Голоса на поляне ушли на задний план, я слышал лишь собственное дыхание и биение сердца. Даже звук поскрипывающих от трения костей слуг не доносился до слуха. Что-то вот-вот должно произойти – я чувствовал это каждой клеткой тела. Уцепившись рукой за ствол, медленно поднялся на ноги. Опустив пальцы левой руки на рукоять кинжала, едва не застонал, сцепив зубы. Миллионы голосов ударили по ушам, требуя свободы и убийства. В глазах полыхнуло, ослепляя. – Убей! Убей! Убей! – вопили они. – Освободи нас, Макс! Освободи! Убей! С трудом оторвал пальцы от рукояти – и вовремя. Скелеты заметили приближающуюся толпу мобов в кожаных доспехах. Они были похожи на смесь гиены и лошади – система тут же услужливо подсветила название и уровни от тридцатого до сотого. – Гноллы! – успел крикнуть я прежде, чем прямо в рот вонзилась кривая стрела.

Ухватившись за древко, рванул стрелу наружу. Волна хлынувшей из раны крови заставила поперхнуться, складываясь едва ли не напополам. Над головой тут же засвистели еще стрелы.

Увечье гортани. Вы не можете колдовать. Осталось: 10 минут.

Вокруг настоящий ад. Скелеты, грудью закрывшие путь наседающим гноллам, рассыпались в щепки один за другим. Уродливые морды тварей разбрызгивали вязкие слюни, блея и рыча, размахивая примитивным оружием. Выдающий аггро-кличи дворф, концентрирующий на себе толпу врагов, принимал сотни ударов низкоуровневых мобов. Отстреливающаяся Ариадна скакала с места на место, стараясь остаться на противоположном конце поляны. А посреди этой кутерьмы выпрямившийся в полный рост эльф, картинно застывший с жезлом в руках, рассыпающим золотые искры.

Хорошо, привычка таскать активный «Щит» спасла шкуру, нас разорвали бы в считанные мгновения, если бы не скелеты. Рванулся вперед, попросту впадая мешком, в окрашенный желтым светом круг «Массового исцеления». Иконка дебаффа моргнула пару раз и исчезла, оставив саднящую рану.

Самое время – хватанул с пояса бутылек с маной. Соленая жидкость выжгла внутренности, бередя свежую рану. Давясь зельем, вытянул руку, призывая новых бойцов. По щекам безостановочно текли слезы – пришлось лезть в сумку за фиалами с водой. Запить соль зелья, проглотить новое – и снова давиться кровавой водой, норовящей вырваться наружу от ужасающей боли в горле.

Трупы низкоуровневых гноллов взрывались, разбрызгивая ошметки плоти. Скелеты тут же вступали в бой, у меня не хватало концентрации для управления, но я упорно осушал бутыль за бутылью, стараясь успеть поднять воинов раньше, чем гноллы прикончат предыдущих.

Да, в идеале, если бы могли подготовиться, разорвать эту толпу блеющих уродцев нам было бы просто. Но, захваченные врасплох, мы оказались разорваны тесными рядами противника. Малиэль едва доставал до дворфа хилом, а Ариадна, за которой увязался с десяток агрессивных мобов, больше внимания уделяла бегству, чем прицельному огню.

Бах! Девчонка разнесла голову самому прыткому. Как только остальные догоняющие перешагнули убитого, я призвал мага. Шипя и извиваясь белыми змеями, с его кистей в спины нападавшим устремились разряды электричества. Два крита – два трупа, а молнии уже перебрасываются на соседей, нанося пусть и уменьшенный урон, но мобы, дергаясь под разрядами тока, не смогли сдвинуться с места. Ариадна вскинула ружье и за несколько секунд отправила преследователей на тот свет.

Рагнар снова заорал, взмахивая секирой, но его тут же заткнул оглушительный удар тяжелой дубиной по голове.

