– Вы, Александр Павлович, берегите себя, – с улыбкой сказал Николай, – нам, старикам, надо следить за своим здоровьем…

– Да ладно, ваше величество, какие мы с вами старики, – улыбнулся Шумилин, – мужчины в полном расцвете сил и в меру упитанные…

Посмеявшись, царь и Александр немного посудачили по поводу планов на будущее.

– Александр Павлович, – сказал Николай, – надо бы мне завтра встретиться с вами и с вашими друзьями. Кое-что из того, о чем мы говорили ранее с вами, удалось уже сделать. Это то, что касается участка земли у Черной речки и деревеньки на Шлиссельбургском тракте. Думаю, что вы скоро станете их владельцами.

И насчет вашего постоянного жилища тоже хочу вас порадовать. Надеюсь, что вы скоро покинете квартиру князя Одоевского. Он хотя и добрейшей души человек, но все же не стоит злоупотреблять его гостеприимством.

– Отлично! – воскликнул Шумилин. – Это именно то, что нам будет нужно. Если бы вы знали, ваше величество, как обрадовали меня!

– Я ваш должник, Александр Павлович, – неожиданно став серьезным, сказал Николай. – И не в моих привычках быть кому-либо должным. Так что всего доброго, идите и порадуйте ваших друзей…

Николай кивнул Шумилину, тем самым показывая ему, что разговор окончен.

Александр попрощался с царем, еще раз погладил дружелюбно махавшего хвостом Гусара и пошел к выходу из сада. На одной из аллей он заметил уже знакомый ему серый сюртук мистера Паркера.

«Так, – подумал Шумилин, – начинается вторая фигура марлезонского балета. Интересно, что в ней будет – танец с саблями или стрельба по-македонски?» Он сунул руку в карман и, нащупав кнопку вызова радиостанции, нажал ее…

Мистер Паркер не спеша шел за ним следом. Как они и рассчитывали, все произошло чуть не доходя до деревянного здания старого цирка.

Навстречу Шумилину из-за угла вышла компания, состоящая из четырех молодых мужчин, по виду – подгулявших дворянчиков. Они шли не спеша, в расстегнутых сюртуках и с цилиндрами набекрень, оживленно о чем-то разговаривая и размахивая руками с зажатыми в них тростями. «Вот и охотники за головами появились, – подумал он. – А где же охотники на охотников? Ага, вон они, голубчики, явились, не запылились…»

Из густых кустов, окружавших здание цирка, вышли Денис и Никифор. Они изображали подвыпивших купчиков, нырнувших в кустики, чтобы справить малую нужду.

«Ну что ж, – подумал Шумилин, – сейчас вот все и начнется».

Он почувствовал, что волнение, мучившее его с ночи, словно куда-то ушло. Мысли в голове стали ясными, в руках появилась легкость и быстрота.

От компании дворянчиков отделились двое. Они направились в сторону Шумилина. «Сейчас попросят закурить, – мелькнуло у него в голове, – или спросят, как пройти в библиотеку…»

– День добрый, – с ярко выраженным польским акцентом сказал один из них, приподнимая над головой цилиндр. – Пан не подскажет – где здесь естем поблизости место, где можно посидеть и немного выпить?

– Пан не знает, – ответил Шумилин, краем глаза заметив, как из-за здания цирка на Фонтанку вывернула большая карета, запряженная четверкой лошадей.

– Пся крев! Пан не хочет с нами разговаривать?! – воскликнул поляк. Его спутники, прервав разговор, повернулись в их сторону.

Шумилин успел заметить, как один из нападавших шагнул за его спину. Александр выхватил из кармана баллончик с газом и щедро пшикнул из него в морду любителя выпить и закусить.

– А-а-а, курва! – заорал поляк, закрыв ладонями лицо.

«Так, минус один», – подумал Шумилин и резко присел, заметив сзади какое-то движение. Трость одного из «гуляк» со свистом пронеслась над его головой, сбив на землю цилиндр.

Не разгибаясь, Александр развернулся на пятках и со всей дури врезал кулаком в промежность второму нападавшему. Тот даже не смог закричать. Глаза полезли на лоб, а рот открылся на ширину приклада. Он схватился руками за «фаберже» и с тихим шипением, напоминающим звук проколотой шины, стал оседать на пыльную булыжную мостовую.

«Минус два», – подумал Шумилин, оглянувшись по сторонам. Двое других нападавших – судя по их крикам, тоже поляки – мужественно сражались с Денисом и Никифором. Впрочем, их шансы на победу были равны нулю.

Денис, откровенно дурачась, кричал во все горло:

– Всем лечь на землю – работает ОМОН! – и ловко уклонялся от ударов тростью, которой довольно умело орудовал его противник. Тот, похоже, разозлился не на шутку и пер на бывшего морпеха, как бык на тореадора.

Никифор пританцовывал на месте и поигрывал нагайкой, внимательно наблюдая за своим оппонентом. Чувствовалось, что тот был опытным бойцом – вращал трость так, что она походила на пропеллер самолета, и старался улучить момент, чтобы нанести решающий удар. Вот он сделал замах, и трость со страшной силой обрушилась на голову казака. Но тот взмахнул нагайкой, и под ударом кусочка свинца, вплетенного в кончик, трость переломилась пополам. Она была полой внутри. Из обломка трости на землю выкатилось два свинцовых шарика.

Александр вспомнил, что в свое время знакомый эксперт-криминалист рассказывал ему о таких вот прибамбасах. Во время удара свинцовые или стальные шарики свободно перемещались внутри полой трости, и удар ею получался такой силы, что можно было проломить череп и носорогу.

Обезоружив своего противника, Никифор еще раз взмахнул нагайкой, и поляк, схватившись за ребра, согнулся пополам. Казак развернулся и нанес ему молодецкий удар в челюсть. Нокаутированный любитель помахать тростью рухнул на землю.

– Никифор, – воскликнул Денис, – подожди, я сейчас открою счет! Вот только приземлю этого «гондураса».

Морпех, крутанувшись на носке левой ноги, провел классический удар «маваши гери – чодан» – пробил правой ступней в солнечное сплетение противнику. Тот взлетел в воздух, перевернулся и шлепнулся на спину, словно дохлая лягушка.

– Вот и все, дядя Саша, – сказал Денис. Но он ошибся…

Из подъехавшей к месту схватки кареты выскочило еще три человека, среди которых был и их старый знакомый, мистер Паркер. Это были англичане, которые оказались более серьезными противниками. Не сговариваясь, они бросились в атаку, размахивая тростями.

Денис перестал дурачиться, получив сильный удар по плечу. Он отскочил в сторону, выхватил из рукава своей поддевки нунчаки и стал раскручивать их, готовясь отразить удар противника.

Никифор, отбив нагайкой удар тростью, стал кружить вокруг британца, пытаясь выбрать момент для единственного решающего удара. Но инглиз орудовал тростью, как шаолинский монах шестом.

Ну, а на Александра набросился сам мистер Паркер. Тот, похоже, занимался в свое время чем-то вроде бокса. Когда Шумилин перехватил трость и, вспомнив уроки самбо в динамовском спортзале, вывернул ее из руки инглиза, мистер Паркер встал в стойку, издали похожую на боксерскую. Он обрушил на Александра град ударов. Бывший опер старался блокировать их, но все же пропустил несколько. Улучив момент, Шумилин разорвал дистанцию и нанес сильный удар головой в лицо мистеру Паркеру. Тот отскочил назад и яростно затряс башкой. Из рассеченной брови во все стороны полетели капли крови.