«Хьюстон, у нас проблемы!» – эта фраза знакома каждому по американским фильмам и книгам. Имеется в виду Центр пилотируемых космических кораблей имени Линдона Джонсона, расположенный в Хьюстоне. Но проблемы, как выясняется, есть и в самом Хьюстоне – пропажа оборудования и приборов там достигла поистине астрономических масштабов, около полумиллиона долларов в год. В самом рекордном по кражам 2010 году пропало 125 научных приборов. Что-то исчезло без следа, а что-то стащили бывшие сотрудники, когда увольнялись. Чаще всего пропадают портативные радиостанции Motorola, которые стоят 35 тысяч долларов! Доходит до абсурда: в 2014 году один из бывших сотрудников NASA уехал из Центра прямо на тележке для гольфа стоимостью 3000 долларов и не вернул ее…

Но и это еще не все. В 2010 году NASA случайно продало свои секретные файлы – их просто забыли стереть с жестких дисков проданных компьютеров. Материалы содержали результаты испытаний космической техники, а также сверхсекретные коды доступа к внутренней сети NASA! Если бы такие данные попали в руки к хакерам, то вся система защиты национальной космической отрасли США рухнула бы в один момент. Еще более странным выглядит то обстоятельство, что у NASA не оказалось копий этих секретных материалов. Эти недостатки безопасности связаны с повышенной и неоправданной верой в себя, свойственной американцам. А ведь хакеры много информации добывают из помойных корзинок, которые стоят возле офисов крупных фирм.

Еще чуть раньше в архивах NASA пропало 700 коробок с записями полета на Луну. В NASA вообще много проблем с сохранением истории. При том, что сделаны отличные музеи, американцы собирают со всего мира, чтобы восстановить костюм Нила Армстронга. В отличие от американцев, в России сохранены все скафандры Гагарина, Титова, Терешковой и Леонова, в котором он выходил в открытый космос.

Вообще бардак в NASA стал привычным делом: в ангаре шаттла «Дискавери», например, был обнаружен пакет с кокаином. Это произошло на секретном объекте, для доступа в который требуется специальное разрешение, и это означает, что наркотики могли принадлежать только узкому кругу сотрудников. В агентстве, впрочем, заявили, что они не располагают доказательствами, что кто-то из сотрудников находился под воздействием наркотиков во время работы над шаттлом. Эксперты отмечают, что у нас, в отличие от американцев, уже несколько десятилетий не было космической трагедии с человеческими жертвами. Один из американских космонавтов, назвав наши корабли космическими телегами, признался, что он лучше полетит в космос на телеге, чем на сверхсовременном шаттле.

Хотя американцам не свойственно признаваться в своих ошибках и просчетах. Они скорее будут смаковать чужие космические неудачи – например, тот факт, что в апреле 2015 года корабль «Прогресс М-27» после потери управления сгорел в верхних слоях атмосферы. The Moscow Times разразилась заголовком: «После крушения ракеты Россия заблудилась в космосе?» Журнал Space Digest напечатал материал под заголовком «Запуск ракеты-носителя Союз-2.1 с грузовым кораблем Прогресс-М-27 закончился провалом!». А несколько американских интернет-изданий выпустили статью под названием «Российский грузовой корабль мчится по направлению к Земле»…

То и дело в газетах проскальзывают новости об очередной неудаче русских, сумасшедших суммах, потраченных на секретные программы, и сломанных судьбах космонавтов. Можно относиться ко всему этому потоку нелепой информации как к глупой шутке, однако вряд ли это удастся. Ведь многочисленные мифы и легенды о покорении американцами космоса и неудачах на этом поприще русских так или иначе оставляют свой след в истории. Вот только смогут ли последующие поколения определить ту тонкую грань, где заканчивается выдумка и начинаются реальные факты?

История космоса, к сожалению, не обошлась без целой плеяды погибших космонавтов. Наиболее резонансной считается гибель первого космонавта Юрия Гагарина, хотя случилась она совсем не в космосе. Гагарин погиб в ходе тренировочного полета на учебном самолете.

И то, что произошло утром 27 марта 1968 года, повергло мир в горе и ужас. Возможно, эта катастрофа стала жестокой платой за то, что человек посмел вырваться в космос. С того рокового полета прошло более 40 лет, а споры о причине трагедии продолжаются до сих пор. Возможно, судьбе было угодно, чтобы в памяти человечества Гагарин навсегда остался молодым.

В то мартовское утро с аэродрома Чкаловский в 10 часов 19 минут взлетел учебно-тренировочный истребитель МиГ-15 (борт 625), который пилотировали полковник Юрий Гагарин и полковник Владимир Серегин. Пробив нижний край облачности на высоте 900 метров, Гагарин и Серегин начали выполнять полетное задание. Отработав задание, пилоты пошли на снижение. Но в следующий момент в облаках что-то произошло, и самолет начал стремительно падать. Через 50 секунд МиГ ударился о землю в 65 километрах от базового аэродрома.

…В этот день было холодно, низкие тяжелые облака прижимались к земле. В такие дни обычно настроение на нуле. Но это полеты, которых он так долго ждал. Гагарину предстоит подняться в воздух трижды: один раз с командиром полка Серегиным, выполнявшим в этих полетах функции инструктора, и дважды самостоятельно. Вот только метеорологи пока не торопятся, а от их прогноза будет зависеть, летать сегодня или нет. Интересная и почти мистическая история: в 8 утра Гагарин подъехал к КПП военного аэродрома Чкаловский и уже у ворот понял, что впервые в жизни забыл дома пропуск. Придется возвращаться, а это дурная примета.

Летчик-космонавт генерал-майор авиации Алексей Леонов вспоминал: «Его могли пропустить и без пропуска, служба аэродрома Чкаловская знала его в лицо. Но, будучи внутри человеком дисциплинированным, Юра понимал, что не надо нарушать, не надо создавать прецедент, поэтому он вернулся домой, взял свой пропуск и положил в нагрудный карман».

Перед полетом все было как обычно: медкомиссия, полетное задание. Предстояло выполнить обязательную пилотажную программу: виражи, пикирование, бочки – словом, ничего из ряда вон выходящего.

В 1963 году Гагарина назначают заместителем начальника центра подготовки космонавтов в Звездном. Поэтому не летать он не имеет права. Он проходит наземную переподготовку и сдает все экзамены на «отлично». Теперь дело за малым – подтверждением летной годности. Сначала Гагарин должен совершить обязательные полеты в паре с инструктором и только после этого может самостоятельно сесть за штурвал боевого истребителя.

Перед полетом командир Владимир Серегин, бывший фронтовик и летчик-испытатель высшего класса, опаздывает. Потом выяснилось, что он был на ковре у начальства и вернулся оттуда заметно расстроенным. Генерал Кузнецов считал, что погода нестабильная и, возможно, даже был предупрежден о нежелательности полета. Факт тот, что разговор Серегина с генералом Кузнецовым вышел неприятным, но истинная причина конфликта так и осталась неизвестной.

Так или иначе, борт 625 разрешение на взлет получил. Накануне Серегин сам летал в сторону Киржача в плохую погоду и еле дотянул до запасного аэродрома. Понимая, что проблемы могут повториться, он взял на борт два дополнительных топливных бака – полтонны горючего. Впрочем, Серегин как главный испытатель МиГ-15 знал, что маневренность этой машины при дополнительном весе резко падает, но выбрал из двух рисков, как ему показалось, меньший.