– Кто бы мог подумать… – пробурчал капитан. – Голова этого урода – у хакданцев нечто вроде любовного амулета!

– У местных мания собирать всякую гадость, – заметил Илья. – Я встречал в инфосети упоминания о коллекционерах. Так вот, ценителей этих голов – несколько тысяч! А некоторые тратят все свободное время на это хобби. Доблестью считается лично укокошить какого-нибудь нелюдя и откочерыжить голову!

– Да уж, могу себе такое представить, – кивнул Алекс. – У нашего знакомого, Умаса Горта, тоже такое увлечение. При встрече спрошу его, зачем нужны головы. Вроде бы от недостатка женского внимания этот здоровяк не страдал…

Затем глава корпорации присоединился к погрузочным работам, вызвав дроидов. Секции от туннельных пушек с трудом помещались в лифты. А два громоздких зарядных модуля и вовсе не проходили – пришлось разместить их в переходной камере, убрав пару перехватчиков на грузовую палубу. Плиты брони, жилые модули, яйцевидные и кубические реакторы, сенсорный модуль, а также пульсары и плазменные пушки – трюмы линейного крейсера оказались заполненными под завязку.

Подарок сервестора Цурчана прилепился в кормовой части корпуса на одной из блестящих граней. Плоское брюхо крейсера-разведчика и гравитационный привод предназначались именно для такого способа передвижения.

– Мы выходим. – Алекс критически осмотрел опустевшее помещение дока и открыл канал связи с женщиной-инженером.

– Великий Хакдан! – попрощалась Сулькра. Лепестки купола, дрогнув, начали открываться, а силовые поля подхватили клиновидную тушу, осторожно потащив наружу.

Когда острый нос линейного крейсера миновал мерцающую завесу энергетического экрана, капитан довольно улыбнулся – сотрудничество с Орденом Воссоединения оказалось на редкость продуктивным. Флагман выскользнул из дока, и яркие лучи светила радостно заиграли по блестящей броне и наростам бронеколпаков.

– Начинаем разгон для прыжка в систему Гакс, – приказал Алекс, развалившись на своем командирском диване. Через мгновение за кормой корабля километровой длины выросли четыре ровных факела, и «Люпус» приступил к набору скорости.

Корабль покинул систему Йола семь дней назад, за это время капитан успел изучить базу данных «Орудия больших кораблей» пятого ранга. Как ни странно, дроиды-диагносты не обнаружили на корабле жучков-соглядатаев. Вероятно, хакданцы использовали каких-нибудь хитрых шпионов, которые обычными средствами не обнаруживались.

Алекс задумчиво перебирал пластинки, размышляя, что выбрать для последующей загрузки. Наконец он вставил в гнездо коммуникационного модуля одну из них.

– «Энергосистемы» пятого ранга; начата загрузка данных, расчетное время проведения – 164 стандартных часа». – Капитан подтвердил свое желание досконально разобраться в продвинутых защитных устройствах.

Он поместил коробочку модуля в крепление на поясе и повернулся к своим ошо, уловив эмоции Каслии. Когда подруга узнала о предполагаемых свойствах чудодейственной головы шакко, она стала уговаривать вернуть подарок обратно. Отказ от малолетней, но знатной хадканской ошо тоже сильно огорчил девушку.

– Думаю, мы скоро навестим твой родной мир, Карадан… – пообещал Алекс.

Сири фыркнула, а Каслия счастливо засмеялась – все-таки навязчивое желание показаться родителям и сестрам последнее время не оставляло рыженькую. Вероятно, она представляла, как подружки будут бессильно скрипеть зубами и сжимать кулачки – ведь им предстояло провести остаток жизни с местными фермерами и техниками. Все-таки вытянуть счастливый билет и стать старшей ошо могучего воителя и главы корпорации выпадает только один раз в жизни.

– И принесем им слово мудрых старцев? – с надеждой спросила Адиль. – Тогда нам нужны боевые дроиды; последнего съели жуки!

– Нет, это слишком мелко для избранного Зияддином и будущего императора, – серьезно ответил Алекс. – К тому же независимый мир Карадан находится в зоне влияния федерации Нивэй. А их время еще не пришло. К тому же старец намекнул, что извращенцы, которые обосновались в системе Цитадель Света, заслуживают самого пристального внимания. Особенно их главный – Сиятельный Заккалон…

– У тебя есть бесстрашные воины! А также сила, для того, чтобы обрушить на головы порочных огненный дождь… – забормотала Адиль.

– Да-да. Но боеголовок осталось совсем мало. Да их уже никто и не применяет – слишком грязное оружие. С тех пор прогресс ушел далеко вперед, теперь для таких дел используют боевые вирусы и излучатели. Это не только гуманнее, но еще и прибыльнее – после ядерной бомбардировки ценности врагов испаряются вместе с ними. Кстати, хакданцы – большие спецы по такому.

Капитан бросил взгляд на прозрачный кубик с крылатой зверюгой, стоящий у стены апартаментов. Пока Алекс отложил изучение загадочной вещи – все сильные псионы находились на грузовике, а в одиночку землянин заниматься духовным символом не собирался. Он даже не мог просветить кубик и подставку – оборудование для этого сейчас на флагмане отсутствовало.

– Порядок действий такой: сначала хакданская система Гакс, затем визит в федерацию Нивэй. Мы пройдем через независимый мир Карадан и порадуем мою старшую ошо. И на самое сладкое – операция «Вознесение». Наши союзники обретут новый дом, а мы – ценности. Может, даже отхватим немножко территории, – пояснил Алекс. – Я тут ознакомился с данными по этой планетке. Думаю, большой остров будет в самый раз… ну как у хакданцев. Скоро нам придется куда-то деть пять тысяч новых сотрудников корпорации «Канис».

– Что это они делают? – охнула Каслия, бросив взгляд на одну из стен, куда транслировалось изображение с камер наблюдения одной из кают – там сейчас временно проживали четыре рабочих особи Роя.

Алекс изредка тренировался, осваивая командование этими биологическими дроидами. Вот и сейчас, во время беседы со своими ошо, он поддерживал четыре управляющих канала. Он расставил жуков точно так же, как расположился землянин и его подруги в апартаментах капитана.

Один из жуков, самый крупный, изображал самого Алекса – панцирь с подпалиной делал безобидную тварюшку суровой и мужественной. Вокруг сидели три рабочих особи поменьше – они весело шевелили лапками и щелкали жвалами. Землянин заставил всех жуков изобразить нечто вроде танца. Они слаженно двигались, кружились и хватали друг дружку за лапки. Наконец он прервал контакт, позволив тварюшкам разбрестись по своим углам. Сири засмеялась – только она поняла, что именно сейчас произошло.

– Это танец маленьких жучат, – улыбнулся Алекс. Он ткнул пальцем в самого крупного: – Вот этот – Родя. А те трое – Харальд, у него лапки немного кривые, Авдотья и Бешеный.

– Зря ты с ними возишься, – брезгливо заметила Адиль.

– Эта четверка – команда могучих диверсантов, – пояснил капитан. – Скоро узнаем, смогут ли эти тварюшки активировать нейродеструктор Хиш. На это изуверское устройство у меня особые планы…

Алекс открыл глаза, привычно проверил время. Как и предполагал, он проспал чуть больше пяти часов. Рядом тихо сопела старшая ошо – вчера была ее очередь разделить шикарное капитанское ложе. «Для отдыха требуется все меньше времени! Странно, и началось это совсем недавно…» – подумал землянин, нашаривая скаф. Покинув апартаменты, он занял свое место в пустой рубке и принялся размышлять вслух.