— Весьма героически, мастер, — нахмурившись протянула Варвара, — все-то вы продумали, но главного не учли.

По лицу господина проректора мелькнула едва заметная улыбка и, сложив руки на груди, он сказал:

— Ты о чем, Варвара?

— О тех, кому вы дороги, — ее взгляд был прямым, немигающим, и, пожалуй, это пугало больше всего. Такое ощущение, что она внутрь него смотрела. — Вы их мнение спросили? Или даже…

— Достаточно, — остановил ее господин тер Ассан. — Достаточно будет того, что они выживут. Ректор …

— Когда он появится? — в разговор вмешался мастер Эйнар.

— В нужный момент, вместе с вами…

— То есть вы, — нехорошая улыбка скользнула по губам Варвары, — господин тер Ассан, предлагает нам появиться к тому моменту, когда вас уже будут совсем убивать, чтобы приспешники Тьмы не смогли отвлечься и дать нам отпор? — и так как девушка сидела между двумя Хранителями, на ее руки одновременно легли две мужские ладони, словно пытались успокоить. — Скажите, мы вас правильно поняли? — мне было тяжело от ее слов, не представляю, как остальные держались прямо…

— Варвара, — мастер Эйнар едва улыбнулся, — вы очень молоды для Хранительницы, тем более для Чтеца…

— Мастер Эйнар, я достаточно вижу, чтобы делать выводы и говорить прямо о том, что многоуважаемый проректор хочет скрыть.

Я сжалась, видя, как по лицу господина проректора заходили желваки, как сжалась его челюсть, как быстро потемневший взгляд обратился ко мне.

— Варвара хочет сказать, что Хранителям унизительно прятаться за чужими спинами и ждать пока кто-то будет на грани смерти, — золотоволосый Хранитель спокойно улыбнулся каждому из нас. — Поэтому мы хотим знать все детали, чтобы поддержать и вмешаться раньше, чем погибнет кто-либо…

— А, ну да, ну да, извечное желание Хранителей спасти жизни, — мастер Эйнар откинулся на спинку стула. — А мы, пожалуй, понаблюдаем за происходящим, правда, девочка? — и тут неожиданно все посмотрели на меня.

— Я против, — тут же непонятно чему воспротивился господин тер Ассан. — Ее не должно быть здесь, именно поэтому вас и пригласили.

— Очень глупо отказываться от двух сильнейших представителей нашего рода, — холодно ответил мастер. — Тем более, когда мы вполне дееспособны. Первый крик у Аиши уже был, и она пережила его…

— Это опасно, — господин проректор говорил тихо, но его руки были сжаты в побелевшие кулаки. — Вы должны уйти.

— Сейчас или вообще? — от вздернутой брови мастера, мне захотелось спрятаться под стол.

— Вы зря провоцируете его, — спокойно, и даже не глядя на нас, проговорил второй Хранитель. — Думаю, стоит спросить у самой девушки, — и все глаза вновь посмотрели на меня.

— Кхм, — откашлялась я после долгого молчания. И стушевавшись под прямым почерневшим взглядом проректора, посмотрела на собственные руки: — Я уже сталкивалась с Тьмой и … ее приспешниками, да, — мой голос был совсем тихим, — но я готова помочь и господину проректору, и всей Академии…

— Браво, девочка! — мастер Эйнар ободряюще сжал мои подрагивающие руки.

— Умница, — Варвара послала мне довольную улыбку.

Я чувствовала поддержку всех, за исключением господина тер Ассана, который смотрел прямо на дверь. Но иначе … хватило бы мне духу поступить иначе? Уйти? Спрятаться? Сбежать, зная, что тем, кто однажды меня спас угрожает смерть?

* * *

Как оказалась в своей комнате не помнила совершенно. Ни пути до нее.

Пустая голова, то ли от того, что ни единой умной мысли в ней не было, то ли от того, что там было слишком много этих мыслей…

— Аиша! Очнись же, чуча! — взмолился кто-то надо мной, и резко вскинув голову, увидела обеспокоенную морду Шатуна. — Ты как под дурман-травой! Зову тебя, зову, а ты…

— Думала, — обхватив себя руками, отошла от окна, — что-то опять случилось?

— Госпожа ключница сказала, шо позже тебя сама найдет, — недовольно пробурчал призрак. — Я так и не понял, а шо вы там все делали? — тихо спросил он. — Я там пытался хотя бы мордой, хотя бы ушком, но такая защита стояла…

— Разговаривали, — не зная, куда себя пристроить, начала перебирать сложенные в шкафу вещи. — И даже не спрашивай, о чем. Все равно сказать не могу — мы все дали клятву…

— А это было после того, как наши гости вышли или до?

— После, — в голове прокручивались постоянно одни и те же слова, предложения, вопросы, что я не выдержала: — Шатун, а закрытую библиотеку прослушать можно?

Зависший под самым потолком и недовольно бурчащий призрачный кот недоуменно на меня посмотрел…

— Ну если только Марфу хорошо попросить…

— А хорошо это как?

— Как-как, она же женщина, все от ее настроения зависит, но …

— Тогда в библиотеку! — тоном нетерпящим возражений заявила я, и протянула руку, чтобы вцепиться в хвост Шатуна.

— И вот кого-то ты мне щас напоминаешь, чуча, — пробурчал призрак, — шо аж страшно становится…

— Правильно, — кивнула с умным видом, ухватившись за протянутую конечность, — не мне одной страдать. В библиотеку, и шустро!

— Ну смотри, сама просилась, — промурчал этот … котяра и дернул так резко, что я даже глаза закрыть не успела, как нас закрутило, завертело, подбросило и мы вновь оказались перед той самой простенькой дверью. — Быстро я, скажи?

— Очень, — стараясь подавить тошноту, лбом ткнулась в прохладное дерево.

— Марфа-а-а-а! — заголосил призрак. — Мы к тебе по делу пришли…

— Ты чего ор устроил, окаянный? — перед нами появилась знакомая старушка. — Занята я… О, деточка, и ты снова с ним, живая, как я погляжу.

— Марфа, нам очень нужна ваша помощь. Пустите в библиотеку, а? — попросилась тихо.

— А чегой-то вы удумали? Опять проклинать кого-то? Так не дам…

— Так дай же ты договорить, старая…

— Это ты кого старой назвал, призрак? — и на моих глазах мирная старушенция начала увеличиваться в размерах, грозя заполнить собой весь коридорчик. — Я тебе сейчас…

— Марфа, — позвала, повышая голос, — вы же знаете о том, что грозит Академии, и что с нашим ректором? — я не спрашивала. — Так вот, мы хотим помочь…

— Да как же не знать, все знаем, все ведаем, за всем наблюдаем, только вмешаться не можем, — и вздохнула она до того горестно, что я даже посочувствовала.

— А хотите?

— Спрашиваешь, только кто же нам позволит…

— А мы никого не спросим.

— Чуча, ты шо это задумала?!

— Цыц, поганец, не мешай женщинам пакость готовить, — зыркнула она в сторону в миг присмиревшего призрака и с самой благожелательной улыбкой обернулась ко мне: — Что ты предлагаешь, девонька?