Как и предполагал сыщик, британец направился на Английскую набережную. Переглянувшись, Иван и Денис резко прибавили шаг и стали догонять Паркера. Теперь им предстояло разыграть интермедию, которую они долго репетировали вчера вечером. Шедший впереди Иван очень натурально споткнулся на выбоине мостовой и стал падать. При этом он машинально замахал в воздухе руками, а потом вцепился в длинный сюртук англичанина.

Тот, не ожидая такого подвоха, потерял равновесие и стал падать. Шедший сзади за Иваном Денис подскочил к британцу и удержал его от падения. При этом он ловко воткнул ему под воротник сюртука радиомикрофон-булавку. Сей шпионский девайс Денис достал через одного бывшего однополчанина, который после службы работал в некой конторе, старающейся не афишировать свою деятельность.

Теперь в течение какого-то времени можно будет прослушивать все, о чем говорят люди в присутствии мистера Паркера.

Все было разыграно так быстро и натурально, что британец ничего не заподозрил. Вежливо поблагодарив на довольно сносном русском Дениса и гневно зыркнув на продолжавшего сидеть на панели Ивана, он поспешил на Английскую набережную.

– Ну, вот и все, коллега, – ухмыльнувшись, сказал Денис. – Теперь мы будем слышать все, о чем этот англичанин будет говорить.

Он достал из кармана небольшую плоскую коробочку и показал ее Ивану.

– Как это?! – удивленно воскликнул сыщик. – Быть того не может. Ради бога, Денис Олегович, объясните мне, что происходит?

– Тайна сия великая есть, – загадочно сказал Денис. – Ты извини меня, Иван Михайлович, более я тебе ничего сказать не могу. Пойдем лучше к Александру Христофоровичу и порадуем его нашим успехом.

Вечером, сидя на диване в квартире князя Одоевского, Шумилин, Бенкендорф и Денис, который неплохо знал английский язык, слушали запись разговора Паркера с человеком, которого британский агент называл мистером Стефенсоном.

– Итак, Джеймс, – сказал Стефенсон, – что вам удалось узнать сегодня нового?

– Мистер Стефенсон, – почтительно ответил Паркер, – сегодняшняя беседа этого странного русского с императором продлилась дольше обычного. О чем они говорили, я не мог услышать, потому что они стояли так, что я не смог подойти к ним поближе. Да и эта проклятая собака бегала кругами и, чуть что, начинала лаять.

Единственно, что я смог понять – разговор был очень серьезный, император очень внимательно слушал этого господина. Кстати, мне удалось узнать его имя – это некто Александр Шумилин, отставной чиновник, служивший ранее, как я понял, в министерстве внутренних дел. Ни один из знакомых мне чиновников этого ведомства никогда не слышал об этом человеке.

– Понятно, – задумчиво сказал Стефенсон, – думаю, что этот человек приобретает все большее и большее влияние на императора… И он очень опасен. Джеймс, у вас есть люди, которые не очень щепетильны и готовы на некоторые, не совсем законные действия?

– Есть, – коротко ответил Паркер, – четверых таких парней хватит?

– Думаю, что хватит. Найдите их завтра, и пусть они сделают вот что…

А ротмистр Соколов в далеком будущем тоже не скучал. С утра до вечера он под присмотром Николая знакомился с удивительными приборами, с помощью которых потомки борются с теми, кто замыслил что-то дурное в отношении своего государства.

Для начала они вдвоем объехали несколько магазинов, торгующих разным и не всегда понятным жандарму оружием. Там он узнал, что такое «травматики», «электрошокер», баллончики с газом, газовые пистолеты и еще много-много интересного.

Николай сказал, что Соколов имеет возможность кое-что купить из понравившегося ему, так как император выделил на это деньги – как он это сделал, Сергеев-младший пояснять не стал, а жандарм благоразумно решил воздержаться от расспросов. После некоторых раздумий и посовещавшись с Николаем, он решил приобрести электрошокер и несколько баллончиков с газом. На покупку остального нужно было иметь разрешение властей.

Потом они заехали в магазин, где продавались хорошие бинокли, небольшие радиостанции – Соколов уже познакомился с этими приборами и оценил их огромную пользу – а также то, что Николай называл спецсредствами. С их помощью можно было незаметно подглядывать и подслушивать за теми, кто представлял интерес для III отделения.

К концу их поездки кошелек у Сергеева-младшего изрядно похудел, а сумки, в которые они складывали покупки, наоборот, стали пухлыми и увесистыми. Напоследок они заглянули в магазин, в котором продавалась форма солдат из будущего, тех, кого Николай называл «спецназовцами».

У ротмистра разбежались глаза при виде пятнистых костюмов, непромокаемых курток и башмаков со шнуровкой, которые назывались «берцы». Он умоляюще посмотрел на Сергеева, тот, просчитав что-то в уме, лишь развел руками и сказал, что сегодня он вряд ли что купит из того, что так понравилось жандарму. В утешение он обещал зайти сюда завтра, когда получит от отца еще немного денег. И обещал порыться в своих запасах и кое-что выделить Соколову в качестве подарка.

Вечером, сидя у экрана телевизора, ротмистр смотрел новости и удивлялся – как так получилось, что несмотря на изобретение таких замечательных вещей и в общем-то достаточно комфортную жизнь, люди в разных уголках земного шара продолжают убивать друг друга. Он прямо спросил об этом у Николая.

Тот вздохнул, а потом, прикрыв глаза, стал читать Соколову стихи, которые тот никогда раньше не слышал:

Я к вам пишу случайно; право,

Не знаю, как и для чего.

Я потерял уж это право.

И что скажу вам? – ничего!

Что помню вас? – но, боже правый,

Вы это знаете давно;

И вам, конечно, все равно…

Ротмистр удивленно посмотрел на Николая, а тот так же выразительно продолжил читать строки, которые словно удары колокола звучали в ушах жандарма:

…У медных пушек спит прислуга.

Едва дымятся фитили;

Попарно цепь стоит вдали;

Штыки горят под солнцем юга.

Вот разговор о старине

В палатке ближней слышен мне;

Как при Ермолове ходили

В Чечню, в Аварию, к горам;

Как там дрались, как мы их били,

Как доставалося и нам…

Соколову вспомнилось, как всего несколько лет назад он сам участвовал в сражениях с немирными горцами, рубился с ними, не щадя ни своей, ни чужой жизни. А Сергеев продолжал:

…Бой длился. Резались жестоко,

Как звери, молча, с грудью грудь,

Ручей телами запрудили.

Хотел воды я зачерпнуть…

(И зной и битва утомили

Меня), но мутная волна

Была тепла, была красна…

А последние строки этого удивительного стихотворения потрясли ротмистра. Наверное, сам Господь подсказал их тому, кто написал такое вот: