– А вы сами-то откуда, ребята?

– Угрозыск. «Разбойная» группа! – охотно отрекомендовался Родионов и назвал Управление внутренних дел такого района, что у задержанного глаза на лоб вылезли.

– Ни фига себе! – В тех краях Виноградов последний раз был чуть ли не год назад и провиниться чем-либо перед местной милицией мог только теоретически. – Тогда ничего не понимаю…

– А что тут понимать? Жопа тебе!

– Хорошо бы подробнее…

– Слушай, ты! Хрен ли ты под дурачка косишь? – лейтенант стремительно сменил ласковую, доверительную ипостась на что-то, отдаленно напоминающее Жиглова:

– В глаза смотреть!

«Жигуленок» как раз тормознул на светофоре.

– Отвечай, бля!

– Что отвечать? – Все эти довольно дешевые прихваты Виноградов знал, но страх расползался по телу помимо воли. К тому же блатные называли подобные ситуации «попасть в непонятку».

– Что отвечать? Щас объясню! – Оперативник зафиксировал правой рукой цепочку наручника со своей стороны и резко дернул. «Браслет» на запястье задержанного противно щелкнул, сомкнувшись на пару зубчиков… Это было больно, но пока пострадала только кожа:

– Понял? Нет?

Владимир Александрович опустил веки, чтоб не застонать. Сволочь сопливая! Сам он, даже когда Тамарина брали, таких подлянок не выкидывал.

– Ну? Будешь говорить? А то вышвырну тебя сейчас, суку, на полном ходу, а потом еще шлепну при попытке к бегству…

Это был уже явный перебор, даже «бычок» понял:

– Ладно, Серый, не наезжай на него… Он же сам бывший опер, понимает, что можно договориться…

Странно, голос у водителя оказался приятный, мелодичный. Или, может быть, Виноградову это просто почудилось? Душа всегда тянется к доброму – даже если опыт подсказывает, что это всего лишь хорошо подготовленный экспромт.

Не открывая глаз, Владимир Александрович дождался реакции Родионова: сначала возня с ключом, потом ощущение отпустившей боли.

– Спасибо. – Это вырвалось само собой, и оперативник понимающе улыбнулся:

– Другое дело! Ну? Так зачем вы девку-то грабанули?

Справа и слева мелькали «хрущевские» пятиэтажки, равнодушные горожане спешили с работы в привычную мешанину домашних проблем и красочной видеоскуки, кто-то мчался куда-то по встречной на черной казенной машине с мигалками…

Виноградову захотелось водки.

* * *

Обычно по пятницам здесь играли в преферанс. Иногда, нечасто, разумеется, приводили девочек или просто лечились пивком с утра, после визитов в город московского начальства… Вообще же по милицейским финансовым документам эта квартира значилась конспиративной.

– Не совсем понимаю, для чего все это нужно…

За последнее время человек, пользовавшийся квартирой на правах хозяина, заметно располнел, а модная в этом сезоне среди руководящих работников лысина придавала ему поразительное сходство с премьер-министром. По-крестьянски обстоятельный и не брезгливый, он считался к тому же талантливым агенттуристом, много читал и активно работал с прессой.

Собеседник не ответил – то ли не знал, что сказать, то ли не посчитал необходимым.

– Ладно, вам наверху виднее… – Хозяин начинал еще в шестидесятых, простым милицейским водителем. Тогда же, после отстранения Хрущева, понял: реальная политика, а значит мало-мальски заметные карьеры, делаются в Москве, в четко обозначенных границах Бульварного кольца. Всяческое провинциальное копошение было всего лишь фоном, мир состоял в основном из потерпевших, свидетелей и преступников, которые, в свой черед, становились потерпевшими.

Выигрывала всегда – партия власти. И неважно, как она сама себя обзывала: КПСС, народный фронт, Газпром… Чтобы не потонуть, надо было, как на болоте, вовремя перепрыгивать с кочки на кочку и ни в коем случае не останавливаться. Неверный шаг вполне мог стоить персонального светлого будущего.

– Я такой же исполнитель, как вы.

Собеседник попался не из разговорчивых, это раздражало и в то же время нравилось. Оказавшись в комнате, он сразу же расположился в кресле, лицом к окну, и вот уже четверть часа не менял обманчиво-расслабленной позы. Если девчонке-мороженщице он показался похожим на чуть постаревшего Ван Дамма, то полковнику больше напомнил следователя Знаменского из того самого телесериала. Разве что волосы покороче да глаза понаглее.

– Что-о вы! – Хозяин приблизительно представлял себе реальный расклад, но на всякий случай решил польстить: – Небось, генералами командуете… министрами?

– Кем прикажут. Кем прикажут, теми и командую!

Ничего себе ответил… Интересно, подумал хозяин, парень явно носил погоны – но не наши и не армейские. Может, «Альфа» какая-нибудь? Или «Бета»? Черт его знает! Мало ли буквочек греки придумали… А есть ведь еще всякие «Вымпелы», «Грады», «Кобальты», охрана президента… Сидят, сволочи, на шее трудового народа! А у меня по офицерам некомплект, постовые без выходных пашут…

Он приветливо улыбнулся гостю, загоняя обратно в запасники памяти невесть откуда выплывшее старорежимное: «столичная штучка»…

– Курите?

– Нет.

– Я, с вашего разрешения, закурю…

– Вы же хозяин! – поднял брови собеседник. – Пожалуйста.

– Спасибо. – Милицейский чин принялся доставать сигареты и спички, старательно изображая почтительную суету.

– Не надо! – поморщился гость. – Не надо строить из себя вологодского лапотника… А то я подумаю, что мы могли ошибиться в выборе.

– Ладно, – хмыкнул хозяин. Такой вариант его не устраивал. – Вас еще что-нибудь интересует? Кроме того, что написано в докладе?

– Нет, в целом картина ясна. Хороший анализ, выводы… Это, разумеется, не только мое мнение. Но и мое – тоже!

– Благодарю. – Теперь это прозвучало с достоинством.

– Значит, я так понял, что оперативных материалов достаточно?

– Вполне! Тем более, что судебной власти в городе фактически нет. Людям это не нравится…

– Поздравляю.

– В общем, не за что. У меня бы фантазии не хватило – такое придумать. Забастовка судей! Маразм… Оставалось только не мешать развитию событий.

– Да, тут мы, пожалуй, опять «впереди планеты всей»!

– Помните, после августа девяносто первого друзья-демократы сулили все здания райкомов партии передать народным судам? Потом как-то рассосалось.

– Да много чего обещали…

– И на рельсы головой…

– Насколько вероятно, что требования судей будут удовлетворены? – Гость не дал втянуть себя в политическую дискуссию и вернул разговор в практическое русло: – И насчет информационного обеспечения…

– Пресса старается. Наша, разумеется… Мы блокируем попытки компромисса, но без вашей помощи в Министерстве юстиции было бы тяжело.