«Просить прощения, – подумал Листик, – у гигантских летающих акул? Это что, шутка такая?»

В голове промелькнул образ бурого дракона, который ему помог.

– Знаю, – сказала Лиана, – звучит глупо. Они нас съедят, не успеем мы даже выкрикнуть: «ПРИВЕТ-ПОЖАЛУЙСТА-НЕ ЕШЬТЕ-НАС!»

– А может, и нет. Если найдем правильного дракона. – И Листик поведал о своих приключениях в горном дворце. Когда он закончил, кругом уже было светло.

– Ого, – выдохнула Лиана. Она слушала его рассказ молча, а теперь закрыла глаза и вздохнула. – Поверить не могу, что ты там побывал. В драконьем дворце. Вот бы получилось отыскать того бурого дракона … должно быть, он с болот. Вдруг он помог бы нам? Или мы хотя бы попытались с ним поговорить. Ты можешь себе такое представить – беседу с драконами?

– Не знаю даже, готов ли я к такому, – кисло признался Листик и, помолчав, добавил: – Э-э, а ты знаешь, что твой отец – совсем не драконоборец?

Лиана резко подняла на него взгляд:

– В каком смысле?

– Это не он тогда убил дракона, а твой дядя. Глыба мне сегодня рассказал.

– Мой дядя? – Лиана заморгала. – Глыба убил королеву песчаных драконов?

– Случайно. Они втроём шли красть, а не убивать.

– Что же он тогда позволяет моему отцу хвастать всем, будто это он убил дракона? – накинулась на него Лиана.

– Может, просто внимания к себе не хочет … а Вереску оно очень нравится? Если хочешь, спроси сама у Глыбы.

– Уж спрошу. О луны, такая история куда лучше сходится с тем, что я знаю об отце. Я всё удивлялась, как это он сумел однажды совершить такой отважный и опасный поступок, а потом жить совершенно другим человеком. Но если он не совершал подвига … то всё становится ясно. – Она уперла локти в колени и положила голову на руки. – Выходит, история о том, как основали Доблесть, враньё, и тут тоже все сходится.

В этот момент Нарцисса, стоявшая у одного из разрушенных зданий, махнула рукой.

– Нарцисса зовет.

– Идем, расскажем ей твою историю, – сказала Лиана. – У меня уйма вопросов. К тебе и к дяде Глыбе.

Спускаясь с груды камней, Листик заметил какое-то движение в чаще и увлек Лиану за ближайшую стену. Затаившись там, в щель они увидели, как из лесу вышла дракониха.

Лиана задрожала, но стоило Листику набросить на неё плащ, как он сообразил: трясет её вовсе не от страха, а от возбуждения.

– Ого, ух ты! Я дракона такой расцветки ещё ни разу не видела, – прошептала Лиана. – Это, наверное, новый вид, которого даже в энциклопедии нет! – Она засучила пальцами. – Жаль, нечем его зарисовать.

Листик присмотрелся к драконихе. Небольшая – меньше того бурого, что спас его, но крупнее малыша с кухонь. Чешуя золотисто-жёлтая, глаза зеленоватые. Дракониха озиралась с неприкрытым любопытством.

– А я вроде видел такой цвет. В клетке на драконьем пиру, во дворце.

– О, в клетке? Так это враг горных драконов?

Золотая дракониха прошла немного вглубь деревни, потом взлетала и покружила над ней. Наверное, изучала руины с воздуха. Листик же накрыл плащом и себя, и Лиану, и они распластались на камнях, прикидываясь неинтересной кучкой земли.

Через какое-то время дракониха снова приземлилась – возле старого колокола. Лиана откинула плащ и выглянула из-за стены, чтобы присмотреться получше: дракониха бродила по площади, тычась носом в пепел и тихонько похмыкивая.

– Я бы сказала, она симпатичная, – прошептала Лиана. – Я много удивительных драконов видела, но эта самая милая.

– Э-э, нет, вот бурундуки – милые, – ответил Листик. – Ты вот удивительная и слегка чокнутая. Драконов ни удивительными, ни милыми назвать нельзя. Они пугающие.

Лиана улыбнулась, не отрывая взгляда от драконихи, пока та наконец не улетела.

– Я видела совершенно новый вид драконов и слышала историю о том, что творится в драконьем дворце, – сказала она потом. – Это просто невероятно, правда ведь, Листик?

– Если не считать того, что твой отец арестовывает твоих друзей, – напомнил он и тут же пожалел, увидев, как вытянулось и побледнело её лицо. – Прости.

– Ты прав. Только … тут, наверное, какое-то недоразумение. Я все исправлю. Вот папа успокоится, и я поговорю с ним. Все наладится, я уверена.

В ярком свете утреннего солнца они направились к Нарциссе, а Листик подумал: права ли она? Есть ли шанс унять мнительность Драконоборца? Получится ли у Лианы уговорить его отпустить всех?

Листик боялся, что ответ отрицательный … и больше им не видать ни Фиалки, ни Наперстянки, ни пещер Доблести.

Ласточка

Было несколько способов, как убить дракона. Классический подход – когда ты колешь дракона и во все стороны летят кровь и внутренности – показался Ласточке слишком уж очевидным, грязным и сложным.

– Понадобится меч подлиннее и получше моего, – сказала она. – Еще надо ждать, пока Самум заснет, и только тогда проткнуть ему глаз. Он успеет проснуться и, возможно, убить нас обоих, переполошить весь дворец. У меня ни за что не получится стащить ключ и улизнуть на тебе, если сюда вломятся драконов так восемьдесят и, скользя в крови генерала, станут верещать про нападение людей.

– Особенно после предыдущего, – с надеждой добавил Небо, – когда человек убил прежнюю королеву песчаных. Драконы тут НЕВЕРОЯТНО бдительны на ваш счет.

– Человек убил королеву песчаных? Как ему это удалось?

– Точно не скажу, – признался Небо, – но вроде заколол.

– Хм. – Ласточка ненадолго задумалась. Как-то это не вязалось с тем, что она пока видела во дворце. Те двое драконов, что наткнулись на неё, вовсе не нашли её опасной. Они вели себя так, будто дракону наткнуться в кладовке на человека – совершенно нормально.

А ещё ей было непонятно, чего ради человек озаботился убийством драконьей королевы. Если только дракон не угрожал его деревне. Сама Ласточка вряд ли убила бы дракона ради спасения Амулета и живших там подлых, противных людишек. Однако небольшая часть её надеялась, что, убив генерала Самума, она сорвёт планы нападения на Нерушимый город.

Не ради Неустрашимого, он-то – дурак. Просто в городе жило много других людей, много странников пыталось в него попасть; среди них наверняка не все такие уж гады. Детишки, которых она заталкивала в пещеру-укрытие к Неустрашимому, вроде были достойны спасения.

– Что делать, – сказала она, – если надо провернуть все по-тихому?

– Обрушить ему на голову потолок?

Ласточка одарила его сердитым взглядом: