— какая. Что-то, связанное с внедрением кристаллов подчинения взрослым людям. Вы же знаете — они убивают носителя, если вживить их после двенадцати лет. Сам Дэрек Хоэри — не просто исключение. Он — создатель новой технологии.

Если бы Аэрус Кэррай не был частично парализован — он бы вскочил.

— Информация проверена? — спросил Советник без тени усмешки.

— Абсолютно. Мой человек заплатил за неё жизнью. И не одной. Но данные уничтожены самим Дэреком. Единственная копия была у моей… у моего напарника. Но кристалл с записью тоже исчез. Единственное, что осталось — у вас. Тело ученого. Он вживил прототип себе.

Тэллас взглянул на наставника и, получив одобрительный кивок, доложил.

— Мы не вскрывали то, что осталось от тела после того, как до него добрался раб. Но внешнее сканирование не показало наличие инородных объектов.

— Теперь вы знаете, что искать. Мы раскрыли карты. У вас оба Хоэри, блокатор и экспериментальный образец. Мы же хотим свободы, пусть относительной, и возможность покинуть Соледар. Вдвоём. Да, я останусь агентом, но мой статус и возраст позволят в скором времени подать в отставку. Я на это надеюсь. Но до того согласен выполнить ваши условия, как только вы их сформулируете. Свой человек в Консолидации — неплохой козырь накануне голосования. Поверьте, у меня ксть возможности повлиять на его исход и Соледар останется…

— Нет, — раскрытая ладонь тяжело легла на столешницу. — Мне не нужно, чтобы Соледар вошел в Альянс или остался на правах партнёра. Мне нужна полная блокада, но без зачистки. Полный и непроницаемый с обеих сторон контур поверх того, что уже стоит на планете. Без какого-либо доступа. Мы сами вычистим свою гниль, и я не хочу проникновения сюда другой заразы. На такой итог вы сможете повлиять?

— Да, — без тени сомнения ответил агент. — Это будет даже легче.

— Ну ещё бы, — снова фыркнула травница. — На радикальные решения они идут гораздо быстрее и охотнее. Говорю же — дуболомы.

***

Я снова не понимала, что происходит, и мне это не нравилось.

Аэрус не приходил второй день. Физически я вполне восстановилась, чувствовала себя великолепно, но домашний арест никто не отменил.

Ну, как домашний. В чужом доме.

Брасфон у меня не отняли, но сети в комнате не было. Красота.

Как ни странно, при этом я не переживала за Сита. Хотя логика подсказывала, что стоит. Для Аэруса он всего лишь аргумент в договорах со мной, если я вообще ещё нужна, а для Тэлласа… Ну, как минимум, соперник. Я ж не слепая. Хотя за всё это время видела Стажа мельком и издали.

Когда же Третий Советник, наконец, почтил меня своим визитом, я уже тихо закипала.

Он, как обычно, устроился около стола, подождал, пока займу кресло напротив и побарабанил пальцами по подлокотнику гравикресла. Как ни странно, этот жест и звуки не раздражали, а, наоборот, успокаивали.

— Ричард Трэнтон согласился на сотрудничество. Его супруга передавала вам свои пожелания выздоровления.

— Спасибо, — я кивнула. — Радмила — очень приятная женщина, пусть мы и мало общались. Я была удивлена, когда узнала об их союзе с Диком. Ей тоже передайте мои запоздалые поздравления, надеюсь, она не сильно обижена на меня за мой столь разрушительный последний визит. Но, Советник… Это значит, что наши подозрения не оправдались? Это не Дик?..

— Отнюдь, именно он. Но обстоятельства изменились, многие приказы отменены, а приоритеты пересмотрены. Ни ему, ни Куэйли ничего не угрожает, как минимум — с моей стороны. Мы предпочли сотрудничество. Сегодня чета Трэнтонов вылетела с официальным обращением к Альянсу в качестве послов доброй воли Соледара.

На мой вздох облегчения Аэрус неожиданно нахмурился.

— Да, Дана, вам не придётся исполнять эту роль. Но это не значит, что я вас отпущу.

— Нас?

— Да. Максимум, что могу предложить — свободу передвижения в пределах Столицы и под усиленной охраной. Как минимум, до голосования Консолидации. Вы продолжите исполнять обязанности Советницы, можете, при желании, продолжать разработки, начатые мужем. Данные, что вы предоставили, достаточны для начала создания блокатора, но лишь по конкретному… образцу.

— Лишь для конкретного раба. Да, заглушка будет работать только с носителем парного кристалла. С одним-единственным человеком. Но, если эта технология так уж незначительна, ради чего всё это?

— Дана, — Либрас Кэррай как-то преувеличено устало вздохнул, — это темы, относящиеся к безопасности Соледара и влиянии на него политики Альянса. Ваш доступ ограничен, несмотря на статус Советника.

— Номинальный статус.

— Да. И чтоб это не изменилось, а ваша лояльность не подверглась сомнению, ваш раб останется под юрисдикцией Тайной Службы.

— Простите, Либрас Кэррай, что происходит? — я уже ничего не понимала. Мне казалось, Аэрус относился к нам… по-человечески. Что изменилось?

— Дана, просто поверьте, что это только в целях Вашей же безопасности. За вашим мужем стояли… стоят серьёзные люди.

— Энси?

— И они тоже. Возможно, всё более серьёзно, чем мы думали. Но ни как ученым, ни как членом Совета, я вами рисковать не могу. Это не только подорвет мою репутацию, это может повлиять на расстановку сил. Вы можете сами не предполагать своей ценности — как в случае с технологией блокатора. Довели же вы её до мозгов, так, кажется, у вас говорят. Кто знает, на что вы ещё способны и что именно спровоцирует проявление этих способностей. Мы всё ещё не выяснили причины смерти вашего мужа и нюансы изменения связи с рабом через кристалл подчинения.

— Отдайте Сита!

— Нет, Дана. Пока — нет. Но мы вернёмся к этому вопросу. Смирись. Повторю — это для твоей безопасности.

— Я хочу его видеть.

— Нет. С ним всё в порядке.

— Шантажировать меня живым человеком — подло.

— Да. Но в твоём случае действенно и оправдано. Ты знаешь, что я держу слово. Я обещал неприкосновенность и безопасность вам обоим. Но никогда не говорил, что не по отдельности.

Несколько секунд я просто смотрела в глаза Третьего Советника. И ничего не понимала. Кроме того, что чувствует пешка.

Вот то, что я сейчас.

Не дождетесь.

МНЕ ТОЖЕ ЖАЛЬ