— Вы здесь должны преподавать, — заявил мастер материй, потирая отдавленные пальцы, и все мое расстройство как рукой сняло.

— Простите? — переспросила я, уже не извиняясь, а едва сдерживая свое возмущение.

В ответ послышался все тот же неизвестный гномий диалект, после которого он грубо заявил:

— Вас на спецкурсе диверсий в стане врага с руками бы оторвали, уж поверьте.

— Вы шутите?

Наши взгляды столкнулись, и профессор Митарг ругаться перестал, моргнул, приходя в себя.

— И нет, и да, — хмыкнул он и на всякий случай отступил от меня. Оценил расстояние и, сделав еще один крохотный шажок в сторону, махнул рукой, указав на пещеру справа. — Пойдемте уже, а то ваши охранники отказываются принимать участие в практической работе без вашего присутствия. Еле уговорил остаться, пообещав привести вас в целости и сохранности.

И, заложив руки за спину, он немного потянулся вверх, бурча под нос с усмешкой:

— Знал бы, как покалечусь, послал бы Антуа. — И ухмыльнулся, говоря: — А впрочем, он и так получит.

Смысл им сказанного я поняла, когда мы из темной низкой пещеры неожиданно вышли на зеленую поляну, залитую солнцем. Местность вокруг казалась смутно знакомой по изображениям в географических справочниках. Еще не веря в нашу удачу; я подошла ближе к краю и удивленно охнула. Это была пропасть Амад, та самая, что в ссоре с супругой создал дядя Дейра.

Огромное пространство некогда пологой долины пересекала глубокая расщелина, разъевшая полосатые пласты земли, которые теперь ступенями спускались вниз с обеих сторон. Так как мы были фактически у начала, или же «истока», трещины, противоположный край я видела отчетливо и могла с уверенностью сказать, что проклятая магами пропасть была невероятно живописна. И падающие вниз лучи солнца оживляли таинственный мир пропасти блеском реки, которая вот уже третий десяток лет текла не по долине, а в самой глубине Амад.

— Всевышний! — восхищенно выдохнула я. — Мы в Дагросе…

— Да, — протянул довольный собой гном. — Я подумал над вашими словами и решил: раз уж на раскопки древнего города ГыХу поедут лучшие студиозы потока, то и задание должно быть непростым. Пойдемте, — махнул он мне рукой и поспешил налево, туда, откуда уже доносилось грозное големовское «Ве-е-е».

Пока мы дошли до нужной поляны, профессор вкратце изложил новые условия работы. Бригад четыре, бедствий четыре, задание следующее — построить мост. От одного края пропасти до другого всего лишь сто пятьдесят метров, так что мы, как молодые энтузиасты, вполне должны справиться.

— Своими силами и без маг-усилителей? — обеспокоенно спросила я. — Но подобному нас не учили, здесь должны быть выполнены немалые расчеты и заложены огромные силы…

— Да неужели? А я думаю, что ради выторгованного вами поощрения можно постараться и построить хоть один мост… до вечера, — сыронизировал он, ехидно улыбаясь в колючую рыжую бороду.

Оторопев, я на мгновение остановилась. Вот так оборот!

— И, зная о вашей деловой хватке и способности к выворачиванию смысла, скажу прямо: мост должен быть не иллюзорный, а грузовой, двухполосный и стойкий к природным катаклизмам и волнениям, часто вспыхивающим здесь… — И с ехидцей уроженец северных гор уточнил: — Вопреки всем мыслимым и немыслимым законам.

— Почему? — спросила, прекрасно понимая, что задание невыполнимо, и мастер материй отчаянно желает поиздеваться над группой студиозов, позволивших себе спор с профессором-гномом.

— Потому что. — Не ответив, он вручил мне внушительный свиток и хохотнул: — Остальные требования здесь!

Настоящий ФигСтих…

Развернув бумагу, я чуть не споткнулась, и потрясли меня не три сотни требований к спецсооружению, а номер моста, значащийся наверху — 49 и подпись мэра города Дагроса! Это было настоящее разрешение на возведение сорок девятого по счету сооружения со всеми вытекающими последствиями: уголовной ответственностью за обрушение с жертвами и без них, государственное преследование за раскрытие секрета и колоссальным вознаграждением в случае, если мост все-таки будет возведен. Последнее не могло не радовать, но настораживало, что обрушению моста не удивится никто. А хуже всего то, что наш староста-земляник на нем уже расписался, обязавшись исполнить все требования и понести наказание в случае неудачи и жертв. Всевышний!

А профессор Митарг, забавляясь моим ошеломленным видом, произнес:

— Если хоть один из ваших мостов устоит, я, так и быть, половину вознаграждения оставлю вам.

Сверилась с бумагами и ответила ему в тон:

— Ошибаетесь. В случае «Если» вам придется оставить все вознаграждение нам, — отчеканила с улыбкой и продемонстрировала озадаченному гному документ и подпись Клифорда Дит Мато.

Мастер материй вновь заковыристо выразился, но я лишь пожала плечами, сам не углядел.

— Итак, скажите, что произойдет, если мост обрушится вместе с людьми? — настойчиво повторила вопрос.

— Опустошение и два десятилетия на каторге, — ответил вместо него подошедший к нам Клиф.

— И ты это подписал?! — Моему удивлению не было предела, а он лишь руками развел.

— Привычка. Не боись, если наше спецсооружение рухнет, с меня не потребуют взысканий.

— Да? А ты пункты под звездочкой посмотри. — И, вручив ему бумагу, наконец-то оглянулась. Мы стояли в центре настоящей строительной площадки с материалами и техникой, вниз по расщелине располагались точно такие же три, где уже вовсю работали наши одногруппники. А так называемые бедствия в этот момент прохлаждались в тени дуба, явно играя в карты, с которыми голему не везло, вот он и векал время от времени, грозя соседям по «столу». Именно к ним наш мастер материй и попросту низкорослый пакостник засеменил чуть ли не вприпрыжку с криком: «Кишмиш, не свети мои карты!»

Теперь понятно, почему он их за мной не пустил — не хотел потерять ставки.

— Вляпались… — озвучил мои мысли земляник, он наконец-то прочитал все пункты под звездочками и осознал глупость своего поступка.

— По самые уши, — констатировала я, осматривая нашу группу. Из прошлой лиги остались только я, Клиф и Таггри, остальные трое: две девушки-древянистки и металлист, возле которого они крутились, охая и ахая. Дия и Ламина щупали высокий лоб блондина и прикладывали какие-то листья к его груди.

— А с ним что стряслось?

— Понимаешь, тут такое дело, — пространно начал наш титан, — за что этот металлист ни возьмется, ему все выходит боком. Хотел сваю вогнать, так под ним скала расступилась, чуть в пропасть не улетел. Потом он задумал заармировать мою кладку, так на него осколок скалы упал. Мы его подняли, предложили просто подавать материал. А он в процессе раза три о корни споткнулся и опять чуть за край не угодил. Как по мне, то ему тут делать нечего. Пусть вон с парнями посидит.

Клифорд, видимо, не в первый раз озвучил свою идею, потому что металлист грозно нахмурился и руки сложил на явно ноющей груди. Скривился от боли.