- Да? И что же я натворил? – приподнял Ринтан одну бровь.

- Кроме того, что чуть не оставил меня вдовой? – невинно уточнила я. – Так, сущие мелочи… Разложил вокруг себя взрывоопасную магическую книгу, и нисколько себя не бережешь!

Он хмыкнул себе под нос.

 - Ты очень мило злишься.

- А ты не в меру увлечен работой!

- Признайся, тебе интересно, что я накопал! – воодушевленно сказал Ринтан.

- Если это не в буквальном смысле… - протянула я.

- Так да или нет?

- Да! Делись!       

Он нетерпеливо поставил кружку на прикроватную тумбу и принялся шуршать страницами, быстро, но аккуратно перекладывая их с места на место.

- Вот, нашел, смотри…

На истлевшей от времени странице был схематично изображен алтарь, перечеркнутый тонкой линией. Я наклонилась ближе, но ничего не поняла. Вопросительно посмотрела на некроманта. И он торжественно, как фокусник карту из рукава, положил рядом еще подобную картинку. И еще, следующую страницу. И еще… Разложил их на кровати, и линии соединились в рисунок.

- Это не просто книга… Это карта!

Не хватало центральной страницы.

Я опасливо посмотрела на Ринтана.

- Что должно быть в центре?

- Алтарь, - он посерьезнел, посмотрел мне в глаза. – Как думаешь, какой?

- Тот, что у Ефима Егорыча? – предположила я.

Теперь пришел его черед удивляться:

- Как ты поняла?!

- Да я других не знаю, - просто пожала плечами я.

Он подозрительно прищурился.

- Я несколько дней расшифровывал символы и обозначения… Книга на древнем языке.

- Я нисколько в тебе не сомневаюсь, - примирительно улыбнулась я. – Ты упертый, как демон. Кстати, ты с такой небрежностью к ней относишься… Она больше не кусается?

- Кусалась поначалу, - ухмыльнулся Ринтан. – Но защита уже не та. Видишь, она уже была разодрана. Ума не приложу, кто это сделал. И неужели поплатился жизнью, чтобы она не попала целиком в одни руки?..

- Что же за страшная информация в ней содержится?

- Ритуалы. Всякие-разные…

- Опасные? – прошептала я, наклонившись ближе.

- Очень, - также прошептал он в ответ. – Особенно один. Особенно для тебя.

Я вопросительно посмотрела на него, став серьезной.

- Есть ритуал, который может обнулить всю некромантскую магию.

- Что это значит? – нахмурилась я. – Зачем?

- Это значит, что все, кто должен умереть – умрут, - медленно, глядя мне в глаза, сообщил он.

- Все, кто должен… Это я?! И Дунечка тоже?! – пришла я в ужас.

В первый раз я не успела испугаться собственной смерти, так быстро все произошло. А сейчас… За девочку стало еще страшнее, ведь она же малышка совсем!

- Проводникам работы-то будет… - тоскливо протянул Ринтан. – И зомби все станут горой мертвого мяса…

И я тоже стану такой же горой. Страшно представить.

- Зачем? – я вцепилась в плечо некроманта от нахлынувшего чувства безнадежности. Это не будущее, это всего лишь ритуал, о котором возможно никто и не узнает и тем более не решится попробовать претворить в жизнь. Но я не могла понять смысл. – Зачем какому-то некроманту это делать?

Он посмотрел мне в глаза. Долго, пристально, словно решаясь, сказать или нет…

- Так можно избавиться от проклятья, - медленно проговорил он наконец. – Любого…

- Отмыть свои грехи чужой кровью?! – взвыла я.

Он успокаивающе положил мне руку на плечо.

- Не пугай домашних. Сейчас сбегутся, решат, что я тебя убиваю, - он вяло усмехнулся. – Или пристаю. Неизвестно, что хуже…

- А ты… - я внимательно посмотрела ему в глаза, отстранилась. – Ты бы хотел избавиться…

- Не таким способом, - резко бросил он. – И уж точно не стал бы тебе об этом рассказывать.

- Прости, - отвела я взгляд. - Я вовсе не думаю, что ты бы стал… но не могла не спросить.

- Любой бы спросил, а если не спросил, то точно подумал бы, - примирительно ответил некромант. – Здесь всего лишь половина ритуала. Вторая часть у кого-то другого. Вероятно, кто-то очень не хотел, чтобы она попала в одни руки.

- И что теперь делать? – заволновалась я. – Сидеть и ждать, пока тот, кто оживил Дуняшу, действительно проведет ритуал? А может он и не сможет, ведь вторая половина книги у тебя…

Я с надеждой посмотрела на Ринтана:

- Давай ее сожжём? Прямо сейчас… Я могу…

Он отрицательно покачал головой.

 - А ты уверена, что он не видел ее раньше?.. Первым делом нужно отыскать некроманта, как и говорил ректор. Он слишком много знает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Какая-то книга тебе дороже меня! – возмутилась я, но быстро исправилась, перехватив его взгляд. – Дороже наших жизней! Ведь это неправильно, что кто-то может одним движением пальцев вмешаться в нашу судьбу! Убить нас, фактически!

- В вашу судьбу уже вмешались, гораздо раньше, - ровно возразил Ринтан. – Успокойся, не паникуй раньше времени. Для ритуала необходим тот самый алтарь, а Ефим Егорыч не подал мне знак, что что-то идет не так. И сигналки молчат.

- Как мы будем его искать?!

- Служба Контроля весь день несет мне подарки, - Ринтан кивнул на стопку листов, загадочно выросшую в углу комнаты. Словно в подтверждение его слов, над стопкой засияло зеленым, и из воздуха плавно спланировал еще один лист бумаги.

- Досье на некромантов, - пояснил он. – Ты любишь читать?

Я читала страницу за страницу. Не особо представляя, что искать. Ринтан сказал, что некромант должен хорошо знать старую школу, а значит, вряд ли молодой. Что должен обладать значительной силой, чтобы приручить проводника, иметь проклятие, но не факт, что Службе Контроля об этом известно. У меня было ощущение, что мы ищем иголку в стоге сена. Незаметно я перебралась на кровать некроманта. Сначала сидела рядом, а потом он потянул меня к себе, и я легла на его руку, продолжая изучать разнообразные досье.

- Смотри, какой носатый, - я вяло ткнула изображение строгого немолодого некроманта, больше похожего внешне на вампира, в лицо Ринтану.

Он бросил вскользь взгляд на карточку.

- Он оживил собственного сына. Вряд ли он им пожертвует.

- Некроманты чтят семью и кровные узы? – несколько удивленно спросила я.

- Не меньше других, - ответил он. – А может даже больше. Повидав самую отвратительную изнанку жизни, начинаешь ценить настоящее.

Я вздохнула. Честно