Дамиан последовал за ней. Едва он влетел внутрь, как дверь в кабинет разлетелась в щепки. Вампир вскинул голову и руки вверх, готовый обороняться, но вход моментально закрылся, отсекая их от преследователя. Правда, Дамиан успел услышать проклятия, посланные в их сторону, а еще увидеть, как вспыхнула красным и синим стена над его головой, но толщина камня и сила самого Ховалона не позволили заклинанию добраться до них.

Вылетели они в комнатах Киараны прямо под ноги изумленным до невозможности Ждану и Мире, которые, оказалось, дожидались их.

— Хей, вы откуда такие? — спросил Ждан, помогая встать совершенно растрепанной Киаране. Она после скоростной поездки по темной и узкой трубе была немного дезориентирована. — Веселитесь без нас? И как это вы через… — Ждан хотел спросить о способе их появления, но наткнувшись взглядом на Хова, заметил: — Вопрос снимается.

Дамиан, уже вставший и даже приведший себя в порядок, обратил внимания на Киру.

— Ты в порядке? Не ранена? — спросил он, тревожно осматривая Киарану.

— Нет, — Кира слабо улыбнулась, решив умолчать об ушибленной пятой точке. Это ведь вряд ли кому-нибудь интересно, не так ли? — Хова, как там наш ректор?

Ждан тут же вскинулся.

— Бушует, — отозвался Хова. — Грозит снова поймать меня и на этот раз не просто заточить, а прикончить.

— Вы были у ректора! — то и спросил, то ли возмутился Ждан, взмахивая эмоционально руками, но почти моментально успокоился, прищуриваясь. — Ну и как результат?

— Нормально, — отозвалась Киарана, выкладывая на стол добычу из разных бумаг. К ней тут же присоединился Дамиан, тоже выгребая из карманов помятый «результат» их дерзкой выходки. — Хова, а он сюда не придет? Он, вообще, понял, кто к нему забрался?

— Нет, не понял, но догадывается, хотя идти сюда вроде как не собирается, — тут же отозвался Хова, а потом добавил: — Там у меня было мало времени, а маг этот силен, но вот в эти комнаты дорогу он никогда не найдет.

— Это хорошо, — Дамиан расслабился, а потом вспомнил: — А кольцо где?

— Кольцо? — встрепенулся снова Ждан. — Неужели то самое?

— Ага, — Кира улыбнулась, вытягивая руку и показывая артефакт, который совершенно непонятно каким образом оказался надетым на безымянный палец правой руки. Кольцо было своеобразное. Алый камень буквально полыхал, зажатый серебристыми когтями. Попытавшись снять его, Кира нахмурилась, стирая улыбку с лица, а потом беспомощно посмотрела на Дамиана. — Не снимается.

— Правда? — вампир встал и подошел к Кире. Попробовал снять кольцо, а потом слишком уж безразлично махнул на него рукой. — Ничего не поделаешь — артефакт признал своего владельца. Теперь его с твоей руки никто не снимет, а если попытается отрубить палец, то получит в лоб такой заряд магии, что сразу же передумает, по той причине, что вряд ли выживет.

— Владельца? — Кира изумленно глянула сначала на Дамиана, а потом на кольцо. — А подробней можно? — попросила она, чувствуя, что начинает дрожать.

Снова она во что-то вляпалась, хотя совершенно этого не хотела. Оставалось только надеяться, что последствия будут не такими уж страшными.

— Конечно, — Дамиан упал на диван, довольно при этом улыбаясь, словно только произошло нечто очень ему понравившееся. Самое интересное, что такую улыбку Киарана на его лице еще никогда не видела, и это ее сильно настораживало. — Надеюсь, вы все помните легенду об этом артефакте? Так вот, изначальной владелицей этого кольца была та самая женщина, которой мой далекий предок подарил его. Собственно, ради нее он и просил артефакт у госпожи. Вампиры всего лишь хранили его.

— Но я тут при чем? — спросила Кира, уже немного начиная понимать, что именно она услышит дальше.

— Ты потомок той женщины, значит, кольцо твое. И судя по тому, как само кольцо ведет себя, у него точно такое же мнение, — Дамиан перестал улыбаться, а заметив, что Киарана не на шутку встревожена, добавил: — Если ты помнишь, твой род пошел как раз от них. От того вампира и людской женщины, которая жила очень долго именно благодаря подарку госпожи. Вампирам по сути своей оно совершенно ни к чему, поэтому сразу же еще тогда было решено, что кольцо будет являться собственностью твоего рода. Когда-то давно при неких обстоятельствах оно вернулось к вампирам, но восемьсот лет назад его выкрали у нас. И вот оно снова вернулось к истинному владельцу. Вернее, владелице.

Кира вздохнула, рассматривая совершенный хищный блеск кольца. Кажется, серебро еще недавно, будучи темным с каждой минутой все больше светлело, словно очищаясь.

— А князь? — спросила она, понимая, что отказаться от неожиданного «подарка» судьбы ей не удастся. Если его даже снять нельзя, то о чем вообще речь. Пальцы себе рубить она не стала бы, да и бесполезно.

Дамиан пожал плечами.

— А что князь? Он не хуже меня знает, что вампиры всего лишь обязаны были хранить кольцо. Он скажет тебе то же самое, что и я, так что можешь даже не волноваться по этому поводу.

— А почему ты был таким довольным? — с подозрением поинтересовался Ждан, пересаживаясь к Кире и принимаясь рассматривать артефакт.

Дамиан явно замялся, явно не желая отвечать на этот вопрос. Кира тут же почуяла, что не все так просто и легко, как хочет показать Дамиан. Ждан тоже заметил заминку вампира, поэтому оставил кольцо в покое и принялся смотреть на вампира в упор, взглядом буквально требуя ответа.

— Ладно, — выдохну Дамиан, немного раздражаясь. — Но сразу говорю, что это ничего не значит и ты, — он глянул на Киру, — можешь сильно не волноваться. Тут замешана другая легенда. Давай вспомним все факты. Ты и я потомки тех самых правителей. Вампира и смертной женщины, которая прожила очень долго благодаря подарку Смерти. Я — вампир. Ты — человек. И неважно, какие там способности и прочее, главное, что в основном ты — человек. Кольцо надето на твою руку в моем присутствии.

— Но я даже не поняла…

— Это не имеет никакого значения, — перебил Киру Дамиан. — Даже если оно саму налезло тебе на палец или же это вышло как-то случайно. Кольцо надето на твой палец в моем присутствии, даже если я сама этого не видел, — сказал вампир твердо или даже, как показалось Кире, требовательно, словно пытался кого-то в этом убедить. Хотя и так понятно было, что он прав. — Кольцо признала в тебе хозяйку и не снимается. Среди вампиров это считается чем-то вроде… — Дамиан снова замялся, отводя взгляд в сторону, будто опасался чего-то. Помолчав пару секунд, он тяжело вздохнул и повернулся, твердо смотря в глаза Киаране. — Чем-то вроде благословения госпожи и первым этапом магической помолвки.

Сидящая в кресле Мира счастливо заулыбалась, пару раз хлопнув в ладоши. А Ждан просто уставился на вампира, будто впервые увидел, приоткрыв от удивления при этом рот.

Кира чуть пошатнулась, а потом нахмурилась, снова опуская взгляд на полыхающее алым цветом кольцо. Казалось, что камень внутри буквально наполнен кровью.