А потом?

- О, потом...

А потом не было слов. Руки Альто скользнули по спине, расстёгивая платье, и я отклонилась назад, позволяя ему сползти с плеч и обнажить ключицы. Две тонкие шпильки упали на ковёр, и водопад золотистых волос пролился вслед за ними. Альто пропустил одну прядь между пальцами, глубоко вздохнул - и, не теряя времени, потянул моё платье вниз, пока я расстёгивала ему рубашку.

На мгновение меня вновь посетило чувство двойственности. Словно это уже происходило когда-то, словно мы двое были вместе давным-давно, только тогда я сбрасывала платье, чтобы с разбегу влететь в волны, а он.

- А ты? - прошептала я, положив ладони на горячие плечи. - Ты тоже это чувствуешь?

- Я?

- Тебе кажется, что это всё уже происходило? Или должно было произойти давным-давно?

- Или должно повториться для вящего закрепления эффекта? - с невинным видом предположил Альто, продолжая исследовать кромку моих чулок под юбкой. - Завтра, например?

- Развратный бесстыдник, - припечатала я. - А как же твоя куча дел?

- А я как раз ею и занимаюсь, - невозмутимо парировал Альто, взявшись за юбку моего платья. - Инициирую тебя.

- Что ты. ах!

Больше не церемонясь, Альто задрал подол моего платья и стянул его с меня через голову. Целиком. Оставив меня в тонком, почти невесомом белье и чулках со льдистыми стрелками.

- Ты. - начала я, но он заткнул мне рот поцелуем.

Темнота и пламя. И два тела, обнажённые в полумгле, словно в первобытной пещере, моя рука на его груди, пальцы другой - в густых волосах на его затылке.

Альто, Альто. ты моя мелодия. Каждая частица твоего тела - словно возвращение домой и одновременно - путешествие по миру, где я никогда не была раньше, только здесь, сейчас, в пляшущих отсветах камина, когда распущенные волосы шуршат на ковре, а твой взгляд принадлежит мне и только мне.

Я сама не понимала, падаю я или лечу среди поцелуев и сказки, тонкого шёлка, спадающего с бёдер, и горячего тела прямо над моим. Я касалась его языком, губами, кончиками пальцев и жадным взглядом, запоминая каждую клеточку, влюбляясь заново. Рана на боку уже зарубцевалась, и я обвела её контуры на горячей коже, вызвав у Альто резкий вздох.

- Сколько раз ты обладал мной в своём воображении? - прошептала я. - Сколько раз и как?

- Той первой ночью, когда я узнал, что это ты? - Альто помедлил, разглядывая моё лицо с нежностью. - Раз шестнадцать.

В этот раз в его взгляде была не ирония, но откровенность, и я могла только беспомощно улыбнуться ему в ответ, разглядывая огненное серебро его волос. Он мой. Сейчас - мой, без инициации, без силы риний, без призраков прошлого, стоящего между нами. Только мы и лишь настоящее. И мальчик, спящий там, наверху, которого мы воспитаем вместе. Если, конечно, он сначала не воспитает нас.

Я всё-таки засмеялась, и Альто улыбнулся в ответ.

- Поцелуй меня ещё, - прошептала я. - Крепче. Чтобы нас никуда не унесло друг от друга.

Его рука легла мне на живот. Я потянулась к нему, обнимая его в поцелуе, и раскрылась ему навстречу. Мой совершенный мужчина.

На его щиколотке блеснула тонкая серебряная цепочка, обхватывающая бледно-голубой амулет. Его защита. Часть того, что нас не разъединит и поможет нашим чувствам остаться настоящими.

Сердце забилось быстрее. Моя инициация! Проклятье, я не знала, радоваться ей или огорчаться.

Но одно я знала точно. Я была здесь для Альто, и этой ночью я хотела принадлежать ему полностью, без остатка.

Я улыбнулась ему. В глазах Альто на мгновение промелькнуло что-то иное, незнакомое, тайна, готовая сорваться с губ, но он не сказал ничего, и я понимала его в эту минуту. Сейчас было не время для тайн. Сейчас я хотела отдать ему самое сокровенное, то, что не показывала никому. Себя и своё лицо - и переживания, которые я больше не собиралась скрывать.

- Да, - шепнула я, привлекая его к себе, и первая качнулась к нему всем телом.

Даже боль не была страшна. Она была, но в объятьях Альто, в медленной, плавной чувственности и беспредельной близости наших рук, губ, взглядов я могла прожить её - и расслабиться, принимая необыкновенно сладкие прикосновения. Теперь я понимала, как сильно Альто сдерживался тогда в термах, как хотел обнять меня в густом тумане, в прохладном бассейне, на каменном ложе.

.. .А может быть, ещё раньше, когда он думал обо мне и представлял меня раньше? Ещё до нашей встречи в баре?

Я невольно вздрогнула от этой странной мысли. Но Альто сжал меня крепче, и я беспомощно простонала, ощущая, как сладко замирает всё тело на миг перед неудержимой вспышкой. Я едва слышала что-то, кроме нашего дыхания, исчезли мысли, осталось лишь наслаждение полнотой и счастливой завершённостью каждой секунды. В этот миг нас не разлучило бы даже землетрясение.

Наконец Альто накрыл мои губы своими в последний головокружительный миг, и, погружаясь вместе с ним в раскалённое, сжигающее нас дотла озарение, я ощутила его -целиком. Его дыхание, его счастье, его доверие. Понимание. Он никогда меня не предаст, а я всегда его выслушаю.

.. .и инициация в этот момент казалась мне совсем неважной.

Меня хватило лишь на счастливый всхлип. Но Альто понял всё.

- Леонора, - тихо проговорил он, перекатившись на бок. Я прижалась щекой к его ладони.

- Или Кора?

- И то и другое, - хрипло ответила я. - Потому что это всё я.

Снова что-то мелькнуло в его глазах. Но Альто лишь погладил кончиками пальцев мои волосы.

- Иди сюда, - прошептал он, и я снова скользнула ему в объятья.

Несколько минут мы отдыхали, наслаждаясь близостью друг друга. Я рассеянно поглаживала Альто по груди, а он расслабился настолько, что, кажется, должен был вот-вот замурлыкать. Я сонно прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Забыть о времени, о мире, обо всём, кроме полутьмы, пламени камина и мужчины рядом со мной, - что может быть прекраснее?

- Повторим? - сонно мурлыкнул Альто.

Я прислушалась к себе:

- Через пару дней, может быть. Мне было хорошо, но. ледяные башни не рушатся бесследно, знаешь ли.

Альто приподнял голову, и его глаза сверкнули.

- О да, - негромко, но с нежностью произнёс он. - Уж я-то знаю.

Я не заметила, как свернулась калачиком под нежным мягким одеялом, которое Альто незаметно притащил из собственной спальни. Камин продолжал гореть, и уютное тепло согревало меня до кончиков пальцев ног, заставляя вытянуться.

- А ковёр мы сменим? - полюбопытствовала я, когда Альто улёгся рядом и обнял меня сзади. - Или гордо вывесим над чьей-нибудь цитаделью?

- Хм. - Альто приподнялся на локте. - Даже и не знаю. Кстати, ты теперь полноценная риния. Как ощущения?