Он уже знал, кто рядом. Ибо кое-как совладав с страхом и извернувшись, он скосил глаз. Чтобы убедиться в верности догадки про пришедших. Вот только всё же отчего, поняв, что за ним пришли джедаи, всем известные хранители мира, по причине своего милосердия не убивающие тех, кто сдаётся, ему не стало легче?

И жуть никуда не ушла, а желания как-то сопротивляться даже не возникло. «Сопротивляться» — не в прямом смысле (он понимал, что это бесполезно), а в смысле юлить/оправдываться/молчать/просто тянуть время…

Один из джедаев подошёл совсем близко к нему, а холуя Палпатина буквально спрессовало первобытной, нутряной жутью…

* * *

Рядом стоял тот, кого он навещал совсем недавно по зданию Дарта Сидиуса. И тогда… тогда тот выглядел как классический джедай — невозмутимый, только чрезмерно и демонстративно не замечающий его.

Давление физическое несколько ослабло. Пестаж сполз по стене. А внутри, где то под черепом, неожиданно проявилось чужое присутсвие и неодолимая ВОЛЯ. Чужая воля.

Падаван, которого он посещал в тюрьме, наконец заговорил. Совсем не так, как желал хозяин Пестажа. И Сила из уст джедая вбивала Сейта Пестажа в выщербленные пермакритовые, несколькотысячелетней давности, плиты перекрытия.

— С-С-УКА. П:?№;Ц ПОДКРАЛСЯ НЕЗАМЕТНО… ДА, БЛ№;Ь!?

Пестажу был неизвестен язык, на котором юный джедай что-то говорил, но это было неважно, ибо в слова была вложена СИЛА.

Тут падаван перешёл на основной галактический, а Сейт, осознав, что именно его спрашивают, понял — джедаи выдавят из него всё, что ему известно…

— Вы, поговорить, Сейт Пестаж, кажется, хотели, да-а-а? Где Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин? Где Дарт Плэгас, он же Хего Дамаск?

Начатая на неизвестном языке, странная, хоть и продолженная на основном, манера построения фраз, какая-то тягучая и отдающаяся молотом в голове, заставляла сжиматься всё внутри Пестажа. От подкрадывающихся спазмов в бешено бьющемся сердце из всех пор тела Сейта стал сочиться холодный пот. Впадающий в неконтролируемый ужас Ситский холуй меркнущим сознанием понял — пошедший в разнос организм под влиянием очень негативного, и угрожающего внимания одарённого может долго не выдержать.

Это СИЛЕ нельзя было сопротивляться. Он знал пару приемов противостояния внушению Силы в виде сосредоточения на простейших математических абстракциях и очень боялся подвести нынешнего хозяина, назначенного ему мууном, но мысль о попытке ментального сопротивления мелькнула и развеялась, словно пара песчинок на ветру. Невозможно. Никак. Визуально лицо падавана словно выросло. Сперва расслабленное, оно ожесточилось, юноша сжал губы, а в его глазах стали проблескивать искры. Того же цвета, что он видел в «те несколько раз» у Ситов.

Ледяное, словно высасывающее саму жизнь ПРИСУТСТВИЕ окутало Сайта Пестажа. Перед тем как осесть и начать подвывать под влиянием обессиливающего ужаса, в его голове пролетела последняя мысль — как только джедаи держат такого около себя? И он залепетал, стремясь скорее выложить всё-всё-всё, что только знал, лишь бы прекратить разрывающую само его «Я» муку…

Храм Ордена джедаев, днём позже

Магистр Эвен Пиелл, Мастер Цин Драллиг (он же — глава Стражей Храма Джедаев и Сил Безопасности Храма Джедаев), Рыцарь-страж Нар Талус.

Прибывший с отчётом Нар Талус сел в предназначенное для него сидение, снял свою защитную лицевую маску и положил её перед собой, на стол. Рыцарь подцепил ногтем и извлёк из разъёма на её внутренней части элемент памяти встроенной голокамеры и передал его Магистру, после чего, откинувшись назад, замолчал, очевидно собираясь с мыслями.

Оба старших джедая терпеливо выждали, когда молодой рыцарь — один из Храмовых Стражей, приступит к изложению личных впечатлений от выполненного задания.

Нар Талус вздохнул, и, очевидно решив, что пора приступать к неизбежному, начал говорить.

— Вот это… — он показал на элемент памяти в руке Магистра-ланника — не передаст и малой доли того, что я вчера ощутил. А сидящий в заключении Ситский прихлебатель, как я понимаю, выложил тогда же всё самое важное. Так что главное — да, изложить личные впечатления, как вы мне и говорили ранее.

* * *

— …Получив консультации у наших Мастеров, специализирующихся на криминальном поиске, по методике работы с архивом полицейской базы данных уличного планетарного контроля, при помощи дроида-аналитика мы отыскали в ней несколько случаев попадания в обзор голокамер Сейта Пестажа после ухода того на нелегальное положение. Поразмышляв, мы решили ориентироваться на две самые новые записи, сделанные на нижних уровнях округа Дачо. Там, как вы, возможно знаете, есть множество нелегально заселённых кварталов, несмотря на то, что после гигантской химической аварии почти семисотлетней давности, округ официально считается заброшенным. Используя имевшиеся у нас, после временного включения в вашу группу, Магистр Пиелл, полномочия, мы решили использовать около двух сотен миниатюрных наблюдательных дроидов на репульсорах.

— Почти половину из имеющихся в Храме забрали — отметил Пиелл.

— Всех исправных из бывших в наличии, остальные двести были на миссиях, техники на нас, как на последних негодяев, смотрели… — счёл необходимым уточнить Талус, вспомнив укоризненные взгляды упомянутых личностей, которые сразу поняли, скольких им вернут из забранных.

— Скольких недосчитались?

— Почти четверть. Да, в подобных местах беззащитные дроиды быстро меняют владельцев…

Пиелл, больше себе, чем присутствующим, отметил вслух:

— Придётся скоро новый заказ на поисковых дроидов оформлять… с такими-то темпами их потерь.

Видя, что Магистр договорил, Нар продолжил:

— Определив координаты для района поисков — несколько нижних