Если бы у меня сейчас под рукой была подушка, я бы её в него швырнула.

- Давай спать, а то укушу, - пригрозила я. - Больно. И не за ухо, а за кое-что понежнее. Альто помолчал.

- Вот как, - сказал он негромко. - Ты ничего не почувствовала. Ни зова Калидеры, ни всплеска силы, ни чего-то мистического. ничего. Из-за моего амулета?

Я покачала головой, не оборачиваясь.

- Я не знаю.

Мягкая рука прошлась по моим волосам.

- Но инициация состоялась, - произнёс Альто мягко. - По крайней мере, нам стоит так считать.

- Знаю, - сдавленным голосом ответила я. - Тебе нужно от меня защищаться.

- Нужно? Нет. Жизненно необходимо? - Альто хмыкнул, но без горечи. - Пожалуй, да. Но ты же знаешь, что я тебя не боюсь.

Вот теперь я обернулась, моргая.

- Серьёзно? Ты - и меня не боишься? Опасную и могущественную высшую ринию, которая только что, возможно, инициировалась по... гм... самое не могу?

Понимающая усмешка в отсветах пламени камина была мне ответом.

- Спорить не буду, инициатор я великий. Но я всё равно тебя не боюсь.

- Почему? - тихо спросила я.

- Просто потому, что. если мой амулет вдруг исчезнет, сломается, рассыплется, - Альто развёл руками, - ты тут же найдёшь и протянешь мне новый. Я просто это знаю.

Я моргнула. На глазах навернулись слёзы. Он настолько мне доверяет?

- И ты в этом не ошибаешься, - хрипло сказала я.

- Конечно же.

Альто подхватил моё лицо за подбородок, и я вновь закинула руки ему за шею, сливаясь с ним в поцелуе нежно, прекрасно. и бесконечно. Целовать его, обнажённого, так скоро после нашей близости, да ещё и лёжа под одним одеялом, было восхитительно.

Вот только. случилась ли моя инициация? Тейя говорила, что инициация происходит по-разному и порой нужны часы и дни, чтобы её осознать, но я действительно не почувствовала ничего, кроме нашей бережной близости. Совсем-совсем ничего.

- Я не знаю, что произошло со мной этой ночью, - прошептала я, глядя ему в глаза. - Не знаю, была ли инициация, стоит ли между нами стена или нет. Но если. если вдруг так случится, что ты окажешься в моей власти. лишишься амулета или что-то ещё. пожалуйста, будь собой. Лги о Фрэнсисе, о чём угодно, скрывай, ругайся со мной из-за наших традиций, показывай мне язык, дразнись, отказывайся со мной целоваться. но будь собой. Знай, что это мне понравится больше, чем. чем что угодно ещё. - Я слабо улыбнулась. - Считай это моим строгим приказом.

- Плевать я хотел на твои строгие приказы. - Альто легонько коснулся пальцем моих губ.

- Но я запомню.

Я потянулась к нему, и секунду спустя мы снова целовались. Этому занятию я готова была предаваться бесконечно. Сколько же мы упустили за эти дни!

- И как мне всё-таки узнать, случилась ли инициация? - спросила я, когда мы оторвались друг от друга. - Проверять мои способности на охране? Как-то не очень уютно висеть в неопределённости. И тебе, и мне.

Альто помолчал, глядя на меня.

- Я с тобой, - наконец сказал он. - А всё остальное... разберёмся как-нибудь. В конце концов, есть у нас проблемы и посерьёзнее. Защитить Яна и утихомирить твоих сестёр, например.

И тут я услышала шум мотора.

- Всех перестреляю, - пробормотал Альто, вставая и хватаясь за штаны.

Я подняла голову, моргая:

- Ты чего так быстро? Может, там ничего срочного.

- Среди ночи? Угу. - Альто уже застёгивал рубашку. - Уверен, они просто привезли нам пирожные к чаю.

Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, что всё серьёзно. А я лежу тут под одеялом совершенно без одежды, когда в доме вот-вот окажется посторонний!

Я взлетела, забыв собрать валяющиеся на ковре чулки, и, на ходу закутываясь в одеяло, бросилась вверх по лестнице.

В ванной комнате я провела от силы минуты три, наскоро собрав и заколов волосы. Что-то мне подсказывало, что вести и впрямь срочные, и я не я буду, если всё пропущу.

Может, стоило завернуться в одеяло, надеть чулки и кокетливо застыть в дверях, чтобы не пропустить ни слова?

Голубое платье-футляр село как влитое, и, помедлив, я всё-таки набросила сверху плащ. Если я и впрямь стала инициированной ринией этой ночью, ходить без плаща не стоит. Альто будет первым, кто это скажет.

Подхватив в руку туфли, я на цыпочках бросилась вниз, в холл.

Молодого человека, стоящего перед Альто навытяжку с сумкой через плечо, я узнала тут же. Дайнин, юноша, который встретился нам в цитадели и смотрел на меня с таким отвращением. Знал бы он, чем его обожаемый патрон и я только что занимались в соседней комнате.

- А вот и мой эксперт, - сухо произнёс Альто, заметив меня. - Пойдёмте в библиотеку, господа. Не стоит торчать на проходе.

Эксперт? О чём это он?

Я тряхнула головой. Сейчас расскажет.

Мы зашли в библиотеку. Альто включил свет, и я невольно вздрогнула, бросив взгляд на боковую дверь, за которой я пряталась в прошлый раз. Могла ли я знать тогда, кем мы с Альто станем друг другу?

- Итак, - произнёс Альто, остановившись у стола. - Дайнин, повтори, пожалуйста, для моей гостьи всё, что ты знаешь.

Дайнин окинул меня недоверчивым взглядом, но лишь вздохнул.

- У Гордона была шпионка в городе, - произнёс он. - Имени я не знаю, только то, что она была одной из ваших и скрывалась в Ларетте вместе с другими риниями.

- Но работала на Гордона и на вас, - уточнила я.

- Именно. Мы ждали от неё вестей: нам нужно было знать, действительно ли ринии хотят мира.

- И?

- Шпионка Гордона успела оставить только обрывок сообщения. - Дайнин сжал губы. -Когда мы ворвались в их убежище, в комнатах уже никого не было, но под стол закатилось яблоко.

- Ты уверен, что оно не упало туда случайно? - резко спросил Альто. - Что там не было перевёрнутой миски с фруктами, например? Что девушка оставила его специально?

- Абсолютно уверен. И сильно сомневаюсь, что она всё ещё жива, - мрачно произнёс Дайнин. - Там были следы борьбы и кровь на полу. Или её убили и забрали тело, или уволокли силой.

Я закусила губу. Ринии против риний... это чудовищно. Но риния, которая решилась шпионить на бунтовщиков, не могла не понимать риски. Неужели она влюбилась в кого-то, как я? Или поняла, что поджоги и гибель Калидеры - это не выход?

- Так почему вас так заинтересовало это яблоко? - спросила я.

- Яблоко было условным сигналом, - отрывисто сказал Альто. - Если нам оставили фрукт или овощ на полу, это значит, что ринии решились на самое худшее.