— Ле-еешаа! — протяжно прошептала Лиза и сделала шаг ЕМУ навстречу. — Почему же все так?! Почему? Столько боли, горя… Сережа погиб… Почему так, Лешенька?

— Я не знаю. — Он тоже шагнул вперед. — Ты здесь совсем ни при чем, девочка! Ты — это моя другая жизнь. Ты — самое лучшее, что в ней было, Лизонька! Давай уедем! Нас не найдут, я позабочусь.

— Но мне еще нет восемнадцати, и потом… — Лиза испугалась. Испугалась ЕГО одержимости, ЕГО безрассудства.

Ну куда она поедет?! А мама? Что будет с ней? И потом — Сашка… Нет, так не делается. Нельзя жить в вечном изгнании и в постоянном страхе.

— Уедем, Лиза! — Лушников сделал еще один шаг в ее сторону. — У меня есть деньги, связи. Я все сделаю, чтобы ты была счастлива, девочка!

И вот тут, в этот самый момент, кажется… Или нет?.. Нет, она еще успела оглянуться назад и, помнится, успела испугаться тому, что к ее щиколоткам тянутся чьи-то ужасные грязные пальцы. Было это или она потом все выдумала? Наверное, все же было. Просто все дальнейшее произошло мгновенно, слившись посекундно.

Со стороны машины, оставленной Лушниковым на проезжей части, раздался страшный грохот, и Леша отчего-то начал падать прямо на нее. Да, именно так и случилось. Он начал падать, и одновременно с ним начала заваливаться на живот и она.

Только упали они по совершенно разным причинам. Алексея застрелили. Лиза поняла это по бурым пятнам, которые молниеносно расползлись на его белоснежной кофте. Он вроде даже еще не успел упасть, как появились эти пятна. Или ей снова это привиделось?..

Те самые грязные руки, которые она успела заметить в тот самый момент, когда в Лушникова были выпущены пули, цепко держали ее за щиколотки и тянули куда-то вниз. Лиза визжала, пыталась за что-нибудь ухватиться, но все было тщетно. Она упорно сползала на самое дно котлована. Потом та же самая рука крепко зажала ей рот. В следующий момент ее ноги оторвались от земли и повисли в воздухе.

Еще минута-другая — и она точно умрет! Умрет от страха и сознания невозможности происходящего. Только что на ее глазах был застрелен человек, которого она когда-то очень сильно любила. А ее саму похищает ужасное существо, о котором в их городе уже не один год слагают дикие легенды.

Но она не умерла. И даже не потеряла сознание, а продолжала сопротивляться, что, впрочем, было напрасно. Силы таяли, а сделать она по-прежнему ничего не могла. Чудовище тащило ее уже через заросли вдоль какой-то канавы и при этом самым натуральным человеческим голосом злобно шептало ей на ухо:

— Перестань брыкаться сейчас же! Если мы не уберемся отсюда, то он застрелит и тебя тоже…

Она вдруг согласно замотала головой и жестами, потому что говорить ничего уже не могла, показала ему, чтобы он ее опустил на землю.

Человеческое создание, назвать которое таковым не повернулся бы язык ни у одного здравомыслящего существа, осторожно поставило ее на землю, потом знаком велело ей присесть и тут же приложило грязный палец к тому месту, где у него должен был располагаться рот.

Лиза подчинилась. Они замерли, прижавшись к поросшим бурьяном стенам канавы. И лишь тогда Лизе удалось расслышать шаги: кто-то, по ее подозрениям человек, застреливший ее Лешу, ходил где-то рядом медленно и осторожно. Он то замирал, то снова принимался расхаживать по пустырю. Его шаги раздавались в самых разных местах. Однажды — даже почти над самой ее головой, и ей едва удалось сдержать вопль, рвущий ей легкие. Пришлось кусать кулаки…

А потом вдруг все исчезло. И наступила такая тишина, что Лизе показалось, будто она оглохла. Тишина висела над пустырем целую вечность. Создавалось ощущение, что она объяла собой весь мир, поглотив все звуки извне прочно и навсегда. Но тут вдруг, разорвав этот звуковой вакуум на тысячу мелких осколков, над самой их головой раздался такой знакомый, такой до боли родной Сашкин вопль, зовущий ее по имени, что Лиза, не выдержав, все же громко зарыдала…

Лилечка сильно нервничала. Все ее планы относительно ее шефа катились к чертям собачьим! Мало того что ей не удалось уточнить подробности их дневного совещания, так ей вообще не удалось ничего узнать. Шеф мало сказать был немногословен — он вообще молчал, молчал все последние двадцать минут, напрочь забыв о ее присутствии.

Сначала, правда, все шло хорошо. Он забрал ее со службы. Они вышли вместе, мило улыбаясь друг другу и не менее мило обмениваясь пустячными фразами. Сели в машину и поехали.

Лилечка думала, что они едут в ресторан, именно такое место, по ее мнению, определяло понятие ужина между боссом и его секретаршей. Хотя бы начать следовало оттуда!..

Но Евгений вдруг заехал в супермаркет и долго там отоваривался. Вышел из магазина с двумя огромными пакетами, в которых угадывались шампанское, фрукты, какие-то коробки со сладостями и что-то еще, невидимое глазу. Лилечка мгновенно напряглась. Романтикой такой вечер не обнадеживал.

Потом была еще одна остановка. Здесь она вообще едва не завыла от безнадежности. Дело в том, что они остановились во дворе элитного дома в районе новостроек. По слухам, основную массу этого жилья скупили представители дружественных народностей. Что общего могло быть у Кириллова с хачиками? Лилечка терялась в догадках. Тут он еще, как на грех, ушел и почти час не возвращался, а когда вернулся, то в руках у него был очень объемный кейс с кодовым замком. Что в нем могло быть?..

После этого Евгений заметно расслабился. Сел в машину, довольно заулыбался, ослабил узел галстука и даже не забыл сделать комплимент на предмет ее внешнего вида.

Они еще поколесили по городу, потом на ходу он набрал номер Симаненко, обменялся с ним парой фраз, заканчивая разговор, пробормотал лаконичное «жду» и отключился, швырнув мобильник на заднее сиденье.

— Ну, теперь, кажется, все. Можем ехать.

Лилечка было приободрилась, но, как оказалось, зря она радовалась: Кириллов привез ее к себе домой.

Нет, дома у него было очень шикарно и стильно, но… это опять-таки не располагало к тому, что она собиралась сделать. В каждом углу, в каждой комнате незримо витал дух его Полины. В какой-то момент у нее вообще возникло желание повернуться и уйти. Это желание у нее появилось тогда, когда Женя, взяв в руки домашние тапочки жены, очень долго, с заметной тоской во взгляде смотрел на них, потом быстро убрал их во встроенный шкаф в холле, выдавил из себя улыбку и пригласил девушку проходить в дом. Разве можно после этого ощущать себя маленькой принцессой в гостях у сказочного принца? А ей так хотелось, чтобы все было красиво!..

Евгений решил накрывать к ужину в столовой, сославшись на усталость и нежелание раскладывать стол в гостиной.

— Посидим с тобой по-свойски, — улыбнулся он принужденно и тут же пробормотал: — Ты бы засучила рукава, детка. Помогла бы мне, что ли…

И она помогла. Нарезала тонкими кружочками сырокопченую колбасу, уложив ее веером на крохотной тарелочке, сыр и фрукты тоже достались ей. Евгений ограничился откупориванием бутылок и распечатыванием коробок с конфетами и бисквитами.