Дорвавшийся до рога идиот снова исполнил какую-то заливистую трель.

Пятьдесят шагов.

Я оглянулся на бегу и нашел в себе силы для легкого ругательства. За мной гналось уже человек двести. Конные преследователи, сейчас мчащиеся по остаткам тракта, пешие лентяи, сидевшие до этого в пригороде, загонщики и следопыты, продолжающие выбегать из леса…

Мимо свистнула стрела и я, пытаясь не умереть от боли в боку или нехватки воздуха, ускорился еще сильнее.

Забежал на насыпь, перепрыгнул через парочку свежих трупов…

Промчался шагов тридцать по проспекту, подгоняемый свистом еще одной стрелы…

Свернул в узенький переулок…

Пролетел по нему, чувствуя, как начинает темнеть в глазах. Свернул куда-то еще раз.

А потом, заметив зияющий пустотой оконный проем на первом этаже одного из домов, дернулся в ту сторону, перевалился через грязный подоконник и без сил растянулся на полу сразу за ним.

У меня все-таки получилось.

Преследователи ворвались на улицы Каххара сразу вслед за мной. Огромной магия, выживание толпой, без каких-либо опасений, с шумом, воплями… По крайней мере, из моего укрытия все выглядело именно так.

Уже спустя полминуты после того, как я залез в дом, прямо за окном послышался громкий стук копыт, а затем по окрестностям разнесся уверенный и злой крик:

— Он где-то поблизости! Нужно обыскать здесь все!

Кляня про себя упорных идиотов, я приподнялся на четвереньки и осторожно переполз в соседнюю комнату. Там окно было почти целым.

Солдаты, вперед! Остальным — проверить все дома в округе!

Мне пришлось выползти в коридор в поисках места, где можно было бы спрятаться. А то ведь и в самом деле найдут… Проклятые имперцы. Мало того, что сами сюда забрались, так еще и окружающим начали приказывать. Впрочем, отряд у них довольно большой, могут себе это позволить…

С улицы послышался громкий звон простоявшего полторы сотни лет, а теперь безжалостно разбитого окна. Чья-то ругань.

Удивительно, насколько быстро люди, совсем недавно чего-то боявшиеся, забывают свой страх. Небось, еще сегодня ночью заснуть не могли из-за соседства со страшным городом, вспоминали тех несчастных, что умерли около бывших ворот… А теперь вот завалились сюда толпой и ведут себя как хозяева.

И, самое обидное, никто при этом их не убивает…

Я обнаружил в темном конце коридора ветхий платяной шкаф, осторожно забрался в него и прикрыл за собой дверцу. Сверху посыпалась какая-то труха, но мне было не до нее. Уши напряженно ловили долетающие с улицы звуки.

Кажется, пока ничего страшного.

Подавив желание схватиться за обостряющий чувства артефакт, я обратил внимание на свое тело.

Боль в боку почти сошла на нет. Неприятные ощущения от шипов ядовитого кустарника тоже практически исчезли, отбитая ударом копыта грудь чувствовала себя нормально. Остались стертые ноги, дикая усталость, голод и жажда.

Проверь этот дом, — послышался совсем рядом чей-то голос. — Тут окно было разбито!

Всполошившись, я завозился в своем шкафу, доставая из-за пояса жезл. Затем сообразил, что резкий свист может привлечь ненужное внимание и приготовился встречать врага магией.

Послышалась неясная возня, а потом шаги. Кто-то бродил по комнатам, в которых я только что находился.

Здесь точно были люди, но я не знаю, когда!

Мне показалось, что наверху, на втором этаже, шевельнулось нечто тяжелое. Я почувствовал, как кожа начинает покрываться мурашками.

Зачем же вы так орете, дураки…

Гулявший по комнатам человек выбрался в коридор и остановился. Наверное, рассматривает все вокруг, прислушивается… Из моего шкафа ничего не было видно, но его поступь я различал неплохо…

Спустя десять долгих секунд разведчик опять куда-то двинулся.

А затем откуда-то с улицы донесся приглушенный стенами и расстоянием ужасный крик. Безрассудный вопль человека, заглянувшего в глаза смерти и почувствовавшего холод ее прикосновения.

Крик закончился резко и внезапно. Наступила тишина, в которой отчетливо послышались мягкие осторожные шаги, доносящиеся сверху. Отчетливо потянуло запахом сырой плесени.

Я постарался превратиться в камень и даже не дышать. Помню, встречались мне уже такие вот тихие обитатели вторых этажей…

Забравшийся в дом явно растерял большую часть своей уверенности. Вместо того, чтобы продолжать покрикивать по поводу и без, он очень тихо ушел из коридора и принялся о чем-то переговариваться с оставшимися снаружи товарищами.

Пришлось задействовать пластинку.

…есть. Но не знаю, что именно. Как будто кто-то очень осторожно передвигается.

— Думаешь, он? — в голосе говорившего послышалась алчность.

— Тут местечко очень даже подходящее… Но я точно не уверен, — с сомнением произнес разведчик. — А что за крик был?

— Пока не знаем. Непонятно, кто кричал.

Послышались шаги и в разговор включился еще один человек.

— Если это действительно он, то мы обогатимся. — А если нет?

Наступило слегка нервное молчание. А я расслышал, как наверху что-то слегка щелкнуло. Словно кто-то резко сомкнул челюсти. Очень большие челюсти.

— Нужно рискнуть, — наконец произнес один из собравшихся возле дома. — Пока здесь ничего особо страшного никто не нашел…

— Ага, те два дурня вчера тоже так думали, — нервно заметил другой.

— Слышал я минуту назад, как кто-то что-то нашел, — пробурчал еще кто-то. — Все слышали.

— Это дальше было, там солдаты ходят. А здесь окраина, здесь ничего нет.

На мой взгляд, прозвучало это не очень убедительно, но больше возражений почему-то не последовало.

Смелые тут люди собрались, однако. Впрочем, в Пустошь другие и не едут. Только смелые или глупые…

— Идем тихо, заходим на второй этаж и режем мага. Вперед.

Действие артефакта пришлось остановить, но до меня все равно донеслась возня и осторожные шаги. Охотники за головами забирались внутрь дома и осторожно двигались к обнаруженной лестнице.

Снаружи донесся еще один наполненный ужасом и болью крик. Кто-то из забравшихся в здание испуганно выругался. Тут же послышалось нервное шиканье.

Раздался легкий скрип — ловцы удачи осторожно поднимались по ступенькам. Выше, выше… Я снова прислушался.

— Идем осторожно, заглядываем в каждую комнату. Вперед. Тихие осторожные шаги. Легкий скрип, шорох…

Резкий звук падения на пол чего-то металлического. Похоже, кто-то выронил меч.