– Ага! Второе дыхание открылось.

– «Молодая экстравагантная женщина» вступила с издателем в личную переписку и очаровала его. Вопреки сомнениям! Ступников увлекся этой игрой. Он назначал Бушинскому свидания, обещая явиться на встречу в красном платье…

– Отличная идея, – кивнул Ренат. – Какая-нибудь дамочка обязательно наденет в театр красное. А если нет, Джейн извинится и придумает причину, по которой не смогла прийти. К примеру, муж неожиданно приехал из командировки! Или голова разболелась.

– Значит, это Ступников пригласил Рассохину на выставку картин?

– По логике, да. Сначала он назначил Бушинскому свидание в галерее «Бенефис» от имени Джейн, а потом…

Лариса представила, как управляющий изменил голос и позвонил любовнице, назвавшись Бушинским.

– Потом он подбросил ему Рассохину, чтобы повеселиться. Шутка удалась. Даже мы клюнули на его удочку.

– Мы не клюнули, – неуверенно молвил Ренат.

– Мы ушли из зала следом за Бушинским и Рассохиной. Сразу после скандала.

– Какой смысл нам было торчать там? Бушинский ушел… и больше не возвращался. Хотя… он мог возвратиться на выставку…

– Возвратился, не возвратился… какая теперь разница?

Ренат задумался, касаясь рукой ноутбука управляющего. Но тот уже открыл ему свою главную тайну. Добавить было нечего, кроме привычек хозяина. Ступников изредка пользовался Интернетом, социальными сетями не увлекался.

– Теперь мы знаем точно: автор рукописи – мужчина. Этот факт приближает нас к убийце?

– Должен.

– Ступников посылал файлы Рассохиной, та их редактировала и отправляла Бушинскому. А если бы ей пришло в голову проверить, откуда она получила рукопись?

– Во-первых, установить местонахождение чужого компьютера не так-то просто. Во-вторых, Рассохиной было плевать на Джейн, кем бы та ни была. В отличие от Бушинского, она не попала под влияние этой виртуальной женщины.

– Ступников не стал бы рисковать, – возразил Ренат. – К тому же мнимая Джейн переписывалась с Бушинским. И тот выяснил, что сообщения приходили из разных интернет-клубов.

– Нанять человека, который бы пересылал на электронную почту Бушинского сообщения – не проблема.

По комнате прокатилась волна холодного воздуха. Скрипнул паркет, со стеллажа со стуком упала книга.

– Кто здесь? – спросил Ренат, оглядываясь.

– Татьяна! – вздрогнула Лариса. – Я чувствую ее присутствие!

* * *

Москва

Когда с формальностями было покончено, Ступников предложил обмыть сделку в ресторане.

– За мой счет! – он радостно подмигнул секретарше. – И девушку возьмем с собой! Да, Алина? Вы не против составить компанию двум мужчинам?

Вежливая улыбка сползла с лица Бушинского. Он вспомнил их с Алиной последний поход в ресторан, после которого… Нет, лучше уж выпить прямо здесь, в офисе. По крайней мере, никто не подольет в спиртное отраву.

Алина побледнела.

– Что с вами? – игриво склонился к ней управляющий. – Вам плохо?

– Она на седьмом небе от счастья, – отозвался вместо нее Бушинский. – Верно, Алина?

Секретарша смешалась. Ее кожа покрылась нервными пупырышками. Девушка будто шла по лезвию бритвы. Отказаться от приглашения или принять его? И то, и другое могло кончиться для нее плачевно.

– Какой ресторан? – покачал головой шеф. – Мне не до веселья. У меня жена пропала, Аркадий! Я закажу шампанское и угощение сюда.

Ступников изменился в лице, отвел глаза.

– Прости, Самсон… Есть какие-нибудь новости о Татьяне?

– Никаких.

– Она обязательно найдется, – пропищала секретарша. – Не огорчайтесь, Самсон Карлович.

У Бушинского на скулах заходили желваки. Он злился на управляющего, который дразнил его. Говорить о Татьяне не хотелось. Особенно в присутствии секретарши.

– Вечеринка отменяется, – тряхнул головой Ступников. – Извини за мою бестактность. Я не должен был…

Бушинский молчал, сжав губы. Алина переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать: собираться домой или ждать.

– Пожалуй, мне пора возвращаться, – вздохнул управляющий. – Спасибо за всё, Самсон. Я тронут! Честно!

Бушинский дал задний ход. Он обещал задержать Аркадия в Москве до утра. Чтобы Ренат и Лариса могли не торопясь обследовать дом.

– Куда тебе спешить? Переночуешь у меня…

– Поеду в Трошино, – заупрямился Ступников. – Там собаки голодные.

– Горничная их покормит.

– Она боится их выпускать. Бедные псы сутки будут сидеть в вольере.

За обычными житейскими фразами крылось взаимное недоверие. Ступников почуял неладное и рвался обратно в Трошино. Бушинский сердился. Отказавшись идти в ресторан, он допустил ошибку. Как теперь задержать Аркадия?

Ступникову было не по себе. Алина пригорюнилась. Шеф ее не отпускал, обстановка в кабинете накалялась.

Бушинскому подспудно хотелось насолить управляющему, и он не выдержал.

– А давай мы все вместе махнем в Трошино! – вырвалось у него. – Там и отметим сделку! Мне не помешает развеяться, а то свалюсь с нервным расстройством.

Девушка растерянно хлопала накрашенными ресницами. Ступникова перекосило.

– Алина, вы с нами? – кисло осведомился он.

Перед Бушинским вдруг возник образ мертвой жены, которая требовала отмщения. «Джейн! – мысленно взмолился он. – Я не знаю, что делать!»

Деревня Трошино

– В этом доме никто не был по-настоящему счастлив, – заключила Лариса. – Ни хозяева, ни управляющий, ни его любовницы.

– Чего им не хватало? – недоумевал Ренат.

– Каждого из них глодало недовольство. Бушинский приезжал сюда отдохнуть, порыбачить, поиграть в теннис. Но уезжал опустошенный, измотанный. Между ним и управляющим постоянно тлел скрытый конфликт. Татьяна вообще не любила здесь бывать.

– Немудрено! Если она предчувствовала свою смерть…

– Рассохину точила зависть. Ступников ненавидел человека, на которого работал, и готов был любым способом досадить ему. Даже горничная оставила шлейф негативных эмоций. Она считает, что ей мало платят, но боится попросить больше. Связь с управляющим не принесла ей ожидаемых дивидендов.

Ренат привел Ларису к двери в подвал и спросил:

– Ты готова?

– Подожди… За этой дверью столько переживаний!.. Кто-то вынужден был прятаться в подвале… Женщины!.. Они ужасно злились… Рассохина!.. Татьяна… Ее заставили сидеть взаперти… Какое унижение!.. Живой она отсюда уже не вышла…