– Пошел… завис… нет, опять пошел… все, садится, бля… нет, уходит опять вверх… Так, а это что за…

Его голос перекрыл грохот мощного взрыва. У меня екнуло сердце – я, естественно, решил, что встречать нам уже некого… Но я ошибался.

– Вот сукины дети! – услышал я изумленное восклицание Крэка. – Они бомбят город!

– Что-о? – Я попытался выглянуть в окно, но ничего не разглядел. А через несколько секунд грохнул новый взрыв.

– Что они делают? – недоумевал Крэк.

– Может, мы где-нибудь переждем пока? – осторожно заметил наш водитель.

– Расслабьтесь, они всего лишь расчищают себе посадочную площадку, – сказал я.

– Ну, значит, они точно кретины! Они же просто пробьют дыру в Нижний город!

Крэк на некоторое время притих и наконец мрачно сообщил нам:

– Первый сел, бля. Метров пятьсот от нас. Вроде тихо сел…

Через десять минут мы увидели место посадки. Пилоты оказались вовсе не кретинами. Челнок стоял на обширном и, главное, совершенно ровном пустыре, образовавшемся на развилке двух улиц. Явно на этих улицах никто никогда не жил, половина зданий, разбросанных по обочинам, была даже не достроена. Места тут хватало в избытке.

Челнок, формой напоминающий крышку гроба, безмолвно утвердился почти в самом центре площадки. Это был большой аппарат. Думаю, внутрь помещалось не меньше полутора сотен человек да еще техника. Его облицовка немного дымилась, как и земля вокруг.

Крэк дал команду остановиться метрах в ста от места посадки. Никто не спешил покидать машины, все настороженно ждали развития событий.

– Точно воткнулись, – уважительно заметил Крэк.

– Еще бы, – до меня вдруг дошло. – Они ведь шли по лучу.

– Что? С чего ты взял?

– Мы идиоты. Мы не догадались сразу. Этот свист в рациях – все же его слышали. Это наводка от управляющего луча. Я был в десятках космопортов, и везде такое иногда происходит. Но там специальная связь, защищенная. А нам этой заразой забило все частоты.

– Да откуда тут взяться этому гребаному лучу?! Тут что – космопорт? Это же тонны специальной аппаратуры!

– Не знаю… – я задумался.

– Тут есть такая аппаратура, – сказал вдруг наш водитель.

– Где? – одновременно удивились мы с Крэком.

– Тут же использовались автоматические леви-платформы? Они управляются как раз таким лучом.

– Чушь! – рассмеялся Крэк. – Херня полная. Это совсем не то!

– Это то, – негромко, но убежденно ответил водитель. – Немного другая модуляции, поменьше мощности, а так – тот же самый принцип. Грамотный специалист перенастроит это дело за полдня.

– И кто же этот грамотей? – Крэк прищурился. – И, главное, откуда он тут взялся?

Мы не успели ничего предположить – от челнока донесся скрежет. Гидравлика отдирала пригоревшие крышки люков. С минуты на минуту мы могли увидеть нежданных гостей воочию.

– Ну, что… – неуверенно пробормотал Крэк, поднося к глазам бинокль. – Поближе подползем?

– Не стоит пока, – высказался я.

Основной люк открылся – мы это видели совершенно ясно. Однако никто не выходил. В полном молчании мы ждали минут десять.

– Чё они, бля, тянут… – занервничал Крэк.

Подошел Сологуб, резонно решив, что в такой неоднозначный момент все начальство должно быть собрано в один кулак.

– По-моему, им нужна помощь, – сказал он после еще нескольких минут бесплодных наблюдений.

– Не знаю… – буркнул Крэк. – Сели вроде нормально. Чего тогда перлись сюда, если такие беспомощные?

– Не надо забывать – они прошли границу Темного круга, – возразил полковник. – А там что угодно могло произойти.

Крэк кусал губы. Все понимали, что просто так развернуться и уехать мы не можем.

– Кощей! – крикнул он наконец.

Откликнулся боец на маленьком и юрком гусеничном вездеходе.

– Давай-ка на своей коробочке туда. Поглядите там, что да как… Тихонько только… – Крэк включил рацию. Свиста уже не было. – Держитесь на связи.

Четверо бойцов из вездехода защелкали затворами и пряжками бронежилетов. Машина заурчала и проворно выползла на пустырь.

– Сильно не спеши, – говорил в рацию Крэк, не отрывая глаза от бинокля. – Мы никуда не торопимся. Особенно помирать.

Меня терзали глупые фантазии: дескать, сейчас как выпрыгнет из люка свора мутантов, как начнет жечь нас направо и налево…

– Что там такое… – пробормотал вдруг Крэк.

Мы все услышали этот звук – эдакое вжиканье и клацанье, закончившееся коротким лязгающим звуком.

– Похоже, открылся еще какой-то люк, – предположил Сологуб.

И он оказался совершенно прав. Только это был не тот люк, которому мы могли бы обрадоваться.

– Назад! – заорал Крэк и выдернул из стойки автомат.

От челнока донеслось пять гулких ударов. Через мгновение рядом с вездеходом взметнулся огонь, который тут же затмила поднявшаяся на воздух земля. Насколько я понял, с челнока била автоматическая пушка.

Люди Крэка поступили грамотно. Они не стали дожидаться второй серии выстрелов и очень резво покинули машину, разбежавшись в стороны и укрывшись, кто где может. От пушки-автомата вездеходу было не уйти.

Наши парни тоже рассыпались и открыли пальбу по открытому люку. Скорее всего, бесполезную – едва ли экипаж челнока стал бы высовывать нос из безопасной брони.

– Отводи технику! – крикнул я Крэку, лихорадочно пытаясь дотянуться до автомата, который болтался на ремне где-то в районе позвоночника.

– Только твоих советов не хватает, умник, бля! – рявкнул Крэк.

Похоже, я отвлек его от нужного дела – он связывался с Институтом и запрашивал помощь. Между тем водители сами, без всяких приказов прятали машины за домами. А остальные не просто тупо палили, а прикрывали их отход. В общем, зря я недооценивал военных. Они в специфических ситуациях тоже умеют быстро соображать. Иногда.

Пушка снова начала долбить. Теперь уже прямо по нам. Полетела щебенка, и я поспешил отойти под укрытие зданий. Участвовать в перестрелке я не стал, потому что толку от моего участия на копейку, а риск серьезный и ничем не оправданный.

Бойцы на переднем рубеже загомонили, и я понял, что ситуация меняется. Судя по всему, не в лучшую сторону. Куда-то побежали трое с ручными ракетницами.

Как оказалось, из челнока выползли две тяжелые бронемашины и поползли к нам, лениво постреливая из пушек и пулеметов.

– Всем в машины, отходим! – кричал Крэк, срываясь на кашель. – Помощь не ждем! Остаются только минеры.