хлынул дождь. Внезапный и совершенно неправильный слепой дождь, ливший вопреки сияющему солнцу. Буквально за минуты он достиг мощности ливня с градом. Магия. Наступление когорт двух легионов забуксовало. Прекратилась перестрелка. Зараза. Кроме того часть склона прикрывала деревня. Она была защищена частоколом, который варвары успели укрепить. Вокруг него выкопали полутораметровый ров, за бревенчатой стеной возвели площадки для воинов, сладили несколько земляных насыпей-башен. Из обычного забора частокол превратили в подобие хреновой, но стены. Кроме того там поставили штук десять малых недо-скорпионов или скорее просто стационарных арбалетов.

И это были далеко не все сюрпризы долгого летнего дня, полного отменной массовой резни.

Атака пехоты на восточный холм сорвалась. Лишь две когорты взошли по склону. Они отогнали передовые части варваров, но слишком сильно выдвинулись из общего строя. Если продолжить наступление, то они могут оказаться уязвимы для флангового удара. Тем более не совсем ясно какими резервами там располагал враг.

Впрочем, это очень скоро стало ясно. Резервы у врага большие. Можно сказать, огромные.

Удержав мое наступление на восточном холме, враг решился на контрудар. С этого момента я был уверен, что войском северян руководит стратег. Он был вне зоны моего контроля. Система нас друг другу не запалила. Но слаженные действия варваров иначе как контролем стратега объяснить нельзя.

Из глубины восточного холма во фланг моему строю попытался ударить практически тысячный отряд. Примерно шесть сотен пешей знати, сотня защитников вождей, полторы сотни топорников боевого братства и немного легкой пехоты по флангам.

Защитники вождей это буквально телохранители и максимально приближенные люди. Собственно в бой их вели сами местные вожди. Главы общин и поселений. Так что защитники были снаряжены лучше общей массы знати. Но манера боя та же. Боевое братство… По слухам нечто среднее между орденом, отрядом наемников и шайкой бандитов. На еще довольно диких территориях севера встречались такие ватаги. Лихие люди, младшие и не самые любимые отпрыски знатных семей, преступники, искатели приключений. Они жили когда добычей, когда поборами местных "за спокойствие". От полноценных разбойников боевые братства отличала некая договороспособность и религиозно-мистический фасад. Мол мы не просто хуебесим, а посвящаем себя богам войны. Среди традиций боевых братств было снаряжение наемных отрядов топорников. Воинов первого ряда. Опасная стезя. Да и броня у братьев была хуже, чем у знати, но дурости хватало.

Против этой ударной мощи я поставил заслон из половины ударной когорты Двадцать Первого, включая центурию антесигнанов и две центурии ветеранской когорты Двадцать Четвёртого — итого примерно 700 тяжелой пехоты.

Плюс я кинул в тыл варварам двух демонов.

По дороге строй северян пульсировал словно амеба. Ряды перемешивались. Люди в спешке перли вперед, но объединенные волей стратега, не теряли целостности формации. Пожалуй, варварам дар Клепсиды даже полезнее. Без него эта толпа быстро бы потеряла всякое подобие управляемости.

Легионеры уже ждали их в ровных ряды, где каждый знает где его место.

Неслись вперед демоны, чтобы успеть к моменту столкновения формаций.

И случился еще сюрприз. Из рядом северян вышло несколько человек, облик которых претерпел мгновенные изменения. Спустя пару секунд на их месте появились четыре медведя. Не могу сказать, что каких-то особенно гигантских или чудовищных. Обычные бурые медведи. Один побольше, другие чуть меньше, но даже так они представляли серьезную опасность. Оборотни тут же ринулись в сторону нашего строя.

Я же ринулся смотреть их свойства.

Вертагский шаман зверя

Ага. Значит гости из Лесного Края. Сопротивления к обычному оружию в свойствах не вижу.

Вопрос? Влетать ли демонами в строй врагов или пытаться контрить медведей? Но, боюсь, не поспеют они к медведям. Ладно. Тыловой удар может поколебать толпу варваров.

А дальше случилось очень весело.

Медведи рванули вперед, грозно играя мускулами под шкурой. Полезли они на ветеранскую когорту. Видимо посчитали, что антесигнаны со своей броней цель по жестче. Шаманы-оборотни сократили дистанцию и… каждый тут же получил достижение: подушка для иголок вместе с полусотней дротиков. Я бы аж чаем поперхнулся, будь у меня чай. Настолько получилось весело. В итоге до непосредственно атаки дотянул один мишка. Остальные развернулись и дали деру. А самый смелый, злой и тупой таки "навалился" на строй, своей истыканной тушкой.

Его подвиг закончился гибелью трех человек, включая его самого. Живого места на туше не осталось. Цель большая, небронированная, одиночная, а значит вся плотность огня сразу же достается ему. Медведя убить дротиком сложно. Но тут как с сэфами и тем вражеским вождем. Где не справится одна стрела — полсотни будет даже с запасом. Итого оборотни не смогли серьезно повлиять на боеспособность когорт. Я прям даже обрадовался, но видно рано.

Сошлись.

Массированный обстрел и два строя завязывают ближний бой. В этот момент в тылу варваров появляются мои демоны. Я почти ликую. Две твари несутся на людей и…

Получают полный отлуп.

Конечно, демоны выступили получше оборотней. Каждому удалось забрать человек пять-семь, прежде чем попасть в мясорубку. Кого-то зацепил поток пламени, прорвавшийся через щиты, кого порвали когтями, но затем против каждого демона оказалось два-три ряда бойцов. Энергия у выходцев с пылающих миров тут же начала проседать. Пошла вся в реген. Мне сразу пришлось их отводить, дабы не лишиться еще двух демонов. И люди их аж гнали.

Вывод: один на один, даже один на десять монстр типа оборотня, демона или чего-то наподобие — страшная штука. Но против строя… Ну вот Хорт бы смог тут шороху навести, только эта хитрая падла сюда не полезет. Он на войну пошел не за подвигами, а барышей ради. Против строя гигант согласится поработать разве что живой катапультой под прикрытием моих бойцов. Попробуем его на это развести. Там с ним около семидесяти превенторов. От подавителей они его могут защитить. Однако прибудут эти силы не скоро. Они дальше демонов и перемещаются не так резво. А Крушитель с Лепящим пока должны восстановить энергию.

Два стратега, я и Аргет, пытались привести на поле боя всякую магическую хтонь. Получилось. Но в решающий момент оказалось, что результат боя будет решен более традиционными методами. Через массовую бойню холодным оружием.

Около 1700 элитных бойцов обеих фракций схлестнулись на фланге.

Врагов было больше, но по слаженности и вооружения они уступали.

Антесигнаны из первой ударной когорты и ветераны, переброшенные для основания Двадцать Четвертого, стали для Аргета неприятным сюрпризом. Неудивительно. Он помнил мою армию другой. Помнил, как элитные бронемечники теснили самые боеспособные мои части. Тогда