Не открывая глаз, Стефан сделал еще один глубокий вдох. Неважно, что натворила Мария. Важно, что она за это заплатит. А для этого ее сначала надо было найти.

Куда же она подалась после стольких лет комфортной и беззаботной жизни в Огневке? Да куда угодно.

Стефан поморщился, словно испытал боль, но снова заставил себя представить Марию, которая в черной накидке, оглядываясь, скользит по ночному лесу.

Мария могла спрятаться где-то рядом, понимая, что Стефан не станет искать ее так близко. И теперь сидеть в какой-нибудь съемной квартире и дожидаться, пока он умчится ее искать – а вот потом уже сбежать в противоположную сторону. Или с такой же долей вероятности сразу укатить за тридевять земель. Выбирая один из вариантов, в случае ошибки он упускал возможность найти ее по горячим следам.

– Куда же ты направилась, Мария?.. – Стефан опустился на корточки и провел ладонью по прохладному мягкому мху.

Он чувствовал ее страх и решимость. Обиду, гнев и сожаление. А еще он почувствовал ее холод.

Стефан выпрямился, его глаза сузились.

А вот и подсказка. Какое бы решение ни приняла Мария, сначала ей нужно было насытиться. Где она могла взять тепло, если кормушек больше не существовало? Ну в самом деле, не охотники же ее накормили. Тепло без прикосновения? Слишком мало и слишком долго. Случайный неудачник? Только не в районе, зачищенном охотниками.

Оставалась несколько мест, куда могла направиться Мария, чтобы растопить свой холод, но только одно из них находилось неподалеку от поля боя.

Стефан поправил второй манжет – и направился в сторону Белой Дачи.

* * *

Вопрос был лишь в том, что Стефан ожидал там найти.

Но церковь оставалась единственным связующим звеном между ним и Марией. Даже если это – тупик, он должен был там побывать.

Перед тем как войти в подвал ветхого здания, больше похожего на сарай, чем заброшенную церковь, Стефан бросил взгляд на горизонт. Светало. Едва ощутимо, но темнота начинала редеть, и где-то в ближайшей деревне уже прогорланил петух.

В подвале пахло до того отвратительно, что Стефан достал платок из кармана брюк – слишком чистый, почти фосфорицирующе белый, словно из иной жизни – и зажал нос. Запах дыма тотчас же вытеснил вонь крысиного помета и гниющего тела. В коридоре было беспросветно темно. Даже зрение Стефана с трудом улавливало очертание черного коридора. Где-то капала вода, хотя дождя не было больше недели. Этот звук словно пробивал дырочку в виске. Кап-кап. Наверняка, коснись Стефан стены, она оказалась бы влажной и скользкой на ощупь.

Коридор заканчивался глухой комнатой, освещенной едва чадящими мутными лампами. На полу, на ветоши, газетах, матрасах с торчащими пружинами, словно черви, копошились люди. А некоторые лежали неподвижно, будто и жизни в них не было. Отстойник, куда сами по себе стекались наркоманы, бездомные и проститутки. И даже те, к кому подходило все три определения. Люди, у которых не осталось никого и ничего, кроме этого подвала.

Стефан подошел к первому телу. То, что оно было живым человеком, можно было узнать лишь по запаху. Хотя трупный запах, наверное, и то был бы приятнее. Стефан толкнул тело ногой.

– Я ищу молодую женщину. Высокая брюнетка в длинном платье. Возможно, в плаще с капюшоном.

Тело не шелохнулось, не издало и звука.

Стефан огляделся, не сдерживая гримасы отвращения. Затем вышел в центр комнаты и громко произнес.

– Я ищу женщину. Она приходила сюда с необычной просьбой: подержать вас за руку или что-то в этом роде. Ей нужно было прикосновение. Сколько бы она ни заплатила, я дам втрое больше.

Сейчас по внешнему виду Стефана невозможно было понять, есть ли у него вообще деньги, но спорить с ним никто не стал. Как, впрочем, и разговаривать. Копошение продолжалось. Неподвижные тела по-прежнему казались трупами.

– Я не дам денег лично вам, – подумав, продолжил Стефан. – Но обеспечу будущее тому человеку, на которого укажете. Мать. Сестра. Сын. В обмен мне нужна информация.

От стены отделилась тень, и мужчина, чье лицо едва можно было рассмотреть из-за натянутой до бровей шапки и густой поповской бороды, подозвал его к себе скрюченным пальцем.

– Там, – одними губами произнес он и перевел палец на кучу в углу, прикрытую полотенцем.

От кучи смердело паленым мясом. Используя платок, как перчатку, Стефан отбросил одеяло. Под ним лежало тело, обгоревшее настолько, что невозможно было разобрать, мужчине или женщине оно принадлежало. Мария не просто утолила холод. Она спалила человека едва ли не до костей, убила, привлекла к себе внимание. Значит, ей надо было очень много тепла. Хороший запас пищи на долгую дорогу.

Стефан машинально скомкал платок, швырнул его на труп и отряхнул руки. Теперь его сердце стучало медленно и ровно. Никакого отчаяния. Из всех чувств осталась только месть, раскаленная, как лава.

Итак, Мария подалась в бега. Вряд ли бы она стала ловить попутки. Слишком пугливая и осторожная. И слишком заметная одежда. Скорее, Стефан бы поставил на автобус или поезд. Купил билет, забился в угол – и никому нет до тебя дела. Эти размышления не были ничем подкреплены, как и версия насчет кормежки в заброшенной церкви. Но предполагать и рисковать – все, что ему оставалось.

Из задумчивости Стефана вывел хриплый старческий голос.

– Я хочу, чтоб вы помогли моей… – начал было бородатый, но Стефан осек его.

– Бог поможет, – бросил он и поспешил вон из этого смердящего ада.

Значит, оставались автобусная остановка и железнодорожный вокзал. Но автобусы медленные, и ближайший отправляется ближе к полудню. А вот поезд… На утренний поезд он даже мог уже не успеть.

Стефан действовал так быстро, что сам едва ли помнил, как оказался на вокзале. Сумасшедший бег по лесу. Остановленная машина. Визг шин. А затем уже почти пустой перрон. Стефан без труда нашел поезд и так же легко – Марию. Она уже поднялась по ступенькам, еще мгновение – и скрылась бы из вида, но ее остановил голос Стефана.

– Куда направляешься, моя дорогая?

Мария вздрогнула от неожиданности. Медленно, словно по принуждению, обернулась.

Поезд тронулся. Шипя и лязгая, он потянулся по рельсам, ускользающим в утренние сумерки. Мария стояла у самого края, одной рукой крепко сжимая поручень. Стефан медленно шел за поездом. Его и Марию разделял лишь один стремительный прыжок. Они оба это понимали.

– Что тебе надо, Стефан? – Мария чуть склонила голову набок.

– Просто хотел поинтересоваться, зачем ты все это устроила? – в тон ей ответил Стефан.

Поезд ускорил ход. Стефан пошел чуть быстрее, не удлиняя, но и не сокращая дистанции до Марии.

– Я знала, что с тобой будет все в порядке.

– А Марк? А все остальные?

– Кем-то надо было пожертвовать. В конце концов, нам обоим важна лишь наша шкура.