Девушка не отводила глаз от дороги.

– Предположим, что так, – проговорила она, – но что мы будем делать потом?

Струйка талой воды потекла по щеке мужчины. Капля устремилась вниз по его шее, упала на руку. Но прежде чем Бруно успел ответить, заговорил Верлен:

– Мы будем сражаться с ними. Будем сражаться вместе и победим.

Академия ангелологии, Четырнадцатый аррондисман, Париж

Пасхальное воскресенье

Верлен сидел за длинным дубовым столом, внимая дальнему звону церковных колоколов. Члены совета могли прибыть в любую минуту, и он хотел быть готовым к этому. Свою речь охотник заучивал две недели. Он понимал, что, невзирая на склонность членов совета к консервативным решениям, убедить их будет не столь уж трудно. Одного понесенного ущерба было достаточно, чтобы в бой были немедленно отправлены все агенты. Катастрофа отравила треть территории планеты. Хранители оставались на свободе. Человечество пребывало в ужасе, люди начинали организовывать армии. У ангелологов не было иного выхода, кроме битвы.

Открылась дверь, и раздался шорох шагов. В зал вошли члены совета. Верлен, Яна, Дмитрий, Азов и Бруно встали, дожидаясь, пока они рассядутся по местам. Поймав на себе взгляд ученика, Бруно ответил усталой улыбкой. Даже если заседание сложится в их пользу, радоваться не придется: всем и так известно, что они обязаны сражаться до тех пор, пока не будет уничтожен последний монстр.

Одна из советниц, седая женщина в круглых очках, кивнула Верлену и его соратникам.

– Друзья мои, ангелологи, мы позвали вас сюда, чтобы просить о помощи.

Советница, кашлянув, посмотрела в глаза Верлена. Он ощутил трепет восторга. В манере ее присутствовало некое качество, рождавшее в нем чувство бесстрашия.

– Наш совет долго обсуждал текущую ситуацию. Мы в полной мере осознаем опасность нашего положения. Мы также понимаем, что сражаемся за само существование нашего мира. – Глубоко вздохнув, она продолжила: – Кроме того, после долгих раздумий мы решили распустить совет. Очевидно, что Общество вступает в новую эру, эру великих разрушений, ужасных опасностей и скорбей. Но все-таки мы помним давние пророчества, понимаем близость апокалипсиса и вероятность того, что эта година боли настала для того, чтобы мы могли создать новый и лучший мир. Поэтому нам нужен командир, человек, досконально знающий врага, способный провидеть ход и течение всей войны. И мы рассчитываем, что его можно найти среди наших элитных охотников.

Ощутив на себе взгляды членов совета, Верлен вдруг понял, что они ожидают от него добровольного решения. Бруно чуть подтолкнул его в спину, как бы требуя ответа. Мужчине было не по себе, но он чувствовал поддержку босса. И внезапно понял, что следует сделать. Он выйдет вперед и возглавит войско. Уничтожит нефилимов, сокрушит Хранителей и приведет человечество к победе. И при этом найдет Эванджелину… Найдет, заглянет в ее бледно-зеленые глаза – и убьет!