- Почему? Как вы так можете говорить это? Это же нечестно!

- Потому что, Мелопея, то, что ты входишь в четвёрку лидеров - это честно. Знаешь, что было нечестно? То, что сделала с тобой та гнида, которая подсыпала тебе в костюм яд. То, что из-за этого ты чуть не вылетела с шоу. И то, что из-за этого ты лишилась возможности выступить на первом своём концерте и заработать честно заслуженные высшие баллы!

Вот это было нечестно. А то что ты сейчас догнала лидеров - это честно.

- Нет, это нечестно по отношению к другим, кто хорошо выступил. Их засудили из-за меня, - зло процедила я и отодвинула от себя недопитый морофруззо, который потерял свой вкус и стал горчить.

Я встала:

- Спасибо за поездку и урок. Нам пора возвращаться. И не стоит беспокоиться о морофруззо в наш номер, не надо.

Я вышла из беседки под ветер, который моментально высушивал мои катящиеся из глаз слёзы.

- Мелопея! - догнал меня дракон.

Он встал передо мной.

- Не плачь, пожалуйста. Не рви мне сердце...

Его палец осторожно убрал слезу, нежно проведя дорожку по щеке.

- Я не прав, прости. Я не хотел тебя так огорчить. Я исправлю ситуацию. Так, чтобы всё было честно, как это важно для тебя. Ты мне веришь? Посмотри на меня, пожалуйста. Мелопея.

Я подняла на Ала взгляд и пропала.

Ветер вокруг нас превращался в смерч. Завывал ураганом, взяв нас в кольцо. Странным образом кружась вокруг, но не касаясь нас. Поднимая с земли песок и мелкие камни. Сходя с ума.

Ладонь Ала так и осталась на моей щеке, и мне казалось, на том месте у меня будет ожог, так горячо я чувствовала её прикосновение.

Ещё миг, и я думала, он потянется ко мне и поцелует.

Не знаю, почему мне на ум пришли такие глупые мысли.

Поймав себя на том, что снова думаю как дурочка, я отстранилась от его руки, разлепила сухие губы и сказала:

- Хорошо, я вам верю.

И в тот же миг, как дракон сам отшатнулся, сходившая с ума стихия вдруг утихомирилась. Ураган прекратился. Песок и камни упали на землю.

А ветер просто стал тем порывистым ветром, что был здесь, как только мы приземлились на плато.

Мы молча дошли до смерча. Ал помог мне забраться в кабину, задержав руку на моей лодыжке - снова ожог! - и мы полетели домой, к храму сирен.

Ал

Ал назначил встречу с Акронхыном в их святыне - действующем вулкане Аграрте, самом крупном и древнем, в недрах которого, как считалось, живёт их бог, прародитель драконов Драгон.

Здесь же происходила и инициация каждой ступени магии. От того, насколько далеко вниз ты сможешь спуститься, зависит и какой степенью магии ты будешь владеть.

Ал специально ждал Акронхына на границе третьей и четвёртой ступени. Вокруг царило пекло, но Ал легко его сдерживал, тогда как Акронхыну это давалось с трудом. Он был напряжён, пот струился ручьями по его лоснящемуся лицу. И всё, чего ему сейчас хотелось, поскорее закончить разговор и покинуть вулкан, чтобы не показывать свою слабость.

- Акронхын, когда я пришёл к власти три года назад, мы с тобой немного повоевали, доказывая, кто из нас сильнее, и вроде бы пришли к некоей договорённости, не так ли? Или я ошибаюсь?

- К некоторой договорённости пришли, - кивнул Акронхын.

- И я предупредил, любое нарушение условий я посчитаю объявлением войны, и тогда пощады никому не будет.

- Да, а в чём дело? - пошёл в несознанку Акронхын. - Кто-то накосячил из моих людей? Скажи, и я всё исправлю. Не будем ссориться по пустякам.

- Шоу сирен идёт под моим отбором, разве это не общеизвестная информация?

- Разве я перешёл тебе дорогу? - деланно удивился Акронхын. - Я всего лишь хотел помочь своей санорэ восстановить справедливость.

- Во-первых, ты занялся самоуправством. Не спросив и не получив моего разрешения. Я патрон этого конкурса. А, значит, любые действия влияния на жюри сначала надо было обсудить со мной. Во-вторых, разве ты официально объявил свою санорэ?

- Нет, но я принял решение, а объявим мы в конце конкурса.

- Мелопея согласна?

- Будет согласна. Я пока ухаживаю. И это был тоже жест для завоевания своей санорэ. Разве я перешёл тебе дорогу? Хорошо, я буду ставить тебя в известность, если ещё раз решу воздействовать на жюри.

Слова Акронхыну давались всё с большим трудом. Силы уходили на то, чтобы совладать с магией.

Ал специально перешёл на четвёртый уровень, играючи с магией. Походил позанимался позёрством, словно приглашая Акронхына пойти за ним.

- Следующего раза не будет. И результаты этого конкурса отменятся. Ты бы хоть поинтересовался у девушки сам, нужно ли ей такое счастье.

- Она оценит, - возразил Акронхын. - Повозмущается, успокоится и оценит.

- Как же ты в себе уверен.

Ал даже на какой-то миг восхитился непрошибаемостью дракона. Именно этого ему вдруг стало не хватать в последнее время. С момента, когда в его жизни появилась Мелопея.

- И ещё. На Мелопею претендует мой племянник. Адриантен хочет сделать эту девушку своей санорэ.

- Ах вот оно что, - ухмыльнулся Акронхын. - С этого и начинал бы. Я поговорю с Адриантеном. Он уступит мне Мелопею.

- Не уступит, - покачал головой Ал.

- Он молод. У него будет ещё тысячи итанэ и сирен. Не переживай за него, я не обижу твоего племянника - подгоню самых лучших девушек. Он забудет эту сирену уже через несколько часов.

Внутри Ала заворочалось что-то тёмное, нехорошее. Он подтолкнул немного магии в сторону дракона, отчего у того уже от напряжения дрожали губы и подбородок.

Взять бы его, да сбросить в жерло вулкана к Драгону.

Возможно, однажды он это и сделает.

- Если ты судишь по себе, то почему тогда тебе самому не утешиться другими девушками? - спросил Ал.

- Потому что я как раз не молод и прошёл через всё это. У меня было достаточно женщин, чтобы научиться ценить такие сокровища, как Мелопея. А Адриантен в силу своей... молодости, - тактично выразился Акронхын, вытирая пот со лба и над губой, - не может оценить такой дар. Мы оба знаем, что представляет собой твой племянник. Только из уважения к тебе я подбираю слова, говоря о его легкомыслии. Я бы ещё понял, если бы ты присмотрел Мелопею себе.

Акронхын бросил цепкий взгляд на Ала.

- Но по слухам, ты свой выбор санорэ уже сделал до начала шоу. Арунэлла займёт первое место, а Мелопея второе. Договорились?

Акронхын хотел попятиться, но инстинктивно остановился. Ему нельзя показывать слабость перед Алом Драконье Сердце.