бы отрицать тот факт, что кто-то там явно желает помочь. И не менее настойчиво, чем Хирг тянется когтистыми лапками за душой Рона.

Вот где-то за этими размышлениями и пришла мысль о том, что поселили меня здесь не для того, чтобы я, веселья ради, одарила людей банальными пуговицами. Думается, ждут от меня чего-то более серьёзного и значимого. И я обязательно пойму, чего именно. Точнее, кажется, уже догадываюсь. Но об этом позже.

Всё по порядку. Отменить воздействие, полученное от голодного кровавого божества возможно, по версии мархаратского эскулапа очень даже просто — противодействием сил светлых богов. И более никак.

— Логично. Прелесть, а не дед. — была первая мысль, — И как всех этих Гроссов с Эринами организовать на сию милость?

Мой мысленный вопрос вслух более сдержанными выражениями практически продублировал Рон.

— Вам необходимо ехать в столицу. — прозвучал ответ.

— Точно! — подхватил муж, — Там же в самом центре Гордеро стоит храм всех богов. Вообще всех.

— Да не нужен вам тот храм! — сердито возразил Мираз и продолжил поучительно, как нерадивым школьникам, — Истинное место силы не в самой церкви, сколько говорить. Святой родник рядом с поселением в лесу окрест столицы — вот, куда идти следует.

— Родник?! — напряжённо переспросила я, вороша смутные воспоминания.

— Он самый. Старые, да мудрые именно возле него Гордеро возводили. А потом уж храмовники для удобства своего и церковь поставили.

— Во сне моём тоже что-то шептали про родник. Я думала, что просто пить хочу, вот и мерещилась вода.

— Э-эх. Вот и скажи, что не ве… — Мираз осёкся, быстро глянув на Рона, не решаясь даже при нём обозвать меня ведьмой (обещал же), — …ве-едут вас светлые боги к спасению.

— Соглашусь с вами. — заново переоценивая значимость сна, признала я, — Только не пойму, чем мы им так дороги.

— Время всё расставит по своим местам. — в лучших традициях китайского святого учителя Лао-цзы** с философской физиономией изрёк наш старец.

— Всё это хорошо. — возвращая нас к прозе, заговорил Рон, — Но если мы действительно нашли выход, возникает масса вопросов, как осуществить задуманное.

Проблем, в связи с предполагаемым отъездом, действительно нарисовалась масса.

Начиная с простейшего — на дворе зима, это доставит массу неудобств в столь длительном путешествии. Более того, у святого родника Рону нужно не просто побыть, а пожить.

Далее, не знаю, что перечислять вперёд. Взять, например, инициированное мною же производство пуговиц. Ладно, эту задачу можно переложить на Насуаду с Идриль. Ничего особо сложного уже не требуется — лишь довести до ума то, что запланировано.

Кузнец доработает пресс для штамповки металлических изделий, мастеров, которые будут вручную доводить их до товарного состояния можно набрать по окрестным деревням. Им же поручить изготовление пуговиц из дерева, кости и керамики. Кстати, на этот труд можно прекрасно подряжать людей с ограниченными возможностями. Таких немало, им — честный хлеб, производству — сотрудники на кропотливую работу.

Мастериц на все виды красивых декоративных пуговиц более сложного исполнения тоже привлекать из близлежащих селений, может даже и из города. Цех поставить, естественно за пределами замка, организовать общежитие и охрану. В этом Нэсси прекрасно поможет Мелькор.

— Как, всё-таки, ладно сложилось, что тётушка появилась в нашей жизни. — снова подивилась я на очередное удачное стечение обстоятельств. — Отцу на счастье, нам в помощь и в радость.

Отказаться от доходов, которые сулила моя идея, было легко. Честное пионерское. Во-первых, новый, так сказать, бизнес переходил не кому-нибудь, а в родные руки. Нэсси — натура деятельная и очень ответственная — дело не загубит. Да и Идриль рядом. Во-вторых, мы с мужем и так не бедствовали, чтобы сказать, уж пропадём без этих денег. А вот руки нынче решительно требовалось освободить. Придумаю ещё себе полезное занятие.

В конце концов, не с пустыми карманами отправимся на новое место. Не считая Мелькора, который непременно обеспечит всё необходимое, когда узнает… (Как ещё сообщить отцу о предстоящем отъезде и его причинах.) не стоит забывать и о моём наследстве. (Вот, где тоже необходимо покопаться поглубже.) А там, глядишь, пуговицы ещё потекут ручейком дохода от проданных патентов.

Что касается самого патентования — вот как раз и этот важный вопрос попробуем решить в Гордеро. Надеюсь, что наш молодой родственник не откажется от своего обещания и подготовит к приезду почву для широких действий.

Однако, это второстепенно. Более всего меня волновало, как успеть довезти до нужного места мужа.

Вот, где действительно нужно было торопиться. Мираз сказал, что без былой защиты кулона, воздействие Хирговой печати будет возрастать стремительно. Он сам возьмётся изготовить снадобье, которое поможет поддержать здоровье ридгона, но на всю дорогу его точно не хватит. Зелье просто пропадёт и потеряет полезные свойства.

То есть, без Мираза мы можем и не доехать. А сам старик пока болен — куда его за собой тащить? Да ещё и по зиме.

В самый трудный момент, когда я уже всю голову, а с ней и душу вывернула на изнанку, пытаясь найти правильные решения и не разорваться между поставленными задачами, на помощь снова пришла… Вы сейчас всё верно подумали — Идриль.

*Автор Л.Чернышов

** Имя Лао-цзы можно перевести как "Старый мудрец" или "Старый младенец". Вместе с Хуан-ди он считается легендарным основоположником даосизма.

52

Наступил момент вскрывать карты. Таить от родных правду стало совершенно бессмысленно, да и просто невозможно. Что же они, совсем слепые, что ли, чтобы не заметить наших неумело законспирированных совещаний?

Сперва на меня с расспросами тихонько стала наседать Нэсси, а потом и Мелькор не выдержал — позвал всех для откровенного разговора.

Беседа получилась непростой. Не хочу даже пересказывать. Но тянуть дальше было уже некуда. Самое главное, теперь мы знали, что надо делать. Отец хмурился и даже всерьёз поругался за то, что так долго держали в неведении, но стойко принял худые вести и пообещал, что всё необходимое будет сделано, как положено. В чём — в чём, а в этом, как раз, сомнений не возникало.

И понеслось время бешеной деятельности, в котором без поддержки Идриль я бы совершенно пропала.

Для начала, наш драгоценный ангел-хранитель земного происхождения пообещала полностью освободить меня от забот о мархаратце, с которым у неё, кажется, образовалась нежная дружба. Взяться за больного всерьёз, обеспечить ему круглосуточный уход, потратить все свои тайные резервы, но