— Проснулась? — облегченно вздохнул голос надо мной и попросил: — Рэш, поднимись, будь другом, то есть… дружкой.

— Ч-что? — Я вскинула голову и, узнав в говорившем Дейра, слетела с кровати. И пусть я в наполовину расстегнутом платье, а он полностью одет, все равно до самого подбородка завернулась в плед, упавший вместе со мной на пол. — Девятый, что ты тут делаешь?!

— Страдаю. Вначале от твоего нападения, а затем от поползновения, — прошипел он, отчего-то даже не пошевелившись. — И прекрати звать меня девятым!

— Это сложно, — возмутилась я и медленно поднялась, — особенно когда ты рычишь.

Он усмехнулся:

— Трудно не рычать, если ты половину ночи лежишь связанным по рукам и ногам и давно не чувствуешь в них тока крови.

— Но как? Я не понимаю… — И только сейчас увидела на нем путы из защитной маг-материи, которую я научилась делать раньше, чем воздушный щит. Всевышний! И Дейр вот так пролежал до самого утра? — Тебе не больно?

— Ирэн, просто развяжи! — раздраженно выдохнул он.

— Минуту.

Повозиться пришлось дольше шестидесяти секунд, и за это время я успела задаться вопросом, а под конец освобождения стихийника произнесла вслух:

— Понять не могу, почему я тебя связала.

Его брови сошлись у носа, задумчивый взгляд заискрился озорством, нос хищно заострился, губы растянулись в ироничной улыбке. Девятый оставался красавцем, даже несмотря на двухдневную небритость и помятый вид.

И я бы долго любовалась стихийником в окружении роз, не выдай он очередную небылицу с оскорбленным видом:

— В благодарность за помощь. — Лесски сел и с шипением начал растирать маг-потоками руки и ноги, тихо сетуя: — Кто бы знал, что попытка уложить тебя с удобствами приведет к пленению до самого утра. А раньше столь кровожадной не была…

Хотелось ответить, что раньше я не была с ним знакома, но я сдержалась, заметив лишь:

— Не стоило трогать меня.

Дейр резко повернулся, прищурился, и кривая усмешка исказила его губы.

— Что же это получается? И на ужин звать не стоило, и беспокоиться о тебе вчера, да?

— Так… погоди, — вскинула руки в защитном жесте и едва не уронила одну из многочисленных ваз с моими розами. — Если тебе так неудобно было, что же ты меня не разбудил и никого на помощь не позвал?

— Потому что тебя будить было бесполезно, я пытался, Гром и Кишмиш тоже. К слову, их ты выдворила за дверь. Еще неизвестно, остались ли они живы. А позвать на помощь… — Стихийник раздраженно потер затылок и вопросил: — А как ты себе это представляешь? Извините, что тревожу, но мы тут заигрались с Ирэной… чуть-чуть.

Поняла, покраснела, а он, забавляясь, продолжил говорить:

— И кого мне стоило позвать? Отца, Гариву Нокбо или кузена…

— А Уиграда звать зачем? — всплеснула я руками.

— Кто о чем, а ты о землянике. Неужели так зацепил?

— Дейр! — Кажется, кое-кто опять решил вывести меня из себя. А вот не дамся!

— Что Дейр?! Ты хоть в курсе, что у него с недавних пор есть Олли? — усмехнулся девятый. — И ты обоих пригласила на общесемейный сбор Лесски в день Весеннего Солнцестояния!

Так он еще и это решил припомнить. Ну-ну! Постою, послушаю, вот только что-нибудь тяжелое в руки возьму для спокойствия и обязательно послушаю. Но стоило мне схватиться за вазу с цветами и бросить взгляд на статуэтку, как он быстро поднялся с постели и примирительно пояснил:

— Ладно-ладно, не сердись. У меня кузенов пятеро, и среди них есть воздушник, с твоей тряпицей справился бы.

— О, Всевышний! — Освободив руки от тяжестей, я ушла в ванную комнату.

— Как? — полетело мне вслед. — Ты даже не активируешь воронку Кервея? Оставишь меня без многочасового кокона? Я даже статуэткой по затылку не получу? — простонал он, явно забавляясь моим бегством.

— С тебя хватило пут. Согласен? — И, не дожидаясь ответа, напомнила, что он уже свободен и может покинуть мою спальню.

— Вообще-то это мой дом, — заявил стихийник, уходя.

О том, что мне не стоило спорить с ним, да еще по столь незначительному поводу, я поняла, когда спустилась на завтрак. Голем и вечнозеленый пятилап сторонились меня, не спуская настороженных взглядов. Матушка Агафья, подав блинчики с творогом, вздыхала: «Если не ужинала вчера, то сегодня на обед домой приходи». А Ганс, явившийся, чтобы передать письмо для Эви, с умным видом заявил:

— Ты его так больше не пугай, иначе он из родного дома съедет.

— К чему предупреждение?

— Дейр уехал, — улыбнулся огневик, — без объяснений: куда, зачем и почему. Собрал сумку и отбыл в неизвестном направлении, не оставив записки.

Чашка дрогнула в моих руках.

Нет, нет и нет! Только не это. Из срока, данного мне на разработку заказа, Гову осталось чуть больше недели, а подопытный сбежал… Всевышний!

— Надолго? — только и смогла вымолвить под пристальным черным взглядом.

— На три дня.

— Не критично, — выдохнула я и отшутилась с улыбкой: — Ганс, лучше сам больше так не пугай. Я уже думала, он до самого Весеннего Солнцестояния не вернется.

— На самом деле он так и хотел. Но ты не расстраивайся. — Огневик смотрел на меня с особенно цепким прищуром, однако вряд ли понимал всю глубину моего негодования.

Вот это новость! Кажется, Дейр более не захочет и близко ко мне подойти. И это понятно, ведь вначале я напутала его резко повысившейся температурой, затем он получил от меня ощутимый разряд молнии, а вчера оказался связан крепкой воздушной материей.

В целом понятно, но обидно стало до слез. Мой подопытный сбежал, когда уже все для экспериментов подготовлено, а перекинуть заклинание на других достаточно сложно. Во-первых, кто еще помимо псевдожениха имеет право обнимать и целовать меня? А во-вторых, даже если я найду мужчину, согласного на эксперимент, как Дейр воспримет мою псевдоизмену? Разозлится, разорвет наш договор, потребует объяснения или компенсацию за нанесенный моральный ущерб?

Варианты возмещения постаралась не представлять и приняла решение дождаться девятого. Благо заняться мне есть чем. Например, представлением для бала ко дню всех влюбленных. Основная часть разработана давно, но я решила внести в него еще один маг-трюк, чтобы удивить даже тех, кто в курсе задумки. Однако зря я искала сложности, потому что в тот же день от Ливи и Эсмиры пришло письмо с поздравлениями и двумя десятками заказов. Как и предупреждал Радос, реклама со дня рождения замдекана Алтай Турмалинской дала плоды, и они были весьма многочисленны.

Через три дня, в субботу в середине неизвестно какого часа, некто, весьма разозленный и бесстрашный, ворвался в кабинет и прервал меня на середине заклинания. Едва налаженные связи с вьюном второго порядка растаяли, как дым, мое творение вышло из повиновения. Вздыбив едва наращенные шипы изо льда и растопырив морозные крылья, воздушный змей ринулся в сторону незваного гостя с таким видом, словно бы это не он размером с котенка, а вошедший Дейр.