в стрельбе из лука и арбалета, дерутся на мечах, устраивают показательные отрывки из старых войн.

— И убивают друг друга? — акты смерти не входили в мои планы, а наблюдать их я точно не собиралась, мало ли еще за кого неудачно «поручусь» в своем порыве спасти несчастного, так как оказалось, что я еще та Матушка Тереза.

— Нееет, — протянул Карл. — Это раньше, еще когда не было Детей Гасиро, были турниры, где вассалы или погибали, или же им приходилось принимать сторону победившего и присягать вассалу своего врага. Сейчас это просто зрелище — дань прошлому.

— Так в Альдебране тоже есть Дети Гасиро? — ну вот, от чего ушли, к тому и пришли, Лорочка. Бесперспективняк в чистом виде — никакого просвета. Секты правят и этим миром.

— Нет, там другая власть. Там всем заправляет король, и он раз в пять лет меняет своих министров. Дети Гасиро пытались «занести» в королевство Альдербан свою «заразу», но король, а вернее, его советник, быстро пресек это поползновение на простой народ, который уже было начал поддаваться этой грязи.

— Молодец, может он адекватный человек, этот король? — я сказала это себе бод нос, а Карл, или не услышал, или сделал вид, что не услышал очередное незнакомое слово.

— А вассалы короля должны выступать за него, если вдруг будет война?

— О! Ты что, войны не было очень давно, город перед замковой крепостью растет, деревни становятся все богаче, и король не допустит войны. Отношения с Валенторном прохладные, но есть какой-то договор на торговлю, который тебе знать лучше, — он ухмыльнулся. — У них хорошо налажена торговля с заморскими королевствами, и они поддерживают родство. Земель много, Лора, и делить им нечего.

— А если будет? Ну, допустим, Карл! — может я зря переживаю, и самое страшное у нас в долине, это отребье из Валенторна, обычные мелкие бандиты, что промышляют на дороге за Валенторном.

— Если будет, то да. Но война подорвет все семьи, сейчас здесь все расцветает, и с каждым годом Альдебран все богаче и богаче, и не пускает к себе людей из Валенторна потому что они могут принести в королевство заразу под названием Гасиро. Это их единственный страх.

— Но у них же есть какой-то орден, или что там? В кого они верят, что их ждет после смерти?

— У них три Бога, и им не нужны Дети. Это воздух, вода и земля. Люди просто обращаются к своим покровителям, которые дают им жизнь и еду.

— Это меня радует, Карл, значит, у нас еще может получиться что-то.

— Чем это поможет, Лора? Какая разница — во что верят люди?

Когда ландшафт начал чуть меняться — мы поднимались на небольшую гору, то спускались с нее — дорога будто проходила по огромной стиральной доске, вдали мы увидели огромную белую стену.

Только подъехав к городу примерно на километр, открывался горизонт, который очерчивал невидимый глазу край моря. Или это океан? Но зрелище было эпичное, поскольку стоящий на фоне моря белоснежный замок, окружённый стеной, представлял собой ярчайшую картинку из Средневековья. Город перед ним был таким пестрым, что походил на лоскутное одеяло. Сады, скорее всего, были выращены искусственно, только вот отсюда, с высокой точки, я не видела речек у замка.

Валенторн был старинным, и если не смотреть на его отвратительные законы, красивым королевством. Он являл собой роскошь и благоухание зелени, благодаря близости гор, долинам, опоясывающим город, он тонул в изумрудной зелени, опутывался речушками и ручейками. Если бы Валенторн был человеком, он был бы добродушным толстяком в смокинге из зеленой парчи, с трубкой, дым из которой символизирует утренние и осенние туманы, он говорил бы мягко, но убедительно, и всегда улыбался.

Альдербан был другим. Он казался щеголем, молодящимся мужчиной лет пятидесяти, стремящимся к церемониям, к точности и расчету. Он был подтянут, застегнут на все пуговицы. И красив. А после рассказа Карла о королевстве, я представляла этого человека честным и мудрым. Осталось придумать, как заставить его расстегнуть хоть одну пуговицу, чтобы проникнуть в его душу.

Глава 43

Приятно смотреть на город, принимающий гостей. Даже гостей на телегах. На подходе к деревням люди начинали останавливаться, образовывать лагеря, занимать хорошие места подальше от толкучки дороги и телег с животными. Разноцветные платья, смех, крики людей на подводах, чтобы расступились — всего этого нет в Долине. Сегодня ночью все будут ночевать за городом, а завтра с утра подводы, что везли продукты и товары для двора, начнут пропускать в замок.

Мы нашли место недалеко от телег с фруктами и овощами — их привели мужчина, женщина, и мальчишка лет четырнадцати, видимо, сын. Они не грызлись между собой, как многие здесь, уставшие за дорогу, голодные и пыльные. Эти трое улыбались и с удовольствием сдвинули телеги, чтобы для нашей осталось место, и мужчины начали распрягать лошадей. Женщина прошлась по рядам и купила хлеба, жареного мяса, за телегами мы разожгли общий котел.

Воду подвозили к стоянке из замка в больших деревянных бочках с краником, и возле них уже столпилась очередь.

— Я Глория, — представилась наша соседка, когда мы с ней подошли к бочкам с котелками.

— А я Лора, — эта женщина мне нравилась, и я была рада, что нашла такую приятную соседку. Хорошо бы, если она окажется разговорчивой, и я хоть что-то узнаю об этих землях.

— Вы долго ехали, — она указала на мои плечи, на которых пыль лежала словно это был угол гаража.

— Да, мы из Долины ангела. Это больше пяти дней.

— Уух, и у вас совсем пустая телега. Наверно, мало выгоды ехать оттуда? А что это за долина такая?

— Раньше ее называли Хармом. Там шесть деревень. Они между горами. Сейчас там хорошо, — я больше врала себе, чем ей, и мне становилось неудобно.

— Долина Харма? Там ведь и жизни нет — одни бандиты, которых из Валенторна отправляют туда, чтобы перебили друг друга, — она старалась «держать» лицо, но было заметно, что тема эта ей любопытна примерно так, как людям любопытны уродцы, что возит с собой цирк.

— Нет, это все только разговоры. Там живут обычные люди, и много работают, как и вы.

— Что вы привезли? У нас все со своего сада и огорода. Такого здесь привезли много, только вот мы придумали укладывать все в ящики, а не насыпать в телегу. Довозим хорошо и не мнется ничего. А когда начинают принимать телеги, повар ищет нас глазами — с нами удобнее. Только, некоторые уже начали