У Игги на нее успех надежд было немного. Он лихорадочно соображал, что гарантированно может остановить дракона, и ничего не мог придумать.

Демоны и их подручные! Есть же Черный человек — он должен знать, как усмирить летающую тварь. Ведь именно он отдал Елисею дудочку, которая разбудила Горыныча.

Но его ждало разочарование. Билли Винстон, он же Черный человек, в данный момент не мог говорить. Он стоял, впаянный в глыбу льда, с ошеломленным выражением на лице. Оба стража, что держали его, пострадали аналогичным образом. Композиция получилась знатная, эффектная, броская, но, к сожалению, совершенно не вовремя устроенная.

— Получай! — Мика бросила первый нож. К сожалению, Горыныч как раз в этот момент вильнул, и нож, ударившись о броневые пластины, отскочил в сторону.

Но девица не расстроилась, и тут же ловко увернулась от ледяного залпа, выпущенного рассердившимся драконом.

Горынычу, кажется, надоело, что со всех сторон его пытаются убить, а ведь он был совсем младенцем, если не считать памяти поколений. Это раздражало!

Дубыня, между тем, не сумев выломать дверь, начал раскачивать колокольню. И это у него получалось. Деревянная башня тряслась, бревна ходили ходуном. Певец потерял равновесие и схватился за веревки.

Колокола зазвонили безо всякой гармонии, придавая еще больше хаоса и страха всем вокруг.

Казалось, наступил конец света, и каждый стремился бежать как можно дальше от центра Велиграда, в попытках сохранить свою никчемную, никому не нужную, кроме ее обладателя, жизнь.

Впрочем, бежали не все. Святополк с остатками дружины не переставал пытаться атаковать Горыныча снизу. Когда зверь планировал на малой высоте, то в воздух взлетали копья, надеясь пробить подбрюшье, но пока безуспешно.

Мика кинула второй нож, целясь дракону в глаз, но тот совершенно не вовремя моргнул, и бросок не удался.

Кудр, видя, что он ничем не может помочь Дубыне, бросился к карете с царем и царевной, отчего-то решив, что сейчас им требуется именно такой защитник.

У кареты тоже произошла неприятность — отвалилось колесо. Кучер не сбежал, но в одиночку ничего поделать не мог. И Громославу с Веселиной волей неволей пришлось выбраться из экипажа наружу.

Кудр подскочил и попытался помочь, но сделал только хуже. Толкнул кучера под руку, тот выронил колесо, и оно покатилось по площади, подпрыгивая на булыжниках.

Громослав выругался и, подхватив повыше шубу, побежал через площадь. Веселина, побелевшая от страха, засеменила следом за ним. Кудр присоединился к группе беженцев.

Вот только маршрут царь выбрал самый что ни на есть неудачный, и попал прямиком в сектор обзора дракона.

Горыныч радостно загудел, узрев живых противников, и понесся прямиком на троицу беглецов. Царь отпрыгнул в сторону, видя надвигающуюся опасность, а вот Веселина застыла столбом, открыв от страха рот. Шансов спастись у нее не было.

Тогда боярский сын Кудр, некрасивый и боязливый, с тонкими ручками и ножками, огромным носом и прочими выдающимися частями, выскочил вперед с мечом в руках и заслонил своим телом царевну.

Он понимал, что идет на верную гибель, но что-то внутри просто не оставляло ему выбора.

Кудр не смог иначе.

Волна льда, которую пустил дракон, прозрачной дорожкой побежала по булыжникам, превращая их в каток, и окончилась прямиком на боярыче, превратив его в очередную замерзшую скульптуру. Если бы не Кудр, то основной удар пришелся бы на Веселину, а так она осталась цела и невредима, и теперь неверящим взглядом смотрела на то, во что превратился боярский сын.

Постепенно взор ее менялся. Она осознала.

— Он спас меня, — прошептала царевна, — пожертвовал собой и спас!

— Беги, дурында! — заорал Громослав из укрытия. — Прячься!

Джуба видел все, но помочь никому не мог. Он налетел на жаровню, где еще тлели угли, и где только недавно жарилось мясо на продажу, и случайно перевернул ее.

Угли упали на ледяную дорожку и зашипели. Там, где они коснулись замерзшей брусчатки, тут же начали появляться лужи. Лед таял.

— Ну, конечно! — стукнул себя по лбу Игги. — Лед и пламя! Борьба противоположностей!

Короткими перебежками он добрался до прятавшегося за перевернутой повозкой Громослава и заорал ему прямо в лицо:

— Где птенец?

— Какой еще птенец? — опешил от такого обращения царь.

— Птенец жар-птицы, которого мы добыли! Мне он нужен! Сейчас!

Громослав что-то смекнул и задумался. Впрочем, на то он и был царь, а не, скажем, конюший. Он умел думать быстро и принимал решения стремительно.

— Птенец твой с особыми потребностями. Он чуть не спалил терем. Пришлось закрыть его в особом вольере, пожаростойком… Левое крыло царского зоопарка. Беги, Джуба, скажи, что я приказал его выпустить. А в подтверждение покажи вот это кольцо! — царь снял с пальца малую печатку и отдал ее Игги. Тот нацепил перстень на безымянный палец и помчался в указанном направлении.

Благо, бежать было недолго. Зоопарк находился у самой городской стены, рядом с западными воротами. Чтобы воду зверью таскать из речки сподручнее было, да травушку на полях собирать на прокорм.

Смотрители преградили было дорогу Игги, но перстень снял все их вопросы.

Жар-птенец за прошедшее время изрядно вымахал в размерах, и был размером с крупного индюка.

Птенец узнал Джубу, который кормил его всю первую неделю жизни, и приветственно закурлыкал. Игги тоже проникся. Он открыл клетку и погладил птенца по голове.

— Красивая птица! Хорошая птица! У меня есть для тебя небольшая работа, по специальности… я слышал, что ваш род всегда враждовал с горынычами?

Птенец, услышав это неприятное слово, гневно закудахтал. У него не было памяти прошлых поколений, он был такой умный с рождения.

— Ну-ну, я все знаю, они — подлое племя. И я бы не просил помощи, да более и попросить не у кого… подсобишь?

— Кря! — твердо ответил жар-птенец.

Игги подхватил его на руки и стремглав кинулся обратно на площадь, надеясь, что дракон за прошедшее время не успел уничтожить все вокруг.

Выскочив из проулка, он увидел, как Дубыня низвергает колокольню вместе с певцом. Сам Елисей не пострадал, но вот дудка вылетела из его рук и упала прямо под ноги к Игги. Тот мимоходом подхватил ее и сунул в карман. Все равно играть он не умел, и с помощью дуделы управлять драконом не смог бы.

Горыныч уже давно вошел во вкус. Мелодия дудки нужна была, чтобы проснуться, пробудить родовую память и начать действовать. Сейчас же он мыслил самостоятельно и останавливаться не собирался.

Большинство из тех, кто не успел покинуть площадь, превратились в ледяные статуи. Дружина пыталась сопротивляться, но копья, стрелы и болты ничего не могли сделать