А что же я знала на войне? Да ничего, кроме непосильной работы – полетов, непроходимой усталости. Да еще тяжелый фронтовой быт, то в холоде, то в пыльной духоте, бесконечные ночные полеты в открытой, продуваемой со всех сторон кабине По-2, постоянные недосыпы, огонь зениток, прожекторы, вражеские истребители, подкарауливающие тебя… Надо было перебояться. Чем больше человек терпел, тем он лучше воевал. Надо было терпеть все, с чем была сопряжена война, – и голод, и холод, и усталость, и бессонные ночи, и гибель друзей, и страх… Терпеть молча и терпеть так, чтобы притерпеться ко всему этому, а иначе тебе крышка, и не от немецкой пули, а от самого себя: пуля только поставит точку в твоей жизни…

Сегодня о подвигах, победах говорить не принято. Подавай ошибки, потери, разоблачения. Сказать с уважением об армии – предосудительно, по собственному опыту знаю. А судьи кто? Кто обличители? Чаще всего люди, не нюхавшие пороха и не изведавшие, почем фунт лиха. Мы отстояли свое Отечество. И никто не вправе заставить нас стыдиться прошлого. Никто, несмотря ни на какие переоценки нашей истории, не может упрекнуть нас за пережитое. Война оказалась самым главным делом моего поколения. Тот чистый порыв к Отчизне, тот жертвенный свет, горевший в нас во имя ее, готовность отдать за нее жизнь велики и незабываемы.

В этот великий день скорби вспомним и скажем доброе слово о тех, кто в жестоких боях добывал ее, Победу. Поклонимся братским могилам по всей нашей земле, могилам во многих странах неблагодарной ныне Европы. Лежат в тех могилах русские и украинцы, белорусы и татары – сыны всех народов нашей страны. Я видела их в боях – то были подлинные братья и сестры. Ведь никто тогда не думал, кто идет с нами в атаку справа или слева, так же как не думала я, кто в одном экипаже со мной – абхазка или татарка, украинка или белоруска. Все верили друг другу беспредельно и знали: каждый придет на выручку в трудную минуту. И братство это было велико и свято. Сегодня их братские могилы стали немым укором тем, кто в националистическом угаре стал манкуртом, позабыв о нашей единой для всех матери-Родине, за которую и полегли в те могилы миллионы.

Вернувшись с фронта, мы вскоре стали искать друг друга, наводить справки, списываться, организовывать встречи. В мирных днях заставляло нас что-то держаться «до кучи». Чем-то эти дни не отвечали нашим фронтовым мечтам о будущем. Сейчас более или менее ясно – чем. Мы не ждали молочных рек и кисельных берегов. Своими глазами видели спаленные села, руины городов. Но у нас все же появились свои, пусть и расплывчатые, представления о справедливости, о собственном назначении, о человеческом достоинстве. Они удручающе не совпадали с тем, что нас ждало едва ли не на каждом шагу.

Об этом можно писать и писать. Судьбы складывались по-разному. Кому-то достался счастливый жребий. Кто-то вернулся на пепелище. Кого-то ждали. Кто-то оказался нежеланным. Один пил от отчаяния, другой обмывал удачи, третий прикладывался по окопной привычке. Число вариантов беспредельно, и отнюдь не все напасти списываются на общественные аномалии. О случившемся после войны поэт Слуцкий сказал: «Когда мы вернулись с войны, я понял, что мы не нужны». Но при этом многообразии, при несходстве участей и воззрений свой брат, прошедший теми же фронтовыми дорогами, лежавший в тех же медсанбатах и госпиталях, что и ты, должен был тебя понять, тебе посочувствовать. Я не склонна идеализировать сообщество ветеранов. Ему свойственны пороки любых других наших сообществ и коллективов. Оно не чуждо свар, склок, честолюбивого состязательства. Все как у людей. Но убедилась: в трудную минуту немедля поспешат на помощь, примчатся к больному однополчанину, из-под земли раздобудут дорогое лекарство. Найдут слово поддержки. Средний ветеранский возраст сегодня – за восемьдесят. При таком жизненном стаже что значат два-три года службы в одной давным-давно расформированной части? Значат очень многое, хотя и труднообъяснимое. Ведь людей объединяет не кровь, текущая в жилах, а кровь, текущая из жил. Но разве время не утишает боль утрат, не ослабляет память о потерях? Фронтовые годы – годы духовного взлета, братского единения, общих страданий и общей ответственности.

8 октября 1941 года, г. Москва

Содержание: о формировании женских авиационных полков ВВС Красной Армии

В целях использования женских летно-технических кадров

ПРИКАЗЫВАЮ: с 1 декабря 1941 г. сформировать и подготовить к боевой работе:

1. 586 истребительный авиационный полк на самолетах Як-1 по штату № 015/174, дислокация – г. Энгельс.

2. 587 авиационный полк ближних бомбардировщиков на самолетах Су-2 при ЗАПе (Каменка).

3. 588 ночной авиационный полк на самолетах У-2 по штату № 015/186, дислокация – г. Энгельс.

4. Командующему ВВС Красной Армии укомплектовать формируемые авиаполки самолетами и летно-техническим составом из числа женщин кадра ВВС КА ГВФ и Осоавиахима.

5. Переподготовку летного состава на новой матчасти организовать и проводить:

– летного состава – в пунктах формирования полков;

– технического состава – при пункте сбора ЛТС г. Москва;

– штурманского и командиров штабов – при 2-й Ивановской высшей штурманской школе ВВС КА.

6. Главному Интенданту Красной Армии и Начальникам Центральных Управлений НКО СССР обеспечить формируемые авиаполки всеми видами положенного довольствия.

Народный комиссар обороны Союза ССР – И. СТАЛИН.

125-й гвардейский полк прошел славный боевой путь от Волги до берегов Балтийского моря.

Декабрь 1942 года. Полк прибыл на Сталинградский фронт. Экипажи приняли боевое крещение. Честь первыми вылететь на боевое задание выпала Г. Ольховской с Н. Федутенко и Е. Тимофеевой с В. Кравченко.

Январь 1943 года. В связи с гибелью Марины Михайловны Расковой командование полком принял Валентин Васильевич Марков.

Весна – лето 1943 года. Экипажи участвуют в боях на Северо-Кавказском фронте. Уничтожая оборонительные сооружения, живую силу и технику противника, они содействуют наземным войскам по прорыву обороны врага на Северном Кавказе.

Сентябрь 1943 года. Западный фронт. Вместе с другими авиационными соединениями полк пикирующих бомбардировщиков обеспечивал движение танковых войск на Орловско-Курском направлении. Экипажи полка выполняли задачи по прорыву укрепленной оборонительной полосы на участке Богушевск – Орша.

Октябрь 1943 года. Аэродром Леонидово. За отличное выполнение заданий командования на Северо-Кавказском фронте, Орловско-Курском и Смоленском направлениях полку вручено Гвардейское знамя.

Лето 1944 года. Начались бои в районе Орши, Витебска и Борисова. Экипажи полка пикирующих бомбардировщиков вылетали по два-три раза в день.