первый шаг к неприятностям. Смело и решительно. Ведь кто не хочет стать героем!

Ну так-то много кто, я вот точно не хочу. Папаня говорит, что я просто зажрался. Мол, у нашего поколения слишком большой выбор, он пугает и потому нас тянет уцепиться за что-то одно и делать вид, что это именно то, чего мы хотели. А вот у них все было иначе — и в школу по морозу десять верст без валенок, и компьютер на перфокартах… Да-да, тяжелое детство, кнопочные телефоны, хватались за все сразу, чтобы получить хоть что-то. Может, потому и нахватали.

А я не хочу. Почему меня постоянно кидают в какие-то проблемы? Неужели дело в одном только титуле «посланника»?

«Поверните у черной скалы между двух лун».

Чем больше я приключаюсь, тем сложней мне дают квесты. Поэтому надо думать, как все сделать тихо, спокойно и без нарушения законов природы.

Хотя… «can't tame these lions inside».

Да нет, лучше сделаю все нормально и по-взрослому. Тем более, что становиться знаменитым в Доставке не стоит. Я же слышал историю о том, как воплотились демоны из той игрушки… Но если кто-то создан, то у его существования есть цель, начало и конец. Тогда демоны это бесцельность и вытекающие из этого скверные привычки. Интересно, можно ли дать демону цель существования и тем самым переродить его во что-то полезное?

Какая-то мысль царапала память на грани воспоминаний… что-то с умрунами связанное… «приличный оказался, ничего не притащил, потому и кончился» — это мне инспектор говорил, когда-то давным-давно, неделю назад. Получается, нереал это путь к бессмертию, если что-то из него взять. Что можно взять из хаоса невоплощенного? Да черт его знает. Некогда задумываться, спешить надо.

В пустоши я вышел даже не обращая внимания на жару. Вчера холод, сегодня зной — все фигня, работа такая. Знакомый круг менгиров, на одном стоит какая-то мелкая фигурка и машет. Заметили? Предупреждают?

Я огляделся — действительно, вокруг мелкие стайки небольших, по колено, тварей. Сканер не определяет, далеко, но ничего хорошего. Не нужно быть огромным и сильным, чтобы напасть стаей и порвать.

Часовая махала платком и что-то кричала, а когда поняла, что я ее вижу, стала махать куда-то в сторону. Кажется, времени нет — я резко ускорился, тратя заряды телепорта. Тык-тык, тык-тык… умруны суетились у одного менгира, который подозрительно накренился, и вроде бы пытались его поставить обратно. В стороне, шагах в ста, за этим наблюдали три крупных, с лошадь — брр! — размером демона. Что-то такое несуразное, одновременно жилистое и мускулистое, серое и дымящееся.

— Марий! Сюда!

В два прыжка я оказался в толпе, меня тут же обступили. Прям как живые, орут и что-то требуют, перебивая и размахивая руками. Прошагнув толпу насквозь я оказался рядом с Профессором.

— Что у нас плохого?

— Двоих задрали! Напали на рассвете, пока мы отбивались от мелочи, эти втроем повалили камень и вошли в круг. Им тут пока неуютно, быстро отступили. Но боюсь, могут атаковать снова.

Плохо, демоны явно достаточно разумны для подобного плана. Может и не как человек, но понятия вроде «обманного маневра» им были известны. Так, теперь понятно, почему я всю дорогу сюда ныл. Без драки нас не выпустят, а драться кроме меня и некому. Умруны как ни крути не отряд и не попаданцы-спецназовцы, обычные гражданские. Встретить медведя в лесу, даже если ножик есть, какой прогноз? А тут даже если отмахаться ни скорой помощи, ни надежного укрытия. Может, нереал и начнет как-то менять, но когда это будет? Раньше съедят.

Я скинул сумку, достал из нее багор, проверил экипировку. Кольцо телепорта — полторы сотни зарядов. Перчатка — полная. Багор — острый.

— Марий, возможно есть смысл вызвать кого-то на помощь?

Есть ли смысл? Судя по двум десяткам стаек мелких демонов, нас съедят раньше. Значит, смысла нет. Доставка меня сюда не просто так направила, верно? Не так много вокруг героев, чтобы их посылать каждому нуждающемуся на помощь.

И не отвечая я поставил портал, а потом шагнул к демонам.

Те оживленно вскочили и потрусили к еде. Ко мне, то есть.

С живым зверьем даже ночью не спутать — щек нет, одни кусалки, в лапах какие-то просветы, шкура местами есть, а местами голые мышцы. Клыки и когти, что радует, потому что их наличие предполагает какую-то привычную тактику. А любой привычкой можно воспользоваться.

Так, мне нужно, чтобы они за мной гнались бегом.

Тык-тык.

Один из демонов начал разгон, явно собираясь сбить меня с ног, но выйдя из телепорта позади более медленного сбил того с лап. Минутное замешательство, сопровождаемое рыком, и все трое кинулись ко мне разом.

Тык-тык.

Я повернулся — демоны набирают скорость, в двадцати шагах от меня камни, целимся точнее… тык-тык-тык…

Три тяжелых удара, я бы улыбнулся, но как-то дыхания не хватает. Примериться, тык, выйти за спиной ошеломленного столкновением демона:

— Точный удар!

Шип багра вошел в затылок твари, проломив кость.

Больше всего я боялся, что из демона польется кровь, он будет визжать и все вот это, что в реальной жизни происходит. Но туманная плоть лишь выпустила облачко дыма и склизких ошметков в том месте, куда ударило копье, а сам демон зашипел, отпрыгивая. То, что ударом ему снесло треть башки, демона не остановило, только двигаться стал неуверенно. И вроде бы рана уже начала затягиваться.

Тык-тык.

Собравшись в один кулак, твари медленно отступили. Озадаченными они не выглядели, а двигаться стали куда более осторожно. Итак, подведем итог — убить я их не могу. Можно на форуме спросить у коллег, но одним копьем и телепортом не обойтись. Да, раз в две минуты можно подлавливать и наносить приемом увеличенный урон… и что? Уже сейчас видно, что к троице больших начали стекаться мелкие, окружая защитным кольцом. Мне достаточно будет десятка укусов за ноги, чтобы потерять боеспособность. Есть сотня умрунов, но они не испанская терция, простые гражданские с палками.

— Ну, что? Справишься?

Рядом стоял умрун Леха, тиская свое мачете. За ним столпились остальные, привычно-бесстрастно на меня взирая.

— Пройти мимо я могу, а вот вас вывести… Многовато демонов, а я все-таки не архикурьер.

— Ясно, — он не обрадовался, но скандалить не стал. — А чего ты светишься?

Я отмахнулся:

— Остаточное излучение от артефакта.

— А, понятно… я просто думал, тебе по должности положено.

Умруны заулыбались. Шутник, блин…

— Ладно, пришло время последнего шанса. Вы воду собрали?

Воды жизни, как оказалось, набрали почти пол-литровку. Не потому ли они такие тихие,