– Ну, что же ты, подружка, – елейным голоском ворковала сумасшедшая – теперь я в ее помешательстве не сомневалась, – не бойся, иди ко мне. Ты же хочешь стать жертвой вместо своего пацана?

Я не шелохнулась. Просто стояла и смотрела, как приходил в себя Ванечка. Сначала белесые по-девчачьи длинные реснички дрогнули, затрепетали. Мутный взгляд приоткрывшихся глазок никак не мог сконцентрироваться на чем-либо конкретном. Наконец мальчик заметил меня. Взгляд стал более осмысленным. Я выразительно посмотрела на Зака, пытаясь дать понять Ванечке, что мы с ним, рядом, и не дадим в обиду.

Не дождавшись от меня желанной реакции, Агата тряхнула мальчонку:

– Будем меняться или нет? Жизнь на жизнь. Решайся. Я не шучу, рука у меня не дрогнет, – от ласковости не осталось и следа, угрозы звучали резко и хлестко. Еще один шаг к бывшей подруге. И снова предостерегающий жест от Зака.

– Не нервничай, Агата. Мы знаем, на что ты способна. Оказавшись в компании главного следователя мне пришлось многое узнать, в том числе и о тебе, – жесткие нотки и ни капли волнения. – Ведь это твоих рук дело – мертвые девушки, которых находили в разных местах города последние лет десять?

Я пораженно посмотрела на Зака. О чем он? Разумеется, швея не в себе, но не маньяк-убийца же. Но ответ илеи меня еще более ошеломил.

– Ути-пути, какие догадливые, – усмехнулась она. – Даже если это сделала я, вы никак не сможете ничего доказать.

– Агата, почему? – взвыла я.

– Должна же я была проверить Накопитель на немагах, – спокойно светским тоном отозвалась она. – Энергии эти шалавы давали мало и, к сожалению, всю немагическую, но с остаточными каплями в Накопителе вполне хватало на всяческие мелочи, вроде омолаживающего свойства в креме или эффекта очарования в духах.

– Но это же преступление! Убийство!

– Не переживай, я выкачивала энергию из шлюшек собственного мужа. Они заслужили, так как прекрасно знали, что спят с женатым илором.

– А потом следователь и столичные маги, пытавшиеся раскрыть преступления, нашли связь между погибшими девушками и обвинили во всем илора Сью. Доказательств правда не нашли, но проверки устроили по всем фронтам. И лишился супруг не только своих любовниц, но и высокой должности, – буднично просветил меня Зак.

Фамилия мужа Агаты мне показалась знакомой, и я несколько секунд катала ее на языке, пока не вспомнила про утренний арест Зака. Вот где я видела этого Сью! Пренеприятнейший субъект. Теперь понятно, почему он вел себя так надменно и некрасиво. Смещенный градоправитель. Униженный и оскорбленный. И как такого вообще можно ревновать?

– Это все Пресеньваль виноват! – взвизгнула Агата, снова опасно приблизив кинжал к Ванечке, который к моей радости оклемался от сонной настойки и уже самостоятельно, вполне устойчиво стоял на ногах. – Его липовая проверка опорочила Джериома!

– Не буду спорить, – дипломатично ушел от темы разговора Зак, – меня в то время мало интересовали политика и дела города. А вот убийства настораживали.

Вспомнилось, как переживал Зак, если я возвращалась домой затемно, и стало неимоверно стыдно – оказывается преступления действительно имели место, а мне-то они казались больше местной страшилкой, нежели реальностью.

– На девках нет ни единого повреждения. Меня нечем зацепить для обвинения, – спокойно отбила выпад в свою сторону Агата.

– Нет, это верно. Поэтому дела об убийствах регулярно передавались в ведомство столичных магов. До сего дня они были уверены, что в городе имеется незарегистрированный маг-экспериментатор, ставящий противозаконные опыты на своих жертвах, но после разговора со мной пришли к выводу – скорее всего во всем виноват обладатель Накопителя, о создании которого никто ранее не знал. Семейная тайна, чтоб ее. Но, признаюсь, ты меня сильно удивила, уж на кого, а на тебя я и подумать не мог. Девочка-одуванчик, милая, нежная, робкая.

– Конечно, – вскинулась Агата, – где тебе было меня получше узнать, ты же глаз не сводил с сестры. Но теперь все изменится!

И в этот момент произошли сразу несколько вещей.

Агата на эмоциях чуть взмахнула рукой, немного отстранив кинжал от Ванечки.

– Дыхалка, голень…, – четко проговорил Зак и сделал непонятный жест.

Кинжал выскочил из кулака швеи, чем поверг илею в шок – как замечательно, что о возврате магии Захария никому не было известно – а через мгновение удобно лег резной рукояткой в большую ладонь мага. В ту же секунду Ваня, повинуясь словам скорее рефлекторно, нежели обдуманно, заехал Агате локтем в грудную клетку, пнул пяткой по ноге…

– …Подсечка, – договорил любимую в последнее время считалку, роняя на землю свою похитительницу, которая так «удачно» запнулась о непонятно откуда взявшийся корень.

Швея рухнула навзничь. Ванечка же, оказавшись на свободе, стремглав рванул в объятия Зака. Мужчина ненадолго сжал его в кольце рук, после чего, обернувшись, поставил рядом со мной. Широкая спина заслонила нас от Агаты. Но женщина уже потеряла к нам всяческий интерес. Встав на карачки, она сорвала с груди рубиновую подвеску, процарапала острыми гранями камня на запястьях рваные раны и, обхватив статую, поднялась на ноги. По молочно-белым рукам и еще более белому мрамору текла кровь, оставляя на Матери леса бурые пятна.

Агата опасливо скосила глаза в нашу сторону, страшась несвоевременных помех. Но мы, даже если и хотели бы вмешаться в ритуал швеи, не смогли б – лес намертво прикрутил все три пары ног к земле кореньями, откровенно намекая на необходимость оставаться на месте. А вихри воздуха уже закручивались вокруг дико захохотавшей женщины, наконец добившейся желаемого. Сердце леса проснулось и активировалось.

Цветы, украшавшие платье Матери леса, скукожились и обвисли крошечными тряпочками на вмиг почерневших и иссохших стеблях, от чего мрамор как будто посерел и покрылся змеистыми трещинками. Дальнейшее, скорее всего, мне просто привиделось от избытка эмоций. Глаза статуи распахнулись и воззрились на сжимающую ее кровавыми ладонями женщину. Мать леса протянула руки, распахивая объятия.

Агата успокоилась и немигающим взглядом уставилась на ожившее изваяние прабабки. Лицо швеи постепенно стало разглаживаться, пропали напряженные морщинки на лбу и горестные складки вокруг рта. Казалось, эти две общаются между собой без слов, и то, что вещает Мать леса, ее правнучке весьма по душе.

– Они разговаривают? – тихонько, но без всякого пиетета перед происходящими аномальными явлениями поинтересовался Ванечка.

– Агата открыла Матери свою душу, – также негромко пояснил Зак мальчику, – слова тут не нужны, обе слышат друг друга на ином уровне, нежели мы привыкли.

Все происходило совсем не так, как было когда-то с Заком. Тогда он смог вернуть магию, но сейчас я сильно сомневалась в аналогичном исходе. Сердце дрогнуло в дурном предчувствии.

– Агата, не нужно, – умоляюще прошептала я, мечтая донести прожигающие меня опасения, но не находя подходящих слов.