Ему всё казалось нереальным. Нынешний день, подписанный со Ступниковым договор, эта поездка в Трошино. Аркадий увидит в доме чужих людей, пристанет с вопросами, бог знает что заподозрит. Придется оправдываться. Неприятно, но согласиться кутить в ресторане Бушинский не мог. Что скажут люди? У человека жена пропала, а он пьет, гуляет, развлекается с молодой девицей.

Мертвое лицо Татьяны на миг заслонило серую ленту шоссе. Бушинский чуть не съехал в кювет. Он притормозил и остановился на обочине перевести дух.

Машина, которую вел Ступников, тоже притормозила. Управляющий позвонил ему на мобильный.

– Что-то случилось? Я видел, как ты резко вильнул.

– Все хорошо. Я просто объезжал яму.

Ступников промолчал и покосился на девушку, которая дремала на переднем сиденье. Понизил голос:

– Я не заметил ямы, Самсон…

– Отвали! – разозлился тот. – Какого черта?! Езжай вперед! Я догоню.

Бушинский прикусил язык, и опять поздно. Лариса с Ренатом не ждут визитеров. Лучше бы ему первому заехать во двор и предупредить их. Хотя… какая разница? Ждут, не ждут. Не стоит нагнетать ситуацию.

Черный «Мицубиши» промчался мимо, мигнув ему фарами.

– Надеюсь, ты не обиделся, – сказал Бушинский, словно Аркадий мог его слышать.

Он решил не отставать и двинулся следом за Ступниковым. Тот удивится, застав в доме незнакомцев! Ну и плевать! Пусть думает, что хочет!

– Это мой дом. Кого хочу, того приглашаю. Я не обязан никого спрашивать.

Все же Бушинский был недоволен собой. Надо было под любым предлогом задержать Аркадия в Москве до утра. Пусть бы переночевал у него, в конце концов.

– Угораздило меня так сглупить…

После смерти жены ему было неуютно одному в пустой квартире. Всюду попадались на глаза вещи Татьяны, мерещился ее голос. Он плохо спал, вздрагивая от каждого звука, от каждого шороха в темных комнатах. Присутствие Ступникова не стеснило бы его, наоборот.

«А если он убийца? – вспыхнуло в уме Бушинского. – Как я могу доверять ему?»

Он заметил, что разрыв между ними увеличивается, и нажал на газ. Красные огоньки фар «Мицубиши» скрылись за поворотом…

* * *

Деревня Трошино

– Этот дом полон теней…

Ренат согласно кивнул. Они с Ларисой сели на кухне перекусить. Поставили чайник, приготовили бутерброды из привезенных с собой продуктов. Ступников не должен ничего заметить, когда вернется.

– Что-то мне неспокойно, – призналась она. – Такое впечатление, что за нами кто-то наблюдает.

– Татьяна! Кто же еще? Ее дух наверняка здесь…

– Это ничем нам не поможет. Она не видела убийцу. Лежала спиной! Так и умерла с мыслью, что в кладовую зашел Ступников.

– Возможно, он решил повесить на Бушинского убийство жены.

– А потом они вместе заметали следы?

– Это часть игры, которую ведет управляющий.

Ренат с чашкой в руках подошел к окну. В саду было тихо, верхушки деревьев освещала луна. Какая-то машина проехала по улице, во дворах залаяли собаки.

– Тут можно умереть со скуки. Вот управляющий и решил развлечься. Живи он в городе, такая авантюра не пришла бы ему в голову. А здесь…

– Не простой он человек, – сказала Лариса. – Герои его рукописи – подлинные люди. Ему казалось, что он придумывает, а на самом деле…

Ренат вернулся к столу и сел, заложив ногу на ногу.

– А если ему не казалось? Если он знал, о чем пишет?

– Вряд ли. Он доставал образы и события из подсознания, допуская неизбежные неточности. Белые пятна в этой истории дописывал его ум, отсюда несовпадения. Но даже при всех огрехах сохранился треугольник: Ясон – Медея – ее отец. То есть Майкл – Джейн – торговец опиумом. Похититель – его помощница – папаша, которого они обокрали. Реликвия, за которой охотится влюбленная пара – золотое руно.

– В рукописи они не успели обокрасть Чарльза, потому что тот погиб.

– Но собирались! – стояла на своем Лариса. – Если бы у Ступникова был стимул продолжать писать, кража бы непременно случилась. Просто у него возник эффект «конца игры».

– Когда Бушинский потерял голову из-за мнимой Джейн?

– Мы оба пришли к такому мнению. Разве нет?

Им не удавалось установить телепатический контакт с убийцей, потому что… тот закрыл информационный канал. Они надеялись узнать больше, но убийца оказался опытным магом.

– Поедем домой или переночуем в гостях? – спросил Ренат. – Не люблю ездить на дальние расстояния в темноте.

– А я не люблю ночевать в домах, где произошло убийство!

– Ладно, уговорила. Поужинаем, уберем за собой, и в путь…

Он вдруг перестал жевать и замер от посетившей его мысли.

– Что?

– Кажется, я понял!.. Ступников писал о себе!.. Он – один из тех, кто… Кто он, Лара? Кто?.. Торговец опиумом?.. Майкл?.. Не может этого быть. Не слушай меня. Я жутко устал. Переутомился…

Ренат замолчал и принялся поглощать бутерброды, словно возмещал потраченную на размышления энергию. Несмотря на беспокойство, он съел всё и выпил две чашки кофе.

– Бушинский воспылал любовью к Джейн, потому что… он уже любил ее! Просто забыл об этом. А рукопись ему напомнила.

Лариса пыталась определить, с кем ассоциирует себя управляющий. С отцом Джейн или с Майклом? И кто из них жаждет мести?

«Тот, кого обокрали, разумеется!» – шепнул ей Вернер.

Она перемыла посуду, разложила вещи по местам, а Ренат все сидел, уставившись в окно.

– Где мой телефон? – спохватилась она.

– Там же, где и мой, – очнулся Ренат. – В машине. Ты сама сказала, надо оставить сотовые там, чтобы не мешали считывать информацию.

– Неси их сюда!

Ренату передалось ее волнение. Он выбежал из кухни, через минуту хлопнули входные двери. Когда он вернулся, Лариса стояла на пороге, одетая и с сумкой в руках.

– Бушинский звонил мне пять раз, – выдохнул Ренат. – Видимо, что-то срочное…

* * *

Ступникову казалось, ему устроили ловушку. Где он допустил промах? Неужели Бушинский перехитрил его? Какого черта тот увязался за ним в Трошино? Тут что-то нечисто…

Он покосился на спящую девушку и бесцеремонно тряхнул ее за плечо.

– Алина! Хватить дрыхнуть!

Его раздражали люди, которые засыпают где угодно. Может, потому что сам он засыпал с трудом. Долго ворочался, боролся с мыслями, злыми и назойливыми, как осы под конец лета.

– Алина!

Она открыла глаза, зевнула и принялась поправлять волосы.