Долго решали, как же лучше поступить Марине: оставаться с ребенком в нашей с ней квартире или на время командировки переехать жить к родителям? Точку в обсуждениях поставил тесть:

— Чего тут мусолить-то? Я с Жорой солидарен — живите самостоятельно. А мы с матерью всегда поможем. Благо, идти недалеко. Если уж совсем припрет, переехать проблем не составит.

— Спасибо, батя, — пожал я ему руку.

— Мне-то за что?

— За поддержку.

Чтобы дополнительно не расстраивать, договорились, что провожать меня любимая не пойдет. К чему лишний раз давить на нервы? Да и дочурку по холоду таскать ни к чему. Простились дома. Владимир Игнатьевич напоследок крепко пожал руку, Нина Федоровна приобняла со словами:

— Береги себя.

— Обязательно, мама, — ответил я.

— Не уезжай! — кинулась на шею Марина, в глазах которой блеснули слезы.

— Ну что ты, родная? — крепко поцеловал ее. — Три месяца быстро пролетят. Не успеешь соскучиться, как я уже вернусь. Встречать придешь?

— Обязательно. Вместе с Леночкой.

— Удачи, Жора! Помни — мы все тебя ждем, — напутствовал батя.

Военный аэродром Моздока встретил пронизывающим ветром. Прямо к борту самолета подкатил «Урал», в который быстро, но без лишней спешки перекидали имущество. Вот уж кого меньше всего ожидал здесь увидеть, так это нашего старого знакомого. Поначалу даже не признал подошедшего и остановившегося вполоборота ко мне возле Гнома майора — ни разу не доводилось видеть того в форме. Построив нас, Сергей представил чекиста:

— Знакомьтесь. Майор федеральной службы безопасности Митрофанов Алексей Евгеньевич. Будет нашим куратором. Работать начинаем прямо сегодня. На размещение и обед у нас есть два часа, после чего получим задачи. Разойдись!

Непонятно, что за спешка такая? Ни тебе отдохнуть с дороги, ни на раскачку времени не дают. Даже на обустройство, и то в обрез. Это что же выходит, базироваться будем прямо в Моздоке? Чем дальше, тем странней и интересней. На правах друга подошел к командиру.

— Что за спешка, брат?

— Позже узнаешь. Сам пока не полностью в курсе. Знаю только, что со спецназом фэйсов полетим.

— Полетим?

— Вертушкой пойдем. БК по максимуму. Сразу готовь белую маскуху и тихие стволы. Основное оружие тоже берем. Обещают подбросить «Мухи» и «Шмели».

— Даже так? Серьезный подход к делу. Насчет БК мог бы и не говорить, ежу понятно.

Причина, по которой предстоит работать «с колес», выяснилась довольно быстро. Как только управились с размещением, подготовили все, что необходимо в дальнем рейде, подошел Алексей. Для постановки задачи приказал построить личный состав на улице. Весело, однако! Опасается лишних ушей? Похоже на то! Зайдя за здание, немного прикрывающее от пробирающего до костей ветра, Митрофанов подозвал всех поближе к себе.

— Прошу не удивляться. Стараемся принять все меры по полному исключению утечки. Всю информацию доведу до вашего командира, но считаю необходимым хотя бы вкратце посвятить всех в особую сложность поставленной нам задачи. Местное командование получило необходимую дезинформацию и приказ непосредственно из Москвы — оказывать всемерное содействие. Работать придется в тылу «духов», в полном отрыве от наших войск. Рассчитывать до определенного момента придется только на себя. Место проведения операции находится далеко в стороне от точки выброски. Десантирование — посадочным способом. Для маскировки выброски одновременно с ней будет проводиться авианалет на позиции боевиков. Радиостанции получите на борту вертушки. Мой позывной «Емеля». И еще… Нас на данный момент здесь как бы не существует. На БЧС[22]до окончания операции решено не ставить. Документы оставить в расположении.

— А хотя бы в общих чертах, чем конкретно будем заниматься, товарищ майор? — поинтересовался Димка, но тут же умолк, увидев кулак Сергея.

— Тем, что вы умеете — воевать и брать языков. Остальное на борту. Слишком все серьезно. Вылет через час, — ответил Митрофанов.

Темнеет. Один за другим взлетают «Крокодилы», наш Ми-8 тоже раскрутил винты. Взлет после короткого разбега. Кажется, что летим, почти касаясь колесами шасси верхушек мелькающих внизу редких деревьев. Справа-сзади идет вторая «восьмерка» со спецназом ФСБ. Кое-где по едва угадываемой через иллюминаторы дороге видны фары куда-то спешащих одиночных машин. Скорее всего, местные жители. Колонн не видать — передвижение их разрешено только в светлое время.

Дверь в кабину открыта, на перекладине, перегораживающей вход к пилотам, спиной к нам восседает борттехник. Мы же сгрудились вокруг Сергея, который, стараясь перекричать шум мотора, ставит боевую задачу.

— В районе Дуба-Юрта расположены укрепленные позиции боевиков. «Крокодилам» и «Сушкам» поставлена задача раздолбать там все к едрене матери. Мы же под шумок должны проскочить в район этой высоты, — подсветив фонарем, ткнул он на карте пальцем в проплешину западнее Дачу-Борзоя. — Оттуда уходим лесом на юг, не привлекая к себе внимания. Встретив кого-либо, не вступая в бой, маскируемся и пропускаем мимо себя, либо обходим, если пропустить не удается. В случае обнаружения любое лицо, заметившее нас, подлежит уничтожению с сокрытием следов. Вопросы?

— И нахрена именно нас сюда понесло? — поинтересовался я, желая подтвердить забрезжившую догадку.

— До сих пор не дошло, что ли? — ответил Гном. — Идем в гости к твоему «другу» Салману. По имеющимся сведениям, место дислокации он не менял.

— Не проще теми же силами, — указал я на летящие неподалеку Ми-24, — раздолбать там весь поселок? Опять темнит командование.

— Не проще. Во-первых, Салман нужен живым. Емеля позже все расскажет. А во-вторых, нет гарантии, что банда в этот момент будет находиться в Бугарое.

— А почему именно мы? — не унимаюсь я. — Что, свет клином сошелся на нашем отряде? Тот же спецназ ГРУ сделает все это намного лучше.

— Чекисты боятся утечки информации. Штаб группировки конкретно «течет», а вычислить гниду не удается. И потом, имеющиеся в распоряжении старших братьев фото Салмана хрен знает какой давности. А ты у нас знаешь этого кадра в лицо, причем видел его сравнительно недавно. Лешке поэтому и нужна именно наша группа, а не просто любые собровцы. Плюсом к этому, местность вокруг «духовской» базы ты знаешь, как свои пять пальцев.

Уяснив задачу, бойцы вернулись на свои места. Кое-кто дремлет в ожидании высадки, остальные вглядываются через иллюминаторы в темноту. Справа показались огни какого-то населенного пункта.