно так я и подумала. Но мириться с тем, что он соединил нас против моей воли не собираюсь. Должен быть способ!

— Насколько? — прищурилась.

— Настолько, что мы будем вместе до конца наших дней и, кажется, даже после этого.

Вечность с Адрианом Бекфордом? Кошмар! А он сам — дракон моих кошмаров!

— Это ужасно.

— Действительно? — он останавливается и разворачивается ко мне лицом. Я тоже вынуждена замереть на месте.

— Ты думал, что я буду прыгать от восторга, да? — скрестила руки на груди. — После того, как ты уничтожил мою жизнь? Вряд ли мне светит нормальный хороший парень, пока я связана с тобой проклятой истинностью.

Адриан плотно сжимает губы, ноздри опасно раздуваются.

— Я, значит, не нормальный?

— Как тебе сказать, — развожу руками. — Нет. Ты из плохих парней, Адриан. Из тех, от кого стоит держаться подальше.

Он делает шаг ко мне.

Подальше от него становится совсем невозможным. Но я не стану пятиться, как испуганная гусыня или дичь, загнанная в ловушку хищником.

— Тогда у нас большая проблема, Кристина. Я этого не хочу. Тебе придется смирится с тем, что отныне мы принадлежим друг другу.

Он обхватывает меня за талию и прижимает к себе. Пальцы впиваются в кожу, словно оставляя на теле огненные отметины каждым своим прикосновением. А губы приближаются к моим губам. В самый последний момент мне удается уклониться и поцелуй приходится на щеку. Но Адриана это не останавливает. Его губы двигаются по щеке, к виску, переходят на ухо. Скользит языком вдоль ушной раковины, а потом до сладкой боли прикусывает за мочку.

Он дышит прямо мне на ухо, часто и прерывисто.