— Я на улицу пойду, ты со мной или тут останешься?

— Не знаю. Ксюш, может быть, нужно помочь на кухне?

— Если не трудно.

Ксюша оказалась очень приветливой и милой, в связи с этим Вера никак не могла понять, что она должна такое увидеть, чтобы понять поведение Калинина.

— Вы дано женаты?

— Пять лет в этом году было, — достала помидоры.

— Поздравляю, юбилей.

— Спасибо, да, но мы не праздновали. У Леши очень много работы, поэтому как-то не сложилось.

— Девчонки, привет, — в кухню влетела Настя. Девушка забралась за барную стойку, наливая в стоящий рядом бокал вина.

— Вера, познакомься, это Настя, Мишина девушка.

— Очень приятно.

— Взаимно, — коснулась Кораблевой оценивающим взглядом, — Девоньки, че вы тут все строгаете, они там уже вторую бутылку открыли, а у вас — ни в одном глазу.

Ксюша улыбнулась.

Поднимая в воздух облако пыли, желтое такси со скрипом шин остановилось у высокого забора из красного кирпича. Кареглазая брюнетка грациозно протянула водителю деньги, распахивая дверь душной машины. Оказавшись на улице, она ленивым движением взбила копну завитых волос, и,

перевесив небольшую дорожную сумку Луи Витон через локоть, направилась к воротам. Ее вышколенная осанка, ярко-красные губы, и оголяющий живот бра-топ совершенно не придали уверенности. Задержавшись у металлических прутьев, она выдохнула, натягивая лучезарную и непробиваемо слащавую улыбку воительницы.

Вера вынесла во двор тарелочку с овощами, именно в этот момент к ней присоединилась Ксюша. Мило болтая, они зашли в террасу, где Старков что-то очень громко рассказывал. Мужчина грубо рассмеялся, закидывая руку на Веркино плечо.

— Алиса, — пробасил над самым ухом, явно не от радости и восторга. Вера обернулась, видя шагающую по дорожке девушку. Услышав возглас, Алиса замерла, а Вера нехотя ухватилась глазами за взгляд Калинина. Мужчина с опаской посмотрел на друга, а потом недовольно на нежданную гостью, — какого хрена?

— И тебе привет, Артем, — поджала губы, быстро перебирая ногами, приближаясь к ним, — всем добрый день, — поставила сумку на шезлонг.

Вера слегка растерянно посмотрела на Артема.

— Это моя сестра, — пояснил между делом.

— Алиса, — деловито протянула Верке руку, — остальные, думаю, меня знают, — пробежалась по всем глазами, чуть дольше задерживая их на недовольной физиономии Калинина.

— Пойдем, пройдемся, — Старков не смотрит на сестру, уходит вглубь сада.

Алиса расстроено смотрит в спину уходящему брату, мило улыбается смотрящим на нее людям, и почти бегом догоняет Артема.

Они проходят вдоль высаженных вряд деревьев, огибают бассейн, выходя с другой стороны дома, там, быстро переправляются через ворота, шагая в глубь простирающегося леса.

— Алиса, какого х*я?

— Не матерись, — складывает руки на груди.

— Зачем ты приехала? И как узнала, что мы здесь?

— Сказали в твоем ресторане. Я была в городе проездом из Москвы, хотела зайти к тебе в гости, а тебя нет. Телефон выключен…вот я и поехала в «Азимут», админ мне сказала, что ты собирался за город. Дальше ехала на свою память и надежду, что ты будешь у Калинина, — запрокинула голову, — нехилый он себе домик отгрохал, помниться мне, что здесь была кучка песка.

— Раскатали, — достал сигареты, — сейчас вызову тебе такси.

— Зачем? Артем, я что прокаженная, почему ты вечно меня отовсюду выкидываешь? Почему я не могу остаться?

— Ладно, — затянулся, щелкая сестру по носу, — пошли, но только без своих загонов, поняла?

— Я буду паинькой, — смотрит прямо в глаза. У Артема тяжелый взгляд, но у нее хватает духа выдержать этот внутренний, исходящий от него наплыв агрессии.

Они возвращаются минут через двадцать. И, конечно же, приковывают к себе взгляды, но это быстро проходит. Алиса, словно ничего и не происходило, вливается в разговоры, смеется, стараясь не встречаться взглядом с Калининым.

— Замерзла? — Артем присаживается на корточки, а Вера лениво вытягивает ноги, кутаясь в плед. Двор уже давно накрыла ночь. Рядом с беседкой горит костер, у которого она собственно и устроилась.

— Нет. Устала немного.

— Пошли тогда спать, — тянет ее на себя, так, что они со смехом валяться на землю.

— Все, Старому больше не наливать, — ржет Рагозин.

— Дураки, — Вера смеется, пытаясь подняться.

Они толком не успевают зайти в дом, как Артем прижимает ее к стене. Его губы накрывают ее поцелуем.

— Тем, пошли в комнату, — пытаясь убрать его руки.

— Хочу здесь, — он до ужаса пьян.

— Если кто-нибудь войдет. Артем, не придуривайся.

— Ты ханжа, — отходит в сторону.

— А ты неотесанный медведь, и ничего, я же как-то живу.

— Чего? — перехватывает ее руку, — что ты сказала? — со смехом, а сам уже задрал на ней футболку.

— Артем.

— Мы быстро, — ладонь пробирается под кружевную ткань лифчика, сжимая упругую грудь, — трусиха, — целует, возвращая футболку в исходное положение, — пошли, уложу тебя спать.

— Одну?

— Если будешь хорошо себя вести, то не одну.

* * *

Вера проснулась намного раньше Артема, хоть тот и не давал уснуть ей почти до утра. В десять Кораблева уже сидела в кухне. Размешивая в чашке с кофе сахар, она думала о том, что у них все хорошо. Прошло уже почти два месяца спокойствия. Все изменилось, с той аварии все повернулось на сто восемьдесят градусов. Артем, словно распахнул перед ней давно закрытые двери. Наконец-то не было тайн, скандалов, они стали похожи на пару. На нормальную, влюбленную пару. Все получалось так, как она того и хотела, и, конечно, это не могло не радовать.

К тому же, отбросив прошлые эмоциональные встряски, она собралась с силами, и поставила себе номер. Ее не вычеркнули из списков за время болезни, и это заставляло еще больше расправить крылья. Она предвкушала предстоящий проект, свое выступление, и очень надеялась на победу. Ведь эта победа может дать ей новый виток жизни, совсем иной уровень.

Они говорили об этом с Артёмом, и он ее поддерживал. Искренне. Он верил в нее, и не позволял опускать руки, даже когда все шло не так, как она того хотела.

— Надо поговорить, — голоса донеслись до мечтающего сознания слишком поздно, — Калинин, если ты сейчас молча уйдешь, я все расскажу брату, а потом и твоей жене! — шипела Алиса.

Вера тихо встала со стула, желая обозначить свое присутствие беседующим за шторами на балконе, но не успела.

— Замолчи. Ты сама этого хотела, сама тогда пришла.