— Что за корабли? Такие же, как и первый?

— Не знаю, далеко они были, когда смотрел, а бинокля у меня нет. Но говорят, что два такие же, если не больше, а остальные мелкие.

Рогов быстро произвел в уме несложные подсчеты. Допустим, на больших размещается по полсотни народа, а на маленьких вдвое меньше. Тогда в сумме получается двести врагов, что как бы и немало, но и сказать, что цифра страшная до умопомрачения, нельзя.

Капельку повеселев, произнес:

— Ну так зря торопились, здесь бы и без нас справились.

— Ага, — кивнул Томат. — Но хорошо, что пришли, валите к пищеблоку, сегодня такую рыбу притащили, какой мы никогда не видели. Мясо белое, зажаривается с корочкой, а под ней жирное как масло. Я хоть и не любитель жирной, а две добавки взял, еле на ногах теперь держусь. Поварам респект.

— Респект будет, когда мясом с хлебом и острым соусом нас удивят, — недовольно произнес Киря, но все же добавил кое-что в честь работников пищеблока: — Новую рыбу попробовать обязательно стоит, так что пошли уже, Рогов, пока без нас всю не съели. А то тут всякие дармоеды по две добавки берут, совестью у таких людей даже не пахнет.

С кораблями Томат слегка напутал. Те, которые он называл большими, заметно уступали захваченному. И короче, и ниже, и корпуса узкие. Первый больше походил на купеческий парусник, а эти настоящие хищники морей, по обводам и парусной вооруженности понятно, что играючи сделают его по скорости.

Зато по тоннажу уступают серьезно. Вряд ли в командах там по полсотни человек, хорошо если три с половиной десятка наберется, нет смысла на такие скорлупки набиваться как сельди в бочку.

Четыре прочие посудины назвать кораблями язык не поворачивался. Что-то вроде уменьшенной ладьи или большущей лодки, такую видели осенью, когда впервые столкнулись с пиратами. Несмотря на скромные габариты и возможности, человек двадцать может взять, а то и больше. Но это уже безо всякого груза, набьются так, что плечом к плечу придется стоять.

Холода Рогов обнаружил на южной стене, обращенной к сильно разрушенным причалам древнего морского порта. Усевшись на чурбачок посреди площадки бревенчатой наблюдательной вышки, он следил за вражеской эскадрой в малогабаритный телескоп, установленный на треноге.

Обернувшись на поднимающегося по лестнице Рогова, без эмоций произнес:

— Ты чуть не опоздал на представление.

— Не надо было идти на поводу у Сфена, сами же высчитывали, что есть риск, что появятся как раз на шестой день. Но нет же, камни для вас почему-то важнее безопасности.

— Без тебя справились бы.

— Уверен?

— Не совсем, так что придется проверять. Но вообще-то их всего лишь около полутора сотен плюс-минус десяток-другой. Я даже узнал знакомое лицо — одного из пленников.

— Похоже, плен его ничему не научил, раз вернулся.

— Не похоже, а точно. Как сходили?

— Потом поговорим, сейчас о других темах думать надо.

— А все уже продумано. Посмотри на них: паруса убрали, веслами гребут, а ветер в нос задувает, мешает, несет назад. Если не изменится, им понадобится часа полтора, чтобы добраться до этих причалов. Точнехонько к ним идут — похоже, привыкли там останавливаться.

— Мне понравились два их главных корабля. На вид побыстрее захваченного.

— Наш трофей, похоже, уже не первый раз захватывают. Не пиратский у него вид, скорее всего, торговец на нем раньше ходил, пока эти ребятки не подловили его на узенькой дорожке. Думаешь, есть смысл сменить собственников той парочки?

— Если будет возможность, придется их брать. По мне, они куда симпатичнее той бочки с парусом. Я не знаю даже, с какой стороны к ней подходить, а с этими, думаю, быстрее разберусь.

— Правильно мыслишь. Жить у большой воды и не иметь рабочих кораблей — это значит многое упускать. Мы тут уже распределили, кто и где командует, тебя в списки не включили, ты ведь лазил по холмам как раз.

— Недолго изменить расстановку.

— Недолго, но лучше отдыхай, любуйся зрелищем со мной на пару. Ты у нас головорез со стажем, дай народу попроще отличиться, заодно и подмечай ошибки для последующего разбора полетов. Ну и посмотрю, так ли уж легко без тебя управимся.

— Уверен, что человек с моим опытом не нужен внизу?

— Не уверен, но надо хоть иногда и новым людям давать возможность себя проявить, так что придется тебе посидеть здесь.

— Как скажешь.

— Рогов, ты что, обиды корчить решил?

— С чего ты взял?

— Да голос у тебя не очень.

— Просто вымотался как собака, помчались к вам конским галопом, после того как дым увидели. Ну и понервничать успел, ничего ведь не знал. Так что норма, я только рад отдохнуть. Но ты точно уверен, что я действительно не нужен? Из тех, кто в совете, только я и Киря сталкивались с ними, причем дважды, опыта у людей практически нет.

— Если где-то станет туго, заткну брешь твоей тушкой.

— Так вот зачем я тебе здесь нужен, — усмехнулся Рогов.

— А ты думал, я настолько добр, что забочусь только о твоем отдыхе? Садись давай и рассказывай, где были и что нашли. Времени у нас целый вагон, ветер явно не собирается меняться.

Ветер и правда наотрез отказался помогать пиратам, и потому к разрушенным причалам они добрались, когда солнце уже заметно склонилось к западу. А ведь заметили их приближение еще до полудня — долго барахтаться у землян на виду пришлось, никакого тебе эффекта внезапности.

На пиратской бодрости духа задержка не сказалась — высаживались бодро, с разудалыми криками и частично успешными попытками дружно петь воинственные песни. Рогов их прекрасно слышал, хотя от площадки наблюдательной вышки до места событий не меньше пары сотни метров, а день ветреный.

И рожи не озадаченные, а как раз наоборот — довольные, как у объевшихся котов. Считают, что на прогулку прибыли.

Ну а почему бы и не считать? Ведь Холод при помощи несложного поставленного спектакля показал пленникам, что людей здесь всего пара сотен, из них львиная часть — женщины, дети и старики. Живут в неказистых палатках, никаких укреплений вокруг их неряшливого лагеря нет.

И каждая женщина носит золото и серебро. И разные блестящие штучки, за которые, несомненно, тоже неплохо заплатят. Даром, что ли, все вплоть до совсем уж безвкусной бижутерии собрали ради такого дела. Первый раз за все время, когда слабый пол украшали массово и к тому же ради всеобщего блага.

Отпущенные пленники после такого работали веслами выделенной милостью Холода лодки за двоих, а пираты, которым они сообщили сенсационные новости, ни минуты не стали задерживаться, погнали на юг все лоханки, которые оказались под рукой.

Наверное, сейчас они слегка удивлены. Напротив речного порта почему-то пустынно, лагерь, который там поставили специально для глаз пленников, куда-то исчез. Ну да не беда, ведь с палуб прекрасно видно, что богатые и слабые людишки, взявшиеся здесь непонятно откуда, никуда не пропали. Они зачем-то перебрались в пыльные руины и были столь любезны, что поставили высокую вышку, благодаря которой их убежище выдает себя издали. Да и вон, на высоких точках развалин стоят, видимо, с тревогой пересчитывают заявившихся воинов и горько сожалеют, что остановились на этом популярном у всех месте.