Взяв бутылку, я еще раз проверил, где сидят демоны, с неудовольствием отметил, что мелочь действительно собирается в охранный круг.

— Всем отвернуться! В мою сторону даже не смотреть!

Вещь, на которую я ограбил почтенного предка, легла в руку очень к месту. Действительно, вокруг жара, аж мозги плавятся, в руке бутылка с влагой, как может быть неуместна кружка? Солдатская, алюминиевая, на боку процарапанное «42 г Тере», дальше неразборчиво.

Сглотнув слюну удостоверился, что никто не подглядывает, закрыл глаза, выдохнул, а потом налил кружку водой жизни до краев и поставив на камень отвернулся.

— Бое… кхм. Боец, выпьешь холодной водички?

Молчание.

А потом кружка скрипнула дном по камню, кто-то шумно отхлебнул:

— Вот спасибочки, браток… жарень такая, что мозги плавятся.

Надо же, сработало.

— Эй, ты другим-то оставь!

— Да уж понимаю, не беспокойся.

Оглядываться было страшновато. Тишина пекла наливалась звуками постепенно, по мере того, как кружку передавали из рук в руки.

— Терещенко, доложить о потерях!

— Тащ лейтенант, вроде все здесь…

— Что за ответ — вроде?! Учишь вас, учишь… дай Панину выпить, он уже прозрачный от жары.

— Та я в порядке, устал маненько.

Я обернулся.

Поисковый отряд, которым руководил дед, нашел по старым документам место последнего боя наспех сформированной части и вел там раскопки два года. Кружка, видимо, принадлежала вот этому, молодому пацану — даже младше меня. «Тере», стало быть, первые буквы фамилии, остальные он просто не успел тогда процарапать. Так, что им говорить-то теперь?

Профессор, что не удивительно, сориентировался раньше меня:

— Товарищи! Я военврач первого ранга запаса, мы с группой эвакуированных застряли, прошу оказать помощь! Если у вас имеются раненные, можем ими заняться.

— Поможем, товарищ военврач, дайте только разобраться…

Я проводил взглядом кружку, которую передавали бойцы в запыленных гимнастерках, передавая по кругу. Пили бережно, по пол-глотка, но им хватало. То, что некоторые из них руки тянули призрачные, тенями вряд ли осознавалось. Ничего, хлебнут живой водички, на день им хватит… а дальше в другой мир. Куда интересней было то, что вместе с тенями павших наливались красками лошади, повозки, опущенный на сухую землю пулемет.

Дед меня убьет, это была его любимая кружка из коллекции. Ну ведь напрашивалось, да? Не всем повезло в круг попасть. А неупокоенные должны где-то здесь скитаться. И как их призывать, если не подношением теням?

Блин, опять ухитрился спиной удариться, болит зараза. А еще столько дел.

Бабахнул выстрел.

— Ивашов?!

— Тащ лейтенант, волки обнаглели! Я пугнул, дюже не люблю, с детства.

В степи виднелись быстро удаляющиеся полосы тумана, демонам огнестрел явно не понравился. Это еще что, вон пушка-сорокапятка окончательно проявилась, с ней и дракона не очень сильного можно подловить.

Следующие часы были как бы не хуже, чем драка с демонами. Во-первых вместе с немолодым лейтенантом к жизни вернулось его упрямство. Он даже к «товарищу военврачу первого ранга» относился слегка недоверчиво, а уж на светящегося меня вообще смотрел как на «поповское безобразие» и требовал «прекратить нарушать светомаскировку». Не получилось, потому что даже сняв перчатку я светиться не перестал.

Затем он долго не хотел поверить, что добраться до места назначения отсюда не удастся, пришлось долго намекать, что солнца здесь нет, а вот света и жары хватает. Впрочем, умрунов он приставил к делу быстро, кого-то посадил на телеги, остальные шли вместе с бойцами.

Так мы и шли обратно, по тропе, растянувшись в безобразно длинный караван. Чудом не повстречали никого опасного, а с десятком демонов расправились быстрей, чем я успел понять. Солдатские тени считали свои винтовки надежным оружием против любой нечисти, так и получалось.

Когда мы подошли к воротам знакомого мне города я наконец стащил перчатку, еще немного посветился и погас.

Уже тут начались новые проблемы — для начала всю толпу не хотели пускать в город, потом потребовали гостевую пошлину невообразимых размеров… Откуда-то вынырнула Мира и размахивая бумагами заявила, что это ее отряд и наниматель уже дожидается. Я просто сидел в сторонке и смотрел, как все почему-то делается без меня. И документы проездные выписали, и списки составили, и лейтенанта уговорили — вот уж чудо из чудес. Прибежали какие-то монахи, побрызгали святой водой, прочли молитву и взяв плату пообещали, что еще неделю как минимум никто не растает, а если найти место с подходящей магией, то и жить получится. Ларна, оказавшаяся паладином какого-то нейтрально-доброго бога, взялась выбить из своего божественного покровителя благословение для всех.

А я приходил в себя и думал.

Девушка в круге камней, чувствующая приближение конца. Что мне делать? Попросить детей всего мира хлопать в ладоши, чтобы она не умерла? Так это лишь в сказках работает, в жизни приходится все делать самому. Мне нужно добраться до круга без тропы. Как? Что у меня есть для этого? Система не дает тропу, я уже пытался, как говорить с ветром я не знаю. Можно натравить охотника, пойти за ним, а когда он придет к кругу пристрелить. Не очень хороший план. Будет запасным.

Что еще — безопасно ли спрашивать о ней на форуме? На цветочек найдется немало желающих; в то, что все мои коллеги исключительно порядочные люди и прочие, я не верю. Навыки? Купить что-то для выслеживания? Допустим. Время к вечеру… может, кто из демонов может провести? Потом расплачусь, сначала надо сделать все, что мож…

Блям.

Голосовое сообщение снова было без имени отправителя.

Я сжал кулаки, вздохнул. Вот не хватало еще, чтобы это было ее последнее слово.

«Облачко… Я так рада! Старый пришел! Теперь у меня снова целых два друга! Он придумал, как нам уйти в землю, где все-все зеленое! Я смогу выращивать новые деревья, они уже зовут меня. Облачко, Старый почему-то не рад тому, что я думала о тебе. Не обижайся, ладно? Я не хочу, чтобы вы друг друга убили. Но я помню про цветок! Он будет очень, очень красивый!»

Что?

Какой еще…

Блям.

В этот раз сообщение было текстовым:

«Ты не получишь еще одну рабыню, жирный урод».

Закрыв лицо рукой я попытался сдержать смешок, потом все-таки хихикнул.

Вот обидно было — вовсе я не жирный урод! Я красивый!

Но очень, очень глупый.

Глава 26

Говорили же дураку — не трепись на тропе!

Штатный мудрец говорил, правила безопасности объяснял!

А я что? Как я тогда брякнул — «Система, спаси девушку»? И что взамен пообещал? А ведь даже сеттинг выбрал какой — с магией! А