Шестиметровый гнолл-вожак сотого уровня с черепом коровы вместо шлема, громко заблеял, поднимая оружие для нового удара. Широкоплечий дворф пошатнулся, здоровье медленно потекло вниз, из щелей доспеха тугими струями брызнула кровь.

Черепа сорвались с рук за миг до страшного удара, грозящего отправить коротышку на тот свет. Вгрызшись в руки моба, «Духи» тут же распались, я спустил новых, не обращая внимания на развернувшегося ко мне монстра.

Гнолл-вожак, 100 уровень. Здоровье: 9 412/10 000.

– Держи, тварь! – зарычал я, кастуя «Железную деву» и подставляясь под удар тяжелой дубины.

Меня швырнуло, как ветер сдувает пылинку. «Щит» исчез, полоска маны лопнула, а здоровье затрепыхалось в районе трех единиц.

Рухнув на землю, прикусил язык, расплескивая так и не зажившим ртом кровь. Сплюнув набившуюся почву, поднялся на колени, окруженный золотыми искрами – Малиэль сменил позу и теперь спешно лечил меня. Пузырек маны хлопнул, освобождаясь от пробки, я проглотил отвратительную жижу, смешанную с собственной кровью, и поднял взгляд на моба.

Гнолл-вожак, 100 уровень. Здоровье: 8 208/10 000.

– Проняло, сволочь?! – сплевывая кровавую слюну, рыкнул я, поднимаясь на ноги.

Моб в два шага снова оказался возле меня, замахиваясь дубиной. Раскинув руки в стороны, с улыбкой смотрел в оскаленную морду твари, одновременно приказывая скелетам атаковать.

Кувыркаясь в воздухе, влетел в дерево спиной, ломая ребра. От дикого жжения в груди хотелось орать – но сил не хватало даже сделать вдох. Множественные переломы костей зарябили иконками, я дрожащими пальцами ухватил последний заготовленный пузырек. Еще шаг – и вожак снова будет рядом.

Стекляшка сверкнула последней каплей, сорвавшейся в рот как раз в тот миг, когда я снова взлетел в воздух.

До воскрешения: 3…2…

Мир засиял золотым огнем. Глубокий вдох обжог легкие, полет перешел в стремительное падение. Выдернув кинжал из ножен, ухватился за него обеими руками и на скорости падения вонзил лезвие в шею вожака. Меня протащило и со всей силы ударило об землю, а сверху щедро плеснуло темной кровью из распоротой спины вожака.

Не успел сделать и движения, длинная нога моба раздавила позвоночник, вминая в землю. Я думал, больно это со стрелой во рту, потом – с солью на ране. Но настоящая боль пришла только сейчас. Если бы мог, я бы орал, но тело осталось валяться грудой мяса и костей, вздыбивших одежду открытыми переломами – моб нещадно топтал мою тушку, превращая несчастного некроманта в фарш.

Эльф сменял одно лечение другим, едва удерживая мое хп на жалкой единичке, а я уже отпустил тело и сосредоточился на оставшихся гноллах. Оказалось, пока я играл в Кларка Кента[97], Ариадна и оживший Рагнар почти закончили зачистку. Загнав оставшийся десяток мобов в кучу, воины-скелеты изрубили их в капусту, тут же бросаясь на выручку изломанному телу некроманта. Рагнар выдал очередной клич и «Рывком» покрыл расстояние до цели, тут же нанося удар секирой по коленям огромного моба. Вожак оскорбленно взревел и занес дубину для удара. До воскрешения… Эльф снова возродил меня. Золотое пламя испарилось так же быстро, как и появилось. Моб надо мной завалился на спину, переламывая многовековые деревья изрезанной спиной. Бой окончен. Получено 13 518 опыта. Все еще валяясь безвольной куклой, заставил скелетов поднять меня на ноги. Дебаффы переломов никуда не делись – уж слишком качественно меня топтал босс. Впрочем, я был даже рад отсутствию чувствительности – иначе отбросил копыта от болевого шока. Хватало одного взгляда, брошенного скелетом на изломанное под огромной стопой вожака тело, чтобы понять – мои повреждения не совместимы с жизнью. Малиэль обессиленно валялся в траве, а стоявшие рядом Рагнар и Ариадна, заляпанные кровью и кишками, совершенно не годились на роль лекарей. Так что у нас оставался только один выход – ждать. Меня, как хана кочевников, на руках отнесли поближе к эльфу. Было даже забавно таскать собственное тело на руках слуг. На секунду почувствовал себя настоящим темным властелином. Уложив израненную тушку рядом с лекарем, скелеты приступили к своим обязанностям – поднимали и складировали уцелевшие тела гноллов, выкладывая трупы рядком. – И все-таки хорошо, – сняв помятый шлем, изрек Рагнар, оседая в траву. – Не будь с нами Макса, полегли бы тут как нечего делать. – Да уж, – тихо отозвался Малиэль. – Не думал, что удастся. – Того и гляди, подрастешь, из тебя получится настоящий танк, – хохотнул дворф, осторожно пнув меня по ступне. – Ничего, погоди, сейчас дебаффы пройдут, будешь, как новенький. Наблюдавшая за скелетами Ариадна громко хмыкнула и вприпрыжку ускакала облутать босса. Вот уж, кому бой показался легче легкого – ее и не ударили, похоже, ни разу. Черноволосая взбежала по трупу громадного моба и, взмахнув над головой вожака ладонью, победно завопила: – У меня еще карта! – Твою мать, – хором выдохнули эльф и дворф. Подхватив лидера на руки, два скелета отнесли ее к группе, а остальные принялись тащить тяжелую тушу к другим поверженным гноллам. Громадный моб с трудом был вырван на свет божий. Коряга, зацепившаяся за ногу, протащилась следом, вскапывая землю, пока я не заставил костлявых отбросить мешающееся дерево – определенно без контроля они вели себя крайне глупо. Наконец, Малиэль сумел подняться на ноги. Светлая кожа эльфа стала еще бледнее – бой высосал из него все силы. С трудом приложившись к фляге с вином, он в несколько мощных глотков опорожнил сосуд. – Ну что, Макс, будем тебя лечить, – как-то слишком радостно сообщил он и, потерев ладони друг о друга, как электроды дефибриллятора[98], простер светящиеся золотом руки над моим телом. Я был готов проклясть все и вся – первым делом восстановилась чувствительность. Наверное, мои крики слышал весь Неверком – так больно не было, даже когда вожак топтал меня, как таракана. Бледнея на глазах, Малиэль опустил ладони и едва не уткнулся носом в мое многострадальное тело. Потерявшие контроль скелеты замерли, тут же роняя тело моба наземь с оглушительным грохотом. – Главное, квест активен, – сообщила Ариадна, не обращая внимания на мои вопли. – Еще бы, у тебя же карта, – стиснув зубы, пробормотал я. – Да нет, Макс, карта не стартует квест. Там есть целая куча условий, чтобы мобы появились. Пока нападений нет – можно ходить вокруг клада, но не увидеть, – сообщил Рагнар, бросая на меня подозрительные взгляды. – Это защита от дурака, решившего бесплатно озолотиться на чужой инфе. – Только не говори, – прошипел, с трудом поднимая голову, – что это опять моя заслуга. Эльф принял у Рагнара кусок прожаренного стейка и вгрызся зубами. Очевидно, учение друидов совсем не против потребления мяса. Странно, я как-то не обращал внимания, а теперь этот факт заставлял удерживаться в сознании, не проваливаясь в пучины адской боли, разрывающей тело на кусочки. – Ох, черт, жуй быстрее, – засипел, когда в глазах потемнело от очередной вспышки. – Может, проще его добить? – хмыкнул Рагнар. – Я тебе добью, – простонал, зажмуривая глаза. – Что ты за танк такой, что тебя станит[99] первый попавшийся моб? Дворф хмыкнул, вынимая из рюкзака бутерброд.