– Еще бы не смущался. Неделю у тебя валялся в избушке, пока от обжорства и отравления лечился!

После этих слов мы подозрительно уставились на корзинку с румяной выпечкой.

– Ари, я тебя сейчас точно прибью! Девочки, у него просто передозировка пирожков случилась, а выпечка у меня всегда свежая и вкусная. Между прочим, Серого при побеге ядовитым дротиком ранили… Он поэтому на всех и кидался – галлюцинации были.

– Ага, в общем, лечила его Ани, лечила… Так лечила, что сама через девять месяцев с животом маялась.

– Все, я за себя не ручаюсь! – выпалила Яга и схватила свою метлу.

– Девочки, потом ругаться будете. У нас тут дети голодные, а вы… – Ядвига Еловна оглядела поляну, махнула рукой и прямо по центру вырастила из кореньев большой стол. Мы же, приметив парочку поваленных деревьев, организовали пеньковые стульчики и расставили их по кругу.

– Кто будет кукурузную кашу? – спросила Ядвига и зачерпнула из своего котелка ложку желтой крупы, сдобренной маслом. – А кому манную? А еще есть овсянка с клубникой и гречка…

В общем, да, волшебные предметы действительно замечательная вещь! И зачаровывать их можно не только на еду, но и на питье – главное, правильно провести обряд и закрепить определенные свойства.

А уже гораздо позже, когда первый голод был утолен, мы сидели с чаем и сладкими пирогами и думали – что делать и как быть.

– Ой, девочки, не нравится мне внимание Жрецов к Ягам. Раньше светлые приходили за советом или помощи какой попросить, но чтобы так – открыто переманивать на свою сторону да покушения устраивать – никогда! Видимо, совсем умом тронулись… – вздохнула Иллэн Вороновна. – Янат, что говорят нити будущего?

– Ничего, – покачала головой Прядильщица. – Все полотно в узлах, и ни одного рисунка.

– Значит, наше будущее изменчиво или… его и вовсе нет? – тихо спросила Снежа свою наставницу.

– Не знаю, моя хорошая. Слишком много вероятностей. Самое печальное, что от нас ничего не зависит.

– А от кого зависит? – подала голос Айна, сидящая рядом со мной.

– Пусть это будет моим маленьким секретом, – загадочно улыбнулась женщина и одарила леяку многозначительным взглядом. – Одно я знаю наверняка – мы справимся со всем, что преподнесет нам жизнь. Потому что мы вместе, а сплоченные Яги – сила, против которой еще никто не устоял!

– Кстати о Ягах. Ядвига Еловна, как Ягиня Костеяловна? Она что же, к нам так и не присоединится? – грустно спросила Ульяна.

– Не до нас ей, – хмыкнула Ари Вреднюковна. – Они с Огнеславом наверстывают упущенное время.

– Завидуем молча! – шикнула Ядвига и, глядя на нас, развела руками: – Ну что поделаешь, соскучилась доча за мужем. Сами поймете, когда выскочите замуж. Кстати об этом… Яника, ничего не хочешь нам рассказать?

Зардевшись, подруга потупила глазки, а потом-таки созналась:

– Князь сделал мне предложение. Но я пока не дала ответа, потому как не знаю, можно ли?

– Можно, конечно! И нужно! – возмущенно ответила Иллэн Вороновна.

– Но Ягиня Костеяловна говорила, что пока школу не закончим, ни о какой свадьбе и речи быть не может.

– Ага, а потом добавила пункт про голубизну его крови. Так что, Яника, можешь смело соглашаться! А мы начнем выбирать платья для подружек невесты! – Любава аж зажмурилась от удовольствия.

– Голуба, не смотри так обиженно на Янику. Она уже совершеннолетняя, а тебя мы не отдадим, пока восемнадцать не стукнет. Подождет твой орк, ничего ему не сделается, – припечатала Анирак Хомяковна. – Так ведь, Хима?

– Не волнуйся, Голуба, – подмигнула я подруге, – мама присмотрит за Ырком. Тем более что свадьба – свадьбой, а свидания никто не отменял!

– Хитрюга, – засмеялась Ани и пригрозила мне пальчиком.

– Еще какая! – воскликнула Ядвига и подскочила с места. – Ты когда успела завершить обряд с Мстиславом?

– Да вот… – На этот раз пришел мой черед краснеть и отводить глаза. – Как-то само получилось…

– Ага, знаем мы, как оно получается! – хихикнула Иллэн Вороновна и запустила в меня иллюзию чертенка с вилами, на кончике которых были сердечки.

Не удержавшись, показала язык наставнице и счастливо рассмеялась.

– Ой, девочки, смотрю на вас и завидую… – вздохнула Алёнушка, уткнувшись в свою кружку.

– Не стоит, девочка. Твое время тоже придет. И намного раньше, чем ты того желаешь, – снова загадочно пробормотала Янат, перебирая в руках пряжу судеб. – У каждой из вас непростая нить любви, но, поверьте, чем сложнее трудности на пути к счастью, тем слаще его вкус. Даже если некоторые поступки терзают душу и мучают совесть…

В повисшей тишине все отчетливо расслышали судорожный вздох Снежаны, следом за которым последовал виноватый взгляд.

– Снежа, ты чего?

– Простите…

– Что такое? – не на шутку встревожились мы.

– Это я… я помогла ему сбежать.

– Ничего не поняла, – покачала головой наша староста. – Кому ты помогла?

– Тому огненному магу… – дальше слова звучали гораздо тише, и приходилось прислушиваться, чтобы разобрать сумбурный поток. – Когда он разговаривал с Химой, я случайно увидела его лицо и чуть не умерла на месте. Девочки, вы даже представить себе не можете, как он похож на моего Герва! Если бы не огненная сила… Когда появилась подмога и я поняла, что ему придется тяжко, не сумела сдержаться и создала снежный туннель, позволяя сбежать. Простите меня…

По щекам девушки покатились слезы, опадая на стол кусочками льда. В воздухе закружили маленькие вихри, украшая зеленую листву белым снегом.

– Я не могла снова позволить ему умереть, – сквозь всхлипы прошептала она.

Обменявшись с подругами быстрыми взглядами и придя к общему мнению, умоляюще посмотрели на наставниц.

– А чего вы на нас так смотрите? – возмутилась Ядвига Еловна. – Не собираемся мы наказывать девочку, да и в обиду не дадим. Но все-таки не дело хранить такие тайны от близких. Все эти недоговоренности не только разрушают дружбу, но и выедают душу. Будьте честны друг с другом, маленькие Ёжки, ведь доверие – самое ценное, что у нас есть.

– А главное, мы есть друг у друга! – добавила Яника и радостно улыбнулась. – Девочки, все у нас будет замечательно! Мы справимся со всеми напастями, преодолеем все препятствия, а главное – станем настоящими Ягами!

– И права на вождение ступы получим! – добавила я и тоже засмеялась.

А враги? Что они смогут сделать, когда все темные поднимутся на защиту своих домов? Светлая империя еще просто не поняла, с кем связалась. И если раньше у нас были стычки и только намек на войну, то теперь… В стороне не окажется никто! Мы дадим бой и защитим тех, кто дорог, и то, что дорого!