Перина кровати оказалась мягкой, но еще мягче были губы Ардвальда, скользившие по моему дрожавшему телу.

— Лири… моя… — шептал он между поцелуями.

— Я готова, Ардвальд… сейчас… — выдохнула я, и он внял призыву. Тугая волна плотного жара его силы затопила меня, когда мы слились. Я зажмурилась от удовольствия, когда огонь тугой пламенной волной побежал по коже.

— Прими часть меня, Лири, — тихо сказал Ардвальд, совсем как тогда, во время испытания в святилище. Повинуясь его голосу, я распахнула невидимую дверь в сознании и не закрывала ее до тех пор, пока весь жар не ушел, растворившись.

Мы не спали до утра. Мне казалось, что Ардвальд боится засыпать. Но все обошлось. Я выжила. И знала, что мы все сделали верно.

— Как ты себя чувствуешь? — в который раз спросил Ардвальд.

— Прекрасно. — Я потерлась носом о его плечо. — А ты?

— Опустошенным, — со смехом ответил он. — Безумно приятное чувство.

Нам не дали понежиться в постели. Раздался громкий стук в дверь, и Ардвальд, сыпля проклятиями и призывая на голову стучавшего всевозможные беды, пошел открывать. Я лишь посмеивалась над его гневом. За дверьми оказался смущенный стражник. Извинившись, он передал альфе два срочных письма.

— Одно от лорда Седрика, другое из Храма Луны. Если там не окажется что-то действительно важное, прикажу казнить всех. С какого начнем? — спросил он меня, возвращаясь в постель.

— С письма лорда Седрика.

Ардвальд кивнул, вскрыл письмо и начал читать вслух.

«Мой альфа,

я знаю, что лорд Ричард подвел вас и весь род Стального Волка, знаю, что никогда не смогу искупить вину за это. Я хотел просить отставку, но узнал, что леди Райла совершила поступок, из-за которого вы вряд ли сохраните ей жизнь. Я и так потерял дорогого для себя человека. Да, его поступки были чужды мне, но это не умаляет степени моего горя. Если я лишусь и леди Райлы, которую беззаветно и безответно люблю уже столько лет, моя дальнейшая жизнь не будет иметь смысла. Я заберу ее, и мы уедем. Прошу, не ищите нас и попробуйте найти в душе прощение».

Лорд Седрик.

— Он не посмеет… — неверяще протянул альфа, закончив читать. Отшвырнув письмо, собрался встать, но я потянула его за запястье.

— Оставь их, Ардвальд.

— Но я не могу! Райла должна ответить за свои преступления!

В глазах Ардвальда метались гневные молнии, грудь высоко вздымалась, и я прижалась к нему, пробежавшись пальцами по плечу, потом по впалому животу. Ардвальд прерывисто вздохнул.

— Оставь их, прошу тебя. Райла все равно никогда не будет счастлива, от себя не уйдешь, как бы далеко она ни пыталась убежать. А лорд Седрик любит ее уже столько лет, не надеясь на взаимность, но ему достаточно и этого. В любви он находит утешение.

Ардвальд взял мою руку, поцеловал в ладонь, послав стайку веселых мурашек по спине.

— Когда ты так смотришь на меня и касаешься, я не могу отказать, — сказал хрипло. — Но служанка получит свои плети. Это научит ее впредь задумывать над тем, какие приказы стоит выполнять.

Я продолжала гладить Ардвальда, и мне казалось, что его внутренний волк успокаивается. Мы немного помолчали, слушая, как потрескивает огонь в камине.

— Давай прочитаем, что в другом письме. Мне любопытно, ведь жрецы, насколько я понимаю, нечасто пишут письма.

— Это правда, — кивнул альфа, протягивая руку за письмом. — Но твое любопытство будет наказано. Сначала его прочитаю я.

Как я ни извивалась, норовя заглянуть в письмо, мне не удалось это сделать.

— Ты невозможный волк! — запыхавшись, упала я на подушки.

— Это невозможно! — почти одновременно со мной удивленно воскликнул Ардвальд.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него. В глазах Ардвальда светилась такая любовь, что у меня перехватило дыхание.

— О чем ты думала сегодня ночью, Лири? — спросил он. — Какие мысли посещали тебя?

— Самые разные… — покраснела я, а Ардвальд самодовольно хмыкнул.

— Я о ритуале.

Замолчав, я посмотрела на балдахин кровати, чтобы взгляд Ардвальда не смущал меня. Когда заговорила, голос звучал ровно:

— Я не хотела, чтобы наш первенец оказался под гнетом проклятия. Я не могла убежать от этих мыслей всю последнюю неделю… Они преследовали меня, приходили во снах…

— Пойдем со мной, — прервал Ардвальд, потянув меня за руку.

— Куда? Я же не одета!

— Всего лишь к окну.

Я набросила на плечи попавшееся под руку вышитое покрывало, и мы подошли к окну, выходящему в сад. В ярких солнечных лучах луноцветы, высаженные по обеим сторонам садовых дорожек, сияли мягким розовым цветом. Это было так необычно — нежно-розовые головки цветов на заснеженных кустах.

— Что стало с цветами? — удивленно протянула я, завороженная представшим глазам видением.

Альфа обнял меня за талию, его голос понизился до проникновенного шепота:

— Есть древнее пророчество, гласящее, что когда луноцветы окрасятся в цвета солнечной зари, проклятие будет снято.

— Такой день настал? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Такой день настал. Жрецы сообщили, что в эту ночь на их глазах луноцветы в Храме Луны поменяли цвет. Проклятие больше не имеет силы. Мы свободны от его власти. Ты спасла меня, мой род и наших детей, Лири.

Я повернулась к своему волку, дотронулась рукой до его щеки. Ардвальд нежно накрыл мою руку своей и, поднеся к губам, поцеловал пальцы.

— Это настоящее чудо, Ардвальд.

— Ты мое чудо, Лири. Самое настоящее чудо, которое случилось со мной.

Я счастливо улыбнулась и положила голову на плечо Ардвальда. Мы еще долго стояли, любуясь покачивающимися на зимнем ветру луноцветами.

Конец