Внизу, будто фигуры на шахматной доске, стоят каменные статуи вооружённых воинов. Посреди них затесались четыре монумента, напоминают столбы, расставленные квадратом.

В самом центре капища массивный белый кристалл, такой, что не обнять и с собой не уволочь…

Вижу панель управления на дальней относительно входа стене. За ней молодой парнишка, робой монаха напоминающий. Занят чем-то важным, и под охраной двух стражников из местной стаи, разместившихся рядом.

Неподвижно стоят, однако их не миновать, если к устройству подбираться.

Пока разглядываю, стою, опершись на фигурные перила локтями. Миа рядом. А ещё женщина с двумя пацанятами.

Подслушиваю:

– Успокойся! – приструняет отпрыска. – Начнётся сейчас. Вытри руки и лицо. Можно хотя бы двадцать минут спокойно постоять? – ругается.

И действительно, в храм прётся целая процессия, со служителями человек двадцать, ещё и дополнительные стражники.

Сверху же людей становится всё больше. Судя по всему, туристы стягиваются к началу некоего события.

Группа на первом уровне делится. Все, что в рясах, идут к пареньку за панелью управления, остальные остаются на месте, не пересекая крайнего ряда статуй, на них же лицами обращённых.

В голове крутится мысль, касающаяся неудачно выбранного для нашего замысла времени. Хотя не исключено, что тёмный жрец специально так подогнал.

– Понаблюдаем ритуал? – интересуется Миара.

Вероятно, планирует занять более удобное для просмотра место, пока есть куда приткнуться. Вывод напрашивается из того, как резво она крутит головой.

А у меня, собственно, других планов и не было. Да и групповой ритуал увидишь нечасто.

Зрелище, оказывается, действительно стоящее! Тот самый ритуал, которого мне не хватало, ещё и в невероятно сложной групповой форме. Весьма красиво.

Зато стало ясно, отчего внизу все так пафосно выглядят. Миара подсказала: пройти такой официально, не состоя в Нави, практически невозможно, ибо стоит невероятных денег – даже по меркам знати.

Маги верхней категории пожирателям ни к чему. Мало того что они полностью отвязываются от Системы, а значит, от контроля, так ещё и для их гостей такой парк станет слишком опасным.

Другое дело, если бы Нави освоили сразу все необходимые источники.

В потенциале, огромная индустрия, ибо аналогичных миров, где разово за пару недель можно полностью раскрыть печать, не существует! Сейчас, насколько я понимаю, основная загвоздка в южной жемчужине. Абсурдно и смешно, но в Эльтере раньше был и второй храм Божественной, но находился в локации техников, где теперь маны нет.

Замкнутый круг, и Нави сами себя в это загнали…

Основное внимание уделяю дирижёру действа. Экран перед ним, разумеется, оптический, и с нашей стороны тупо прозрачный, хоть и размыт. Меня интересует сама панель и защитная руна где-то на ней.

От начала ритуала прошло примерно сорок минут. Большую часть времени у них заняла подготовка, затем элита расползлась по центральной части, располагаясь у монументальных столбов, у каждого по четыре гостя и одному служащему.

Монахи всё это время нагнетали атму в помещение, она появляется через пол, застывая лёгкой белой дымкой, словно от чего-то холодного парит.

И вот только теперь засветился главный кристалл. Монахи в робах непрерывно держат руки на столбах, остальные же наблюдают, считая это участием. А как по мне – смахивает на жульничество.

Между делом отвлекаюсь на окружение. Зрителей полный балкон, вплотную набились, хорошо хоть парапет высокий, беспокоиться, что вытолкнут, не приходится.

Жителей небесного города действительно много, и, кстати, примечаю несколько наших в толпе, рассредоточены.

Выделяются разве что более острыми капюшонами, видимо, из старых коллекций.

Плотность толпы не позволяет посчитать стражников на балконе. Продолжаю просмотр ритуала, делая редкие паузы на выявление проклятых.

За пятнадцать минут примечаю четыре группы, нас не считая. В помещении за это время стало вдвое светлее, кристалл распирает от энергии. Примечательно: пропускающие атму через себя служители довольно-таки сильные маги, четверым нагнетать поток для такой большой группы, безусловно, очень сложно. С ними проблемы могут возникнуть!

Да и вообще, в толпе множество вооружённых стражей и магов, даже пожиратели имеются. Чувствую их отчётливо, их энергетический спектр визуально пробивается сквозь всё.

По-хорошему, надо ждать концовки и пока рассосётся народ. Лишние враги и жертвы нам ни к чему, но вот незадача, не уверен, разделят ли моё мнение проклятые.

Тем временем их становится всё больше, а те, что есть, протискиваются к парапету. Ита примечает меня, кивает. С ним главный отморозок.

Зафиксировано перенасыщение пространства

Кристалл раскочегарило так, что смотреть вниз больно.

Через громкоговоритель доносится сообщение:

– Приготовьтесь к заключительной стадии!

Принаряженные засуетились, вставая точно по отметинам на полу. Все прикладывают к столбам обе руки, тотчас же замирая, словно в анабиоз впав, а их глаза наполняются светом.

Атма замерцала, перепады учащаются и множатся. На столбах поочередно проявляются силовые символы, десятки, неравномерно распределённые по разным сторонам.

Рассмотреть кого-то на балконе невозможно, зажмуриваюсь – не помогает, отворачиваюсь и пару минут не открываю глаз.

Яркость света уменьшается, но ещё немного жду. Прежде чем обернуться, для надёжности оцениваю положение.

Итак, принаряженные внизу сплошняком на полу, кто в какой позе, ни один не подаёт признаков жизнь.

Откуда-то из-под нас цепочкой выходят два десятка служителей, но робы победнее – серые и короче, лишь по колено. Без лишней суеты и шума укладывают бессознательных на носилки и удаляются, откуда пришли.

Проклятые равномерно распределились по балкону, считать не хочется, но навскидку практически все тут.

Зрители постепенно разбредаются, у выхода толкучка, наши же остаются на местах, подсчитывая стражников. Кстати, часть охраны тоже уходит, по крайней мере, с балкона. С десяток всего осталось. Некоторые обратили внимание на не спешащую часть толпы, то есть на нас.

Зря они… Парочка подходят к Ите, вопросы какие-то задаёт, один руками жестикулирует прямо у его лица.

Наби напрягся, сжимает кулаки. Ой, чую неприятности, ибо рано, пока ещё слишком много людей.

– Готовься! – на всякий случай оповещаю спутницу.

Девушка напряглась, зубы стиснула.

В какой-то момент Наби совершает резкий выпад, нанося хлёсткий короткий удар рукой, не применяя оружие, однако вспышка мглы превращает его конечность в толстый продольный шип.