— Считаю, что нужно идти до хребта Басхой, минуя населенные пункты. Вот здесь можно переправиться через реку, а затем разделиться на две группы. Одна контролирует блок на этом перевале, вторая обходит его с тыла. Работать лучше всего ночью. Оптимальное время с четырех до шести часов.

— Твое мнение, Гном?

— Согласен.

— Принимается. Выдвигаемся через десять минут, — подвел итог Митрофанов.

Десять минут пролетели быстро. Приторочив к эрдэшке «Муху» и автомат, чтобы не болтались, взял в руки «Вал» с присоединенным к нему оптическим прицелом. При внезапном огневом контакте бесшумное оружие все же предпочтительней. В любом случае мы выстрелим первыми.

— Становись… Попрыгали… Бегом марш, — скомандовал Гном, возглавив колонну.

Головной дозор в составе Бекаса и Худого, включив рацию и активировав скремблер, прытко умчался вперед. Исчезли, как призраки, практически не оставив следов. Обеспечивать тыл в этот раз выпало фэйсам. Их пара тоже бесшумно растворилась в ночи…

Километров через пять нагнали головной дозор, остановившийся на опушке леса. Бекас, завидев нас, предупреждающе поднял руку. Затаились.

— Что случилось? — спросил Сергей.

— «Духи». Пятеро. Идут в нашем направлении.

— Засекли?

— Вряд ли. Разговаривали громко. Курят не скрываясь.

— Кошмар, Мокрый — на перехват. Если к нам не попрутся, пропустить.

— Есть!

— Китаец, — подозвал Гном. — У тебя снайпер имеется?

— Как без него? — отозвался тот, подзывая жестом двух бойцов. — Идете вместе с СОБРами. Задачу слышали?

— Не глухие, командир, — отозвался один из спецназовцев, с «Винторезом» в руках перемещаясь в нашу сторону. — Али, — представился он.

— Мокрый, — ответил я, пожимая протянутую крепкую руку, с интересом разглядывая стрелка.

Лет тридцати примерно, высокий, никак не ниже ста восьмидесяти, смуглый, внешне напоминает кавказца. Лицо окаймляет небольшая борода, делающая его довольно похожим на «духа».

— Ну что, двинулись? — поинтересовался второй. — Ворон, — обозначил он свой позывной.

Ростом еще выше Али, и моложе его. Лет двадцать пять, наверно. Мощный, загорелый, темноволосый.

Выяснять, кто старший нет времени. Да и неважно это. Дело свое каждый знает туго, так что спеться не проблема. Спец спеца всегда с полуслова поймет. Потому они и немногословны. Укрываясь за деревьями, перебежками подошли к боевикам почти вплотную, беззвучно распластавшись на земле при их приближении.

«Чехи» прошли мимо нас буквально метрах в пятидесяти, даже не взглянув в сторону леса. Ни слова из их громкого разговора, конечно, не понял. Врубился только, что не по нашу душу они тащатся. Но поставленную задачу нужно выполнять. Не дай бог, понесет их в сторону группы, придется на ноль множить. Не хотелось бы. Спрятать не проблема, горные реки для того и существуют. К тому моменту, как тела выловят, если выловят вообще, их даже опознать будет невозможно. А вот хватиться пропавших могут, и довольно быстро. Сведущие люди сразу сопоставят ночной налет, звуки вертушек далеко в стороне от него, и этих потеряшек. Дальше можно чертить на карте прямую линию и выставлять засаду на пути движения группы. Вот так просто, без всяких предателей.

Люди отходят все дальше, растворяясь в темноте. Невооруженным глазом их практически уже не видно. Припадаю к прицелу, включив подсветку сетки. Прикинув расстояние, подвожу галочку прицела к голове крайнего слева боевика. Куда это его понесло-то? Что, чего боялся, то и случилось? В той стороне как раз наши парни залегли. Палец привычно выбрал слабину спуска. Пора, или еще рано?.. Так вот зачем тебя туда понесло… С души как будто камень свалился. Оказывается, боевику приспичило. Так что пока поживет. Надеюсь, не слишком долго…

«Нохчи» ушлепали по своим делам, а мы долго еще лежим, напряженно всматриваясь во тьму. Наконец, в наушнике раздается команда Емели:

— Отбой! Уходим…

* * *

За остаток ночи и часть светлого времени суток прошли приблизительно километров пятьдесят, останавливаясь только на короткие привалы, чтобы перевести дух. На дневку расположились в глубине лесного массива, немного не дойдя до его окраины. Дальше идти пока нельзя — впереди открытая местность, на которой на незначительном расстоянии друг от друга расположены мелкие населенные пункты. Честно поделили между нашими подразделениями периоды выставления боевого охранения. Свободные от дежурства отправились отдыхать.

Распотрошив сухие пайки, принялись за обед. К нам троим, усевшимся в некотором отдалении от остальных, присоединился и Митрофанов.

— Не помешаю?

— Присаживайся, — пригласил Сергей.

Некоторое время ели молча. Наконец, насытившись, собрали мусор, чтобы захоронить его в заранее подготовленной яме.

— Леша, — начал я тему, которая всех нас очень сильно интересовала, — ты обещал рассказать на досуге, кто такой Иван. Не желаешь просветить? И с какой такой радости он вдруг решил нам подыграть? Да еще и не попросив ничего взамен.

— Действительно хотите знать? Ну что же… Насколько я успел убедиться, вашему слову можно верить, так что никаких расписок брать не стану, но сами понимаете…

— Можешь не сомневаться, — ответил за всех Гном, остальные согласно кивнули.

— Тогда слушайте… Иваном он назвался только потому, что Жора его попросил хоть как-то представиться. На самом же деле зовут его Станислав Сергеевич. Полковник в отставке. Служил в первом главном управлении КГБ. Легендарная личность, скажу я вам. Специалист с большой буквы. Чем занимался этот главк, знаете?

— Наслышаны, — многозначительно покивал Серега, — разведка… А чем же ему так понравился наш богоспасаемый город, что он воспылал желанием почистить его от бандитов?

— Причин несколько. Первая — он сам родом из Энска, родители там похоронены, дочь живет, и внучка… жила…

— Подожди, — перебил я. — Ты сказал, жила. А это случайно не ее…

— Именно так. Девушка с пленки, которую насмерть сбил Шустов, и была его внучкой. Узнав о ее смерти, старик поклялся найти убийцу и отомстить. И он это сделал.

— А почему через столько лет? — осведомился Димка. — Неужели не мог раньше расквитаться? Может, тогда и Жоркина семья была бы жива.

— Не мог он раньше. Да и о гибели внучки узнал много лет спустя… Не было его здесь.

— В смысле… за границей работал, что ли? — не унимается Пуля. — А у вас там пенсионеров разве используют?

— Ну, во-первых, это не у нас — ведь первый главк отделили еще в начале девяностых. Во-вторых, во внешней разведке совсем другие правила выхода на пенсию… А по поводу того, где он был, догадаться, как мне кажется, не особо сложно, — пожал плечами Митрофанов. — Станислав Сергеевич находился там, где достаточно проблематично получить какую-либо личную информацию о родственниках.