Рассказ о фантоме и операции по установке видеокамер скрасил ожидание. Слуги проскакивали мимо кабинета, в котором иномиряне столь уютно устроились, стараясь лишний раз даже не шуршать. Наконец наступил вечер, Дихтер вернулся домой, чтобы забрать невесту своего закадычного друга и отправиться с ней в храм Великой Темной Богини.

Как ни странно, но местная «церковь» не отличалась особой помпезностью. Не было ни золоченых элементов, ни живописных изображений лика богини, только ее статуя в центре зала под наивысшей точкой сводчатого потолка. В реальном, кстати, размере, разве что пьедестал возвышал ее над подданными примерно на полметра.

«Хм, похоже, несмотря на единоличное правление, по крайней мере на этом континенте, Хэриот не страдает излишним самовозвеличиванием, – думала Яра о чем угодно, но только не о предстоящем замужестве. – Хотя… с кем ей тут конкурировать»?

Само помещение было круглым, стены выложены из того же камня, что и божественные чертоги – черного с серебристыми прожилками, которые таинственно мерцали в бликах живого огня. Никакой магии, кроме силы источника, здесь не использовали. Да и той лишь подпитывались, а в данном случае объединяли души.

Велириант, облаченный в черный плащ, вышел из-за статуи. Голову его покрывал глубокий капюшон, отчего у Яромиры так и зачесался язык вновь спеть любимую некромантскую песню «Энигмы». Еле сдержалась! Суженый, прекрасно зная свою зазнобу, немедля протянул ей руку, хотя полагалось это делать с чувством, с толком, и откинул капюшон. Взглянул на нее своим завораживающим взором, отчего все посторонние мысли, что суетно метались по полупустой от волнения голове, радостно упорхнули. И даже тот факт, что платье невесты было тоже черным, а вместо фаты красный полупрозрачный платок, окутывавший фигуру от макушки до колен, ее уже практически не волновал. Только он и его глаза.

– Возьми его за руку, – шепнул на ухо Дихтер – единственный свидетель таинственной церемонии, видя, что дело не двигается с мертвой точки.

Вздрогнув, Яра очнулась и выполнила сказанное. Ее рука, холодная и слегка дрожащая, наконец-то нашла опору в его не менее холодной, но твердой ладони. От родного прикосновения мурашки шумной толпой запрыгали по руке, а потом стали освоивать все новые и новые территории. Пока одна холодела и боролась с волнением, второй, настроившийся на потоки, дабы удачно совершить обряд, уверенно вел свою избранницу за собой.

Думал ли он, что когда-нибудь будет это делать? Конечно, думал! В отрицательном ключе. Зачем ему связывать себя с кем-то, в том числе посмертно? И он был так рад, что нашел единомышленницу… и вот теперь добровольно ведет эту скептичную женщину по пути, от которого большинство его соотечественников давно отказались во имя личной свободы и прочих радостей жизни… И что самое удивительное, ни одного аргумента против того, что происходит, он не находил! Даже если без лишних сантиментов копнуть совсем глубоко. Жить вместе и иметь возможность быть только с ней? Так другой и не хочется, тем более что все они не отличаются анатомией, вся соль – в характере. А эта строптивица даже в невзрачном теле умудрилась затмить прочих дев, причем не особо напрягаясь. Просто была сама собой. Что касается остальных свобод, не относящихся к прекрасному полу, так здесь и вовсе ничего не изменится. Напротив, она еще сама что-нибудь присоветует и захочет поучаствовать в очередной авантюре. Так чего тогда сомневаться? Вот он и не сомневался.

Зато сомневалась она. Как-никак, но первый брак закончился смертью. Ее. От руки мужа, фигурально выражаясь. Теперь уже бывшего.

Десять лет. Десять, черт побери, лет она жила с обманщиком! Делила с ним кров, ухаживала в быту, отдавалась по ночам… От последнего особенно горько. Конечно, она не дышала только им одним, работа занимала львиную долю ее времени, но сердце принадлежало лишь ему. Хорошо, что оно давно остановилось. Нынешнее бьется совсем для другого мужчины. И вот вопрос: есть ли в этом смысл? С одной стороны, он далеко не подарок, а порой его и вовсе хочется прибить чем-нибудь тяжелым, с другой – он никогда ничего не скрывает. Если первый муж был практически идеален, не считая некоторых мелочей вроде любви к сигарам, после которых было противно целоваться, или брошенных не в короб для белья носков, то второй претендент на сию почетную должность просто блистал недостатками. Вредный характер, надменность, неприспособленность к бытовым вопросам… впрочем, последнее в этом мире вовсе не нужно, да и картошку он научился чистить весьма недурно. Спесивость свою лично ей давно не показывает, а вредность лишь добавляет перчинки в их отношения. Так что же лучше: поверхностная благовоспитанность или бесхитростная честность? Пусть порой доводящая до зубовного скрежета, но искренняя. С учетом обстоятельств смерти, ответ очевиден.

К счастью, все Яромирины метания остались там, за порогом этого зала. Сейчас же она доверилась твердой руке мужчины, с которым прошла посмертие, возрождение и целый ряд авантюр, включая купание с хищниками, конфликт с гизарами и парочку обедов с Темной Богиней. Собственно, что ей после этого бояться, коли она до сих пор жива и практически здорова? Пара синяков, поставленных в порыве страсти, не в счет – надо было до кровати дойти, а не стол расшатывать.

Обойдя вокруг статуи, брачующиеся вернулись к ее, скажем так, фасаду и опустились на колени. Преклонив головы, они принялись произносить слова клятвы:

– С сего дня и навсегда, – начал Велириант.

– С сего дня и навсегда, – повторила Яра.

– Связываю жизнь и посмертие, – продолжал некромант.

– Связываю жизнь и п-посмертие, – слегка запнулась невеста.

– С Яромирой Тормаловой. – Он многозначительно посмотрел на нее, давая понять, чтобы она в волнении не повторила за ним.

– С Велириантом тур… – несмотря на то что она давно выучила полное имя будущего мужа, именно в этот момент напрочь забыла середину!

К слову, после приставки тур шла родовая фамилия матери, но помнила она лишь отцовскую, так как ассоциировала ее с карбонатом. Или карабином – тут по настроению.

– Маррахт, – уголком рта подсказал Велириант, не зная, то ли смеяться, то ли обидеться.

– Маррахт, – она окатила его благодарным и слегка виноватым взглядом, – из рода Карбунов! – Наконец-то смогла нормально закончить.

– Свяжи наши души, о великая Мать! – обратился он к богине, доставая нож и надрезая себе ладонь.

Эх, как Яромире не хотелось пускать себе кровь! Сказали бы заранее – десять раз бы подумала, участвовать ли в их сомнительных ритуалах, а так пришлось собрать волю в кулак и протянуть руку под нож. Больно. Противно скрипит лезвие по коже. Переплетение рук, багряные капли на камнях, и вот мир кружится, туманится и меркнет…

– Я что, опять умерла? – Яромира стояла над своим телом, лежавшим рядом с Велириантом без каких-либо признаков жизни.

– Ну, тебе же не привыкать, – раздался задорный голос Хэриот, которая вдруг вышла из собственной статуи.

– Знаешь, как ни странно, но все никак не свыкнусь, – хмыкнула Яра. – Ты лучше скажи, к чему все это?