– Ну, командир у нас, как всегда, генерал. А еще капитан, да Дэф. Только где они, эти командиры? – Крэк развел руками и как-то нехорошо рассмеялся.

– Надо полагать, там же, где ваш губернатор?

Я вздрогнул, потому что у какого-то бойца рядом громко засвистела рация – так же, как только что у Крэка.

– Может, там. А может, бля, и не там. Мне это не очень интересно, веришь? Знаешь, Грач, а тебя тут ждали.

– Кто?

– Ну, головастики, естественно. Не скажу, что с хлебом-солью, но все-таки. Только вот не знаю, зачем и почему.

– Я и сам не знаю, – почти честно признался я. – А вот скажи-ка…

– Что?

– Нет, ничего. Показалось…

На самом деле мне вдруг захотелось узнать про Тасю, но я тут же передумал. Узнаю потом.

Крэк начал по рации собирать своих людей. Это было не совсем просто, потому что в эфире то и дело возникал режущий уши свист.

Оказалось, в огнеопасном мероприятии участвовали человек пятнадцать его бойцов на пяти специально оборудованных машинах. Попадались и знакомые лица, меня то и дело окликали.

– Ну, чё… – Крэк критически оглядел свою автоколонну. – Пристраивайте где-нибудь в середине свой чумоход. И милости просим. С нами можно ничего не бояться. А ты давай ко мне в кабину. Поболтаем…

* * *

– Народу много в институте пригрели? – спросил я в машине.

– Прилично. Человек триста, наверно. И вам места хватит.

– Да мы к вам ненадолго, надеюсь. А с едой как?

– Нормально с едой. Грабим, бля, склады, магазины помаленьку. А куда деваться?

– Если закончится, могу подсказать адресок, где еще есть. Мы только что оттуда.

– Угу, будем знать.

– Крэк, вы со своей бронетехникой не пытались вырваться из города?

– Пытались, – он мрачно кивнул. – Без толку. Людей только, бля, потеряли. Видишь, в чем штука: когда дряни вокруг становится совсем много, бороться с ней уже бесполезно. И защищаться трудно. Мы можем только чуть подчищать зону вокруг себя, чтоб не наглела.

– А почему у вас электроника не горит?

– Все потому же. Защищаем.

– Так у вас, – я набрался смелости, – и дальняя связь, наверно, есть?

– Да есть… Только проку от нее нет. Мы иногда слышим какую-то возню снаружи, а наш сигнал не пробивается. Но все равно пробуем иногда.

– У нас получалось. Правда, способ какой-то хитрый был… толком не знаю, а спросить не у кого. Связиста нашего покалечило, мы его оставили там… у людей.

– Придем на базу – обсудим с твоими. Может, кто и подскажет дельную мысль. Может, командир ваш что-то соображает.

– Что ж со связью творится, – обеспокоенно проговорил боец-водитель, убирая громкость бортовой радиостанции. Из нее теперь слышался непрерывный свист с глубокими переливами.

Мы двигались не быстро, поскольку город в этом районе был наполовину превращен в руины и приходилось выбирать путь между обломками домов, воронками и глубокими провалами, в которых были видны разрушенные этажи нижнего города. Многие развалины дымились.

– Это вы тут все разнесли? – спросил я.

– Ну, не только. Сам видел, какие тут звери иногда гуляют.

– А кстати, что это был за «зверь», которого вы сковырнули?

– Биг-Бэны их тут прозвали. Это не самое страшное. Он потопчется, потопчется, о стенки потыкается, да, бывает, сам грохнется. Никакого вреда, если под копыта ему не соваться. Сбить, в принципе, ручной гранатой можно. Да и появляются нечасто.

– А кто часто? И кто страшный?

– Ну, есть тут… «Маячки» мы их зовем. Такие пятиметровые дылды ходячие. У них типа фонаря вместо башки. Могут этим фонарем бетонную стену прожечь.

– Видали мы таких. Только там их называют почему-то дровосеками.

– Дровосеками? – Крэк расхохотался. – Это почему? Они что, дрова заготавливают?

– Не знаю. Может, кому-то напомнили железного дровосека… Там мужики хвастались, что сшибали их бронебойными.

– А думаешь, мы не сшибали… – он вдруг повернулся к водителю. – Слушай, что у тебя с двигателем? На взлет, что ли, готовимся?

В самом деле, в мерный гул вплелось что-то визжащее, словно бесконечной железной пилой по стеклу.

– Все нормально? – боец скользнул взглядом по приборам. – Сам не пойму…

– Это не двигатель, – сказал я через несколько секунд. – Это где-то там, снаружи.

Крэк высунулся в окно и через пару секунд я услышал:

– Ух, ни хера себе новости! Тормози!!!

Я выскочил из машины. Крэк указывал пальцем в небо, не переставая изумленно материться.

В небе висел летательный аппарат. Невысоко, метров четыреста. Его трудно было рассмотреть, но ясно было, что это не флайер, не атмосферный бот и, естественно, не вертолет. Скорее всего, обычный челнок «земля-орбита».

– Снижается, – настороженно заметил кто-то из бойцов.

– Хотел бы я знать, – сказал Крэк, – кто это может быть? И какого лешего его сюда несет? Жить невмоготу, бля?

– Может быть, спасатели? – пробормотал я. – В самом деле, ты говорил, у вас тут безопасно. А они там, в штабе, умеют как-то определять по каким-то полям… – я смущенно замолчал, поскольку понял, что несу чушь.

– Вон еще один! – воскликнул кто-то.

Второй челнок был гораздо дальше от нас. Оба они не торопились приземляться, словно выбирали место. В самом деле, разрушенный город был отнюдь не идеальным местом для посадки орбитального аппарата. Надо быть асом, чтобы воткнуть болтающееся во все стороны огнедышащее корыто точно на ровную площадку, каковых здесь осталось мало.

– Либо там пилот суперкретин, либо суперпрофи, – озвучил мои мысли Сологуб, который знал толк в пилотировании, правда, дистанционном.

– Есть еще вариант, – сказали откуда-то слева. – Посадка по лучевому наведению.

– М-да… только откуда здесь лучевому наведению взяться? – полковник разглядывал челнок в бинокль. – Не могу понять, что у него за эмблемы на боках.

– Галактический клуб самоубийц? – предположил я. Это была вторая моя глупая версия за последние пару минут.

Свист двигателей нарастал, оба челнока вели себя уже гораздо увереннее. Было ясно, с минуты на минуту они сядут, и уже примерно было видно, где. Или грохнутся – как сложатся обстоятельства.

– А давайте-ка к ним поближе, – высказался Крэк. – Только, бля, сядут – а мы уже рядышком.

Никто не возражал. Все разбежались по машинам. Крэк распахнул люк на крыше, высунулся по пояс и комментировал поведение челноков на текущий момент.