— Я люблю тебя, — прошептал миллиардер, прижавшись ко мне лбом, — прости, я не смог тебя уберечь.

Я не ответила, но мой взгляд говорили ему многое. Демио прикрыл глаза, зажмурившись, явно пытаясь удержать слезы отчаяния. По щеке мужчины скатилась одинокая слеза, и я улыбнулась, подумав, что вот и увидела их. Прошло совсем немного времени, а передо мной уже открылась слабая сторона Демио Диксандри. Рука, на которой по-прежнему был надет браслет, продолжала пульсировать. Я поморщилась.

Аграфена расхохоталась. Я же, будто очнувшись, вздрогнула. Демио открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня, а я подняла вверх свою руку, удивленно глядя на найденный в пещере браслет. Быть может, сейчас это единственное спасение? Тьма вокруг настоятельницы сгущалась. Она специально тянет время, видимо, тоже не спеша уходить на тот свет. Тогда я решилась. Не зря же чуждая мне магия Нюквы все это время защищала меня?

Я выбросила левую руку вперед, выпуская сдерживающую силу браслета. Она спрессовала воздух, и я зажмурилась, чувствуя опаляющую волну. Надежды на удачный исход было мало, но зато жила вера. Когда я распахнула веки, увидела, как настоятельница упала на колени и стала задыхаться. Ей не удалось завершить ритуал. Мой облегченный выдох был не слышим. Браслет разлетелся на части, превращаясь в пепел, и в комнату в тот же миг вернулись звуки, а дышать стало легче.

Мы с Демио переглянулись, и мужчина бросился вперед. С той стороны двери кто-то настоятельно тарабанил кулаками, взывая к нам. Настоятельница выгнулась дугой и упала на пол, пытаясь отдышаться. Муж среагировал мгновенно, спеленав её нитями заклинаний. Магия к нему вернулась. Я подошла к Аграфене и опустилась на колени, с непониманием заглядывая в полные ярости глаза.

— Одну упустили, — с горечью констатировал Демио. — В документации культа не было её имени.

Из каждого случая бывают исключения. Встретившись взглядами, мы с мужем облегченно выдохнули. Только сейчас нас отпустило напряжение. Мы висели на волосок от смерти. Не каждому удается обмануть служительницу царства Порке.

— Ты! — прошипела Аграфена, глядя неотрывно на меня. — Это ты наследница проклятого рода! Но как же так? Ведь ритуал при кровавой луне точно показал место, где следует ждать наследника! Это был городской особняк Диксандри!

Место, где мы первый раз встретились.

Женщина с невыразимой болью в глазах приходила к осознанию, что она и её сестры изначально ошиблись и охотились не на того. Это же было известно и мне. Нюква, чтобы защитить меня от сумасбродных последовательниц культа Кладеса, подарила мне браслет, который я изначально приняла за проклятье.

— Ты ведь обладаешь огненной магией! Как ты можешь быть наследницей проклятого рода? — ошеломленно шептала настоятельница.

— Магия стихий не зависит от рода, она спонтанна. Боги благословляют любого, кто имеет магическую искру и способен обуздать ту или иную стихию, — пояснил Демио, словно маленькому ребенку.

— Получается, что мы сейчас только что прошли испытание богини? — шепотом спросила я, и муж нервно хмыкнул, пожав плечами.

— Не уверен, что какое-то испытание было. Просто некоторые фанатики слишком увлекаются легендами.

Я была с ним согласна. Боги не всегда управляют судьбами людей. Чаще мы просто неправильно истолковываем их знаки, интерпретируя так, как хочется нам. Стоит доверять своему сердцу и жить без страхов и сомнений.

Монахиням все-таки удалось сломать защиту, поставленную Аграфеной, и ворваться в зал. Стоило видеть их воинственный вид, когда они узрели свою связанную настоятельницу. Я была уверена, что они нас на лоскутки порвут. К счастью, Демио вовремя предложил вызвать магов из пятигорна.

Из здания главного магического управления мы вышли уже за полночь. Не так и не здесь я хотела провести окончание своей свадьбы. Демио зевнул, прикрыв рот кулаком, и взглянул на меня. Я ежилась под прохладным ветром и устало оглядывалась по сторонам. Сегодняшний вечер принес мне больше неожиданностей, чем я предполагала.

— Я не хочу возвращаться в особняк, — проговорил Демио, сняв с себя пиджак и накинув мне на плечи. — Как насчет отеля?

— Первая брачная ночь? — неумело пошутила я, и муж негромко рассмеялся. — Вот ты думаешь, что я шучу, а я ведь серьезно. Ты мне многое задолжал, Демио.

— Вот как? — с вызовом спросил он, улыбаясь. — Тогда номер для молодоженов?

— Где есть фигурка из полотенец в форме пухыхлы? Нет, спасибо. Прости, я тебя люблю и всё из этого вытекающее, но сегодня я просто хочу выспаться после эмоционально тяжелого вечера.

Судя по нервному смеху мужа, он разделял мои мысли.

Следующим утром мы не могли выйти из номера. Нет, выспались мы замечательно, даже заказали новые вещи с доставкой в номер. Просто оперативные служащие отеля успели выложить в интросеть снимки наших с Демио парных татуировок, свидетельствующих о заключении нерушимого брака.

Весь Хоэр обсуждал эту новость. Нет, не так. Весь Хоэр жил этой новостью!

Версия номер раз. Демио после того, как его отвергла Пенни Куперт, нашел утешения в моих объятьях. Мы с ним выпили n-ное количество спиртного, а потом пошли гулять по улицам столицы. Случайно забрели в храм и так же случайно дали друг другу клятвы вечной верности. А чтобы не терять даром ночное время, завалились в отель и… в общем, горе доводит до брака.

Версия номер два. Пенни Куперт, моя лучшая подруга, отказалась от прекрасного во всех смыслах миллиардера ради моего внеземного счастья. Я, окрыленная любовью, потащила разочаровавшегося в любви Диксандри в храм, пока он находился в убитых чувствах. Здесь он, так же как и в предыдущей версии, случайно назвал мое имя настоятельнице и она обвенчала несчастную влюбленную Йолину Зеалейн и того самого миллиардера, потерпевшего неудачу в любви.

В третьей версии я подкупила настоятельницу, после чего её сняли с поста (и об этом знают!).

Версия номер четыре. Правдоподобная. Мы с Демио давно любили друг друга, но из-за глупой ссоры между нами он настоял на том, чтобы я покинула конкурс, а потом долго об этом жалел. Благодетельница Пенни Куперт видела страдания двух несчастных возлюбленных, поэтому в ущерб себе отказалась от помолвки с Демио Диксандри. Счастливый влюбленный побежал делать мне предложение и под наитием чувств мы отправились в храм, где и закрепили клятвы. Дальше история, как в первой версии — отель, кровать, брачная ночь.

Как ни странно, но пользователям интросети больше всего приглянулся история со спиртным и пьяным обручением. Демио лежал рядом со мной, обнимая меня за талию, и из-за моего плеча поглядывал на новости, периодически хмыкая.

— Нет, ты представляешь, — возмущалась я, — никто не верит в искренность твоих чувств. Только одна из четырех версии свидетельствует о нашей любви! Если даже обычные обыватели Хоэра в нас не верят, то куда уж фанатичным служительницам древнего культа? Моё сердце навеки разбито!