Люся несколько раз подряд нажала кнопку звонка – подумала, что это хотя бы ненадолго оторвёт мучителя от его жертвы. В квартире тут же воцарилась тишина, потом послышались шаги. Люся метнулась вниз, к выходу. Она выскочила из подъезда, отбежала к бортику ледового катка. Если раньше у неё не было никакого плана, то сейчас он появился. Она вызовет милицию, и Николай будет пойман на месте преступления. Его застигнут врасплох на съёмной квартире в компании голой, связанной и заплаканной девушки. А в сумке у него найдут целую коллекцию приспособлений для изощрённых издевательств. Пусть потом доказывает, что всего лишь собирался выпить с девушкой чаю в приятной обстановке.

Люся достала телефон и набрала номер милиции… Звонок в дверь вряд ли остановит насильника. Вероятно, сейчас он продолжает приготовления, раскладывает, как гестаповец в подвале, пыточные инструменты на виду у несчастной жертвы.

Что сказать милиции, чтобы они без промедления выслали наряд?

Её звонок поставили в режим ожидания, механический голос в трубке повторял одну и ту же фразу, призывая подождать ещё немного, и ещё, и ещё… Люся дёргалась от нетерпения. Она знала, какие мучения ждут бедняжку, запертую сейчас в квартире наедине с психопатом-извращенцем, если спасение не подоспеет вовремя…

И тут дверь подъезда приоткрылась и на крыльце возникла та самая девушка. Она помчалась по двору, не разбирая дороги.

«Ей удалось сбежать!» – удивилась Люся.

В эту же минуту мужской голос в трубке мобильника сообщил, что внимательно её слушает.

– Ой… Это… Всё, отбой! Пока вас дождёшься…

– Девушка, что случилось?

– Да ничего, – Люся быстро соображала, под каким соусом сервировать спагетти для ушей милицейского труженика, чтобы её рассказ выглядел правдоподобно. – Под окном молодёжь устроила свалку, я хотела вызвать милицию. Но пока дожидалась вашего ответа, они разошлись.

– Всё нормально?

– Разбежались, как тараканы. Извините за беспокойство.

– До свидания.

Люся спрятала телефон и, немного помедлив, двинулась к подъезду. Пришлось понажимать поочерёдно кнопки домофона, прорываясь внутрь. С пятой попытки ей кто-то открыл – предыдущие четыре жильца послали подальше. Попав в подъезд, шпионка осторожно прокралась наверх, к квартире, где что-то случилось… Она потянула дверь за ручку и, недоумевая и дрожа от страха и любопытства, вошла в прихожую. Откуда-то из глубины комнат доносились странные звуки, словно с шумом вырывался воздух из проколотого шарика…

«Лучше бы мне отсюда уйти», – подумала Люся. Но любопытство пересилило. Она миновала порог спальни и увидела страшную картину. На полу в луже крови, мерцающей тёмным жирным блеском, валялся Николай, насаженный на нож, как куропатка на вертел. Рукоятка торчала прямо из живота, она слегка двигалась, в такт прерывистому дыханию умирающего. Лицо парня белело, словно блюдо мейсенского фарфора, глаза закатились…

Люся кинулась прочь сломя голову.

В последнюю неделю марта на город внезапно обрушилась весна. Осели чёрные сугробы, зазвенела капель, по дороге полились потоки мутной воды.

– Да нет, это несерьёзно, – сказала Даша. – Скоро нас опять завалит снегом. Зима так просто не сдастся.

– Нас всегда заваливает снегом, и в апреле, и в мае. Но всё-таки на улице очень хорошо, правда?

В обеденный перерыв девушки оторвались от пробирок и бюреток, задвинули подальше фарфоровые ступки и колбы и вышли прогуляться. Солнце сияло, холодный весенний воздух будоражил кровь. Даша остановилась на краю огромной, как море, лужи, наполненной битым льдом и снежным месивом, осторожно проверила, есть ли дно, поняла, что тут им не пройти.

Девушки развернулись и направились обратно, к зданию НПО «Полинэкс».

– Твой африканский загар ещё не сошёл. Но он какой-то неестественный, оранжевый. Словно из солярия, – заметила Даша.

– Не придирайся, вредина химическая. Великолепный загар, натуральнее не бывает! И потом, при чём здесь Африка? Я вообще-то ездила в Египет.

– Если ты забыла, Египет находится на африканском континенте.

– Ты серьёзно? – глубоко задумалась Люся. – Вот те раз, приплыли! Кстати, как там Андрюша поживает? Давно его не видела.

– Я и сама его не вижу, день и ночь ребёнок вкалывает. Машину купил. И снова – «жигулёнок».

– Вам же Репников столько денег отвалил! Могли бы взять новенькую иномарку.

– Это ему не интересно, – улыбнулась Даша. – Он же хочет всё сделать по-своему. Теперь будет кропотливо совершенствовать транспортное средство, пока не превратит его в суперавтомобиль Джеймса Бонда, хитро замаскированный под «жигули».

– Как у него обстоят дела с Еленой Борисовной?

– Какие у него с ней могут быть дела? – изумилась Даша.

– Да он же в неё втрескался по уши!

– Елена Борисовна, конечно, чудесная женщина – и умница, и красавица. Но разве ты не понимаешь, эта была всего лишь мимолётная влюблённость, обусловленная близостью симпатичного объекта.

– Угу, угу, ну-ну.

Данила В. (19 лет, студент): Эх, жаль, Андрюха машину купил. Теперь везде сам ездит. А мне нравилось возить его каждый день в больницу на процедуры. Так я проявлял заботу о друге. Если бы мы были альпинистами, я бы вытащил его из расщелины. Если бы воевали – смог бы прикрыть от пули. Но мы не альпинисты и не солдаты. Поэтому я просто его возил, куда ему было надо.

Полина Фёдоровна: Не пора ли нам Андрюшу Кольцова оформить в отделение медбратом? Всё равно он тут почти каждый день отирается. Вот только с дамой сердца видится ну о-о-очень редко. Из десяти его попыток встретиться с Еленочкой Борисовной лишь одна бывает удачной. Жаль пацана.

– А ты себя не обманываешь? – спросила Люся. – Возможно, ты, как страус, прячешь голову в песок. Не хочешь думать о том, что твой юный братик капитально втюрился в старушку?

– В старушку… – задумчиво повторила Даша. – Она же чуть старше нас. Но Андрею, конечно, не подходит. Да и забыл он про неё, я тебе говорю!

Люся только скептически усмехнулась.

* * *

Из телеинтервью А.Г. Репникова:

«Ведущий: – Артур Геннадьевич, вы не только депутат, но и успешный бизнесмен. Насколько эти две ипостаси переплетены? И не мешают ли они друг другу?

– Напротив! Мои занятия бизнесом дают возможность более эффективно помогать избирателям. Вот смотрите. Только за последние три месяца был отремонтирован холл в детской поликлинике и установлены двери в пятнадцатой школе. Я готов работать не покладая рук, чтобы иметь возможность решать проблемы моих избирателей.

– Я знаю, полгода назад вы попали в автоаварию, серьёзно пострадали. Вы уже окончательно восстановились?