— То есть вот так?! Воспользовались и на самом интересном прогоняете?! Все вы Истребители одинаковые! — вспыхнула Тара и, подхватив сумку, пошла прочь.

Правда, пройдя несколько шагов она поскользнулась и едва не растянулась на полу, но эффектного прохода это всё равно испортить не смогло.

Мы с Ингваром остались одни.

— Ну а теперь рассказывай! — велел он, снова стягивая с себя одежду и забираясь в бассейн. — И теперь ничего не скрывай! Про то, что ты должен был стащить браслет, я уже знаю, и меня это не волнует. Гораздо интереснее то, для кого ты должен был это сделать…

Его слова оказались для меня сюрпризом. Как это не волнует?! То есть он что, даже не попытается меня никак наказать?!

А может, это снова какая-то хитрая игра и он просто заманивает меня в ловушку?

Тем не менее, больше причин молчать у меня не было, и я ему обо всём рассказал. Единственное, о чём я умолчал — это то, что я не Лерой Форс и пришёл из другого мира. К этому он, пожалуй, ещё не готов…

Ну и, разумеется, про то, что я умею разговаривать с монстрами, я тоже ни слова не сказал. Пусть он и спокойно отнёсся к похищению браслета, но вот обладание Тёмным даром он мне точно не простит!

— Так, подытожим… Значит, ты, перепугавшись, что сдохнешь на Экзамене, пришёл к каким-то проходимцам, Грэгу и Лине, и попросил у них кольцо, которое якобы должно помочь тебе избежать смерти. Взамен они предложили тебе выкрасть из Академии Рунный браслет, набив Вексель, чтобы ты не передумал. Всё верно?

Мой рассказ Ингвар выслушал, не вылезая из бассейна. Иногда он начинал тереться мочалкой, а в конце даже включил кран с пузырьками. Но теперь он был сосредоточен. Кажется, к моей истории он отнёсся всерьёз.

— Всё верно, — кивнул я, чувствуя, как краснею.

Ну что за идиотом был настоящий Лерой! Дел натворил он, а стыдно мне.

— Недоумок… — нежно произнёс Ингвар. — Трусливый недоумок со склонностью к предательству… Угораздило же меня с тобой связаться…

— Нет у меня никакой тяги к предательству! — вспыхнул я. — Я тогда был совсем другим человеком…

— Другим человеком? — Ингвар ухмыльнулся и снова отпил из фляжки. — Все так говорят, пытаясь оправдаться. Но меняются очень редко… Мне даже мерзко от мысли, что я — твой Наставник…

— Наставник?! — Я скривился. — Вы всё время это повторяете! Все относятся к этому как к чему-то особенному! А на деле вы только меня подкалываете и зовёте недоумком! Ещё и ступню мне отрубили! Смысл в таком наставничестве?!

Вот теперь Ингвар окончательно стал серьёзным.

— Тогда, на Экзамене, я совершил то, что поклялся больше никогда не делать. Я защитил другого человека, спас его от чудовищ. И не просто спас, а, чтобы сохранить ему жизнь после смертельного ранения, использовал собственный Источник. Священный атрибут для любого Истребителя. Ты знаешь, что это такое?

Он постучал по болтающейся на его шее стеклянной сфере, и она полыхнула рубиновым светом в ответ.

Я покачал головой.

— Источник — редкий артефакт. Могущественный, но очень опасный. Совладать с его силой непросто, и поэтому носить его решаются немногие. В Источнике заключена сила убитых Истребителем монстров. Вся их жизненная энергия всегда здесь, со мной. Их сила, скорость, регенерация — когда мне не хватает моих сил, я могу позаимствовать их мощь и ненадолго стать сильнее. А иногда эту энергию можно передать другому человеку. Но этот поступок чреват последствиями. Между тем, кто передаёт энергию, и тем, кто её получает, устанавливается особая связь…

— Особая связь?! — я уставился на него. — Какая ещё особая связь?!

— В каждом случае по-разному! — рыкнул в ответ Ингвар. — Чувствовать друг друга, мысли читать… Да что угодно! Это происходит так редко, что никто толком не знает всех последствий…

— Читать мысли?! Но я ничего у вас не читаю!

— Наша связь ещё не успела установиться. Да и ты ещё слабоват для таких сложных манипуляций! — оскалился Ингвар. — Но для Истребителей такая связь священна. Наши судьбы теперь связаны. Или ты думаешь, я просто так помог тебе выкрасть браслет?

Его последние слова показались мне бессмыслицей!

— Что значит помогли?! Я же это сделал сам!

— Конечно сам… — лукаво усмехнулся Ингвар. — А кто, по-твоему, убрал всю дополнительную охрану кабинета? Кто настроил всё так, что ты открыл тайник, просто подвинув одну статуэтку? Кто положил браслет на самое видное место? Не разочаровывай меня, недоумок, не говори, что ты не заметил, как просто у тебя это получилось!

Только сейчас я увидел всю картину произошедшего. Всё ведь действительно было очень легко! Подозрительно легко! Как будто мне кто-то помогал…

— Но зачем вы это сделали?!

— Неразрывная связь, желание помочь и бла-бла-бла… — усмехнулся в ответ Ингвар. — Не без этого, конечно, но я уже давно догадывался, что что-то с тобой не так. Все эти твои блуждания по библиотеке, вынюхивание информации у Хромого… А ещё я подслушал твой разговор с матерью! Твою сестрёнку похитили и что-то от тебя хотели. Понять, что тебя кто-то шантажирует было плёвым делом. Сложнее было выяснить, что именно от тебя хотят…

Он говорил спокойно, словно мы с ним обсуждали меню на ужин или погоду за окном, и до меня не сразу допёр смысл его слов.

— Подслушали разговор с матерью?! — уставился я на него, лишь сейчас понимая, как много он на самом деле обо мне знает. — Вы что, следили за мной?!

— Да я всегда за тобой следил, — пожал Хромой волк плечами, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся. — Должен же я был как-то понять, что за чудик стал моим учеником. Должен тебе сказать, что репутация у тебя так себе! Наследник знатного, но потерявшего почти всё состояние рода, обвинённый в поджоге… Лоботряс, мелкий жулик, вор, мошенник… Ничего не забыл? А, точно! Ещё и потенциальный насильник! Не самая простая биография, правда?

Каждое его слово оказывалось для меня сюрпризом. Я и не думал, что он поднимет всю биографию Лероя Форса до поступления в Академию. Интересного там точно было достаточно много.

А ещё мне было обидно. Перечисляя все эти факты, он думал, что успел меня хорошо выучить, и теперь прекрасно знает, что я за человек. Но только дело было в том, что я был совсем другим человеком. Да я вообще на Лероя Форса не был похож!

Но теперь для всех я был им. А значит, мне придётся отвечать за его грехи…

— Если вы всё знали, то почему не попытались помочь мне раньше? Вы же могли разорвать этот грёбаный Вексель намного раньше!

— Мог. Но не захотел, — пожал он плечами. — И я ничего не знал наверняка. Мне нужно было увидеть, как ты будешь выкручиваться. Я хотел понять, способен ли ты на решительные действия…

Я стоял, словно поражённый молнией. Честно говоря, такого поворота событий я не ожидал. Он с самого начала за мной следил, а я даже не заметил! Стыд мне и позор!