– Куда мы идем? – спросил наконец Листик. В воздухе витал странный аромат: пахло костром и горелым яблочным пюре.

– В старую деревню. Ходит слух, что если Драконоборец выслал тебя из города, то помощи искать надо там.

Да, и про изгнания Лиана тоже говорила. Листик подумал об этом, о том, как Драконоборец выбрасывает неугодных горожан во внешний мир, беззащитными. Разве герои так поступают? Какой смысл убивать драконов, если ты не помогаешь людям, заслоняя их собой от огня и зубов?!

Так он, по крайней мере, считал.

– Зачем вы втроём отправились сражаться с драконами? – осторожно спросил Листик. – Вы, Вереск и Роза.

– Все придумал Вереск – ради сокровища, конечно же. А вообще, мы планировали залезть во дворец и выбраться, не сталкиваясь с драконами.

Выходит, никакой Драконоборец не герой. Все представление о мире смешалось, точно колода карт для фокусов в руках Клюковки. Драконоборец никого не защищал. Он – как шаманы, такой же лживый и охочий до сокровищ ворюга.

«Который, кстати, арестовывает случайных незнакомцев по надуманным обвинениям, – весело пропела в голове Ласточка. – Родной брат боится его так, что вырыл целый тоннель для побега. Как по мне, он ужасный человек! Ты не думал? Просто гадина».

«Да, Ласточка, – согласился Листик. – Сейчас я тоже так думаю».

– Тс-с! – внезапно зашипел Глыба, схватив Листика за руку. Тот замер, вспомнив, как то же делала Рябинка во время тренировок – когда оба они замирали и прислушивались, не летит ли дракон.

«Может, она и лгала, но обо мне всегда заботилась», – подумал он.

– Кто-то идёт. – Глыба утянул Листика за собой на землю, и они затаились в перепревших листьях среди ползающих жучков. Где-то поблизости кто-то тихо бежал через лес. Кто-то, кто торопился и хотел остаться незамеченным. Может, это стража, посланная за ними?

В столбике серебристого света промелькнул знакомый силуэт. Двигался он очень знакомо.

– Это Лиана, – шепнул Листик и встал.

– Стой. – Глыба попытался задержать его. – Она дочь Вереска … мы не знаем наверняка …

Впрочем, Лиана уже заметила их и резко повернула. Следом за ней бежала Нарцисса. Листик здорово удивился, когда Лиана крепко обняла его, и вспомнил Рябинку в тот единственный раз, когда она его обнимала.

«Постой, не единственный, – напомнил он себе. – Был ещё раз, в ту ночь, когда мы узнали о судьбе Ласточки. Рябинка нашла меня на улице: я вышел, потому что не спалось, и смотрел на звёзды, – и вот тогда сестра тоже обняла меня». Больше никто, даже в тот ужасный день, так его не утешал. В их семье это было не принято.

Листик тоже обнял Лиану, услышал персиковый аромат её волос и почувствовал, что в кои-то веки ему ничего не грозит, что его окружают мир и спокойствие, что он готов надолго остаться в этом моменте.

– Вы как здесь оказались? – спросила Лиана.

– Вереск прислал людей, чтобы его арестовали, – ответил Глыба.

– Тебя? – Лиана отстранилась и посмотрела Листику в глаза. – За что? Они же вроде только дозорных ловили?

– Дозорных? – резко спросил Глыба. – С чего это?

– Какой-то заговор, – предположила Нарцисса. – Видимо, тот, про который хотела выяснить Фиалка, потому что и её взяли.

– Я думала, всё из-за сокровища, – сказала Лиана. – Думала, отец заметил пропажу сапфира … Но тебя-то с какой стати подозревать? – обратилась она к Листику, так и держа его за руки.

– Сапфир? – переспросил он.

– Если Вереска волнует заговор, то под подозрением все, – сказал Глыба. – Даже ты, Лиана, и я.

Лиана обернулась в сторону Доблести.

– Когда вернусь, выясню больше, – сказала она. – Сперва надо спрятать сапфир и вас.

– Тебе назад нельзя, – возразил Листик, когда они побежали дальше. – Глыба же сказал, что и тебя могут арестовать.

– Согласна, согласна, полностью согласна, – вставила свое Нарцисса. – Тебе совершенно точно нельзя назад в Доблесть.

– Как нам тогда спасти Наперстянку, Фиалку и остальных, если у нас не будет больше сведений? – спросила Лиана.

– Как-нибудь так, чтобы не пришлось потом спасать тебя саму.

Наконец, они вышли из чащи и оказались на тропинке, что вилась между темными силуэтами. Листик ещё думал о грозившей им в Доблести опасности, но сейчас испугался при виде остовов спаленных домов, оказавшись на открытом месте.

– Ого, – произнёс он, озираясь. – Что тут произошло? То есть понятно, что драконы напали … Простите, глупый вопрос.

– Нет, не глупый, – успокоила его Лиана и рассказала, что произошло с деревней, когда Вереск с Глыбой вернулись с сокровищем. Идя среди руин, Листик воображал, как нечто подобное случается с Амулетом: представлял охваченную огнем деревню.

Может, хорошо, что он не убил ни одного дракона? А то и Амулет пропал бы.

Листик вздрогнул. Почему никто не рассказывал эту часть истории? Он-то думал, что драконы угрожали людям и потому Драконоборец отправился на битву – защищать деревню.

Скажи кто-нибудь, что Драконоборец первым пошел к драконам, а потом они прилетели мстить за убитого, легенда зазвучала бы слегка иначе.

– Кто бы мог подумать, – произнес Листик, останавливаясь у колокола в сердце городка. Нарцисса с Глыбой отправились искать некоего Сосну, который, по словам Нарциссы, помог бы спрятаться.

– Я бы все объяснила, – произнесла Лиана. – Когда услышала, как ты отзываешься о моем отце, то поняла, что тебе известна только часть истории. Особенно когда ты рассказал о сестрёнке.

– Ох и разозлилась бы она, – сказал Листик и с улыбкой опустил взгляд. – Ласточка ненавидела неполные истории. Я, бывало, рассказывал ей что-нибудь, а потом резко прерывался – лишь бы позлить её. Она не любила врунов, задавак и взрослых, которые ведут себя так, будто всё знают.

Лиана рассмеялась:

– А она потрясающая! И немного пугает. – Она присела на груду камней у опалённого колокола, и Листик опустился рядом. Было почти утро: из-за гор поднималось солнце.

– Да, она была такая. – Листик спрятал руки в карманы. – Интересно, что бы она посоветовала мне делать дальше. – Ласточка у него в голове молчала. Ощущение было такое, будто и запасной план насчет великой судьбы развалился на мелкие кусочки. Драконоборец – лжец, мошенник и вор. Все, во что Листик верил, оказалось неправдой.

– Может, ты поможешь нам? – предложила Лиана. – Есть у нас одна идейка, как сделать мир лучше.

– Правда?

– Мы искали способ задобрить драконов, чтобы они больше не нападали на деревни. Ну, то есть это, может, и несбыточно, но мы с Фиалкой и Нарциссой подумали, не вернуть ли им сокровище? Вдруг оно нужно драконам для чего-то? А если отдать его им, они нас простят?