- Майрана, как твои успехи? Последние два дня мы совсем не видимся. Можешь рассказать мне? - спросила я вечером подругу, когда, наконец, она возвратилась домой.

- Да так, пока не о чем, - пожала она плечами. - Про Мерлока нет известий.

- Жаль. - я сжала губы. Я всё-таки надеялась на что-то. - Тогда где ты пропадаешь?

- Да так, - повторила она слова и жест плечами. - То тут, то сям. Общаюсь с моряками, проверяю каждую информацию.

- Ты не могла бы завтра пропустить день? - спросила я. - К нам в гости придёт Медея, мы должны её встретить.

- Медея? Эта предательница?! - воскликнула Майрана.

Ну, хотя бы Майрана очнулась и вылезла из ракушки. А то ходила какая-то заторможенная.

- Давай выслушаем её? - предложила я. - Мы совсем не знаем, почему она порвала все связи с дистриктом. Вдруг ей есть что сказать?

- Да, ты права! - вдруг горячо согласилась Майрана, и я удивлённо на неё посмотрела. Смена её настроения меня пугала.

- Только Мурену куда-то бы надо деть. Она потом всё расскажет Мелисанде, - скривилась я. - Хватит и одного раза. Неизвестно, что расскажет Медея.

- Не расскажу, - раздалось у меня за спиной.

Я оглянулась и увидела в дверях своей комнаты хмурую Мурену.

Неловко получилось.

- Мне действительно хватило ситуации с Мерлоком, - сказала она. - Не волнуйтесь, девочки, я уйду на это время, вы сможете спокойно поговорить, а потом рассказать мне всё, что считаете нужным.

Она развернулась и ушла в свою комнату, закрыв дверь.

Я вопросительно переглянулась с Майраной, она пожала плечами.

Весь вечер со мной пытался связаться Адриантен, чтобы попросить о встрече. Но я отказала, ссылаясь на то, что мне надо готовить два номера для следующего концерта, а завтра ещё и приход гостьи.

- Кто? Медея? - почему-то напрягся он, переспросив.

- Да, сирена из нашего дистрикта. Ты знаешь её? - догадалась я.

- Ну так, немного. Пересекались. В не лучшие мои времена. Так что представляю, что она обо мне наговорит, - голос Адриантена звучал непривычно тревожно.

- Не думаю, что она будет говорить о тебе, - успокоила я его. - Мы будем говорить о конкурсе. К тому же я знаю, что ты не сама добродетель. Я помню нашу первую встречу в воздухе и в Храме сирен, - усмехнулась я.

- Но я меняюсь, Мелопея. Поверь, пожалуйста. И не отталкивай меня, если она что-то расскажет такое, что тебе не понравится.

- Хорошо, Адриантен. Мы не будем обсуждать твоё ужасное прошлое, - посмеялась я. На тот момент я не думала, что там действительно будет что-то ужасное.

На следующий день Медею я ждала даже с каким-то нетерпением. Было любопытно. Откроет свои тайны сирена или нет.

Мы с Майраной готовились к её приходу.

Но с утра я получила обещанные три кувшина морофруззо. Правда принёс их не Ал, как обещал (или не обещал, пошутил?), а доставил посыльный.

А я даже поблагодарить дракона не могла - у меня не было возможности с ним связаться. И за вчерашнее решение и выход из тяжёлой ситуации - сердце грело то, что он прислушался и пошёл мне навстречу, хотя не обязан был. И за сегодняшнее сдержанное обещание.

С утра пила морофруззо и думала об Але. И улыбка невольно просилась на лицо. И даже творческий подъём появился. Зашевелилось что-то внутри, поднимаясь вверх. Я пыталась поймать, но пока ещё было рано - оно только зарождалось, и нужно было время созреть.

Мурена тоже нам помогала, готовила, накрывала на стол, занималась сервировкой.

Настал час встречи. Сначала зашли журналисты, сняли наши приготовления, поспрашивали чего мы ждём от встречи и как думаем она пройдёт. А потом зашла сирена. И мы с любопытством на неё воззрились. Мы помнили её по конкурсу, нам было тогда лет четырнадцать.

В нашей памяти осталась нежная красивая девушка с наивным взглядом больших небесно-голубых глаз.

Сейчас перед нами стояла женщина, в которой чувствовался какой-то надлом. В глазах усталость и холод. Я бы не узнала её, если бы не знала точно, что это она.

Перед камерами она постаралась улыбаться и быть приветливой. Мы попили тайна, угостились выставленными деликатесами к её приходу.

А потом, когда журналисты ушли, она резко изменилась.

Мурена к тому времени ушла. Почти сразу, как пришла Медея. Посмотрела на неё, удовлетворив любопытство, и ушла.

С Медеи слезла приветливая маска, как вода стекает по камню вниз после ударной волны. Глаза снова стали колючие, а губы превратились в узкую полоску.

Она села напротив в вызывающей позе. И окинула нас цепким взглядом.

- Ну что, поговорим с глазу на глаз?

- Майране можно доверять, - робко сказала я.

- Это ты сама потом решишь, - усмехнулась она. - Кому и что рассказывать. А я хочу поговорить только с тобой.

- Я пойду, - Майрана вскочила и кивнула мне.

Я кивнула ей в ответ, и она ушла из номера, оставив нас вдвоём с Медеей.

- Я слежу за этим конкурсом, ведь в нём участвует сирена с нашего дистрикта, - начала она чуть насмешливо. - И вижу, что вокруг тебя вьются влиятельные драконы. Знаешь, чем ты их привлекаешь?

Она достала из сумки фляжку и налила себе в пустую чашку от тайна жидкость из фляги. Отпила, и глаза её немного заблестели.

Поскольку вопрос был риторическим, я ждала, когда она продолжит. Но на всякий случай помотала головой.

- Чистотой и наивностью, - сказала она и отпила ещё глоток. - Надо признать, девушки из нашего дистрикта самые целомудренные и невинные из всех. Развращённых драконов наша чистота очень привлекает. В других дистриктах девушек хоть как-то готовят к реальности жизни на материке, если уж туда посылают. Они знают правила. Умеют бороться. А мы как рыбки... те гуппи, о которых ты пела... брошенные в аквариум к акулам, - скривилась она.

Налила себе ещё и откинулась на спинку софы с чашкой в руке. Она пила и пила. И чем больше пила, тем её речь становилась обрывистей и бессвязной.

- Ты, наверное, ненавидишь меня, да? Презираешь? Считаешь предательницей? Наверное, так и есть. Только ты не знаешь всей правды. Знаешь, почему именно из нашего дистрикта никто не возвращается? Потому что из других как-то готовят к правде. а нас нет. Из нас делает романтичных дурочек, которые считают за честь внимание драконов. Потому что считают их справедливыми. ответственными. благородными.

Голос её звучал глухо, словно она говорила сама с собой. И смотрела она в пустоту, не на меня, отчего впечатление усиливалось.

- Да. Но на самом деле всё не так. Мы для них игрушка, с которой они играют с особой жестокостью, не щадя чувства. Захотелось послушать пения - будь добра пой. Неважно, плохо тебе, или ты не хочешь. Больна или нет настроения. Словно собачка ты должна исполнять его приказы с улыбкой и подпрыгивать от удовольствия видеть хозяина. Может передать тебя друзьям. Да, перед друзьями они особенно любят похвалиться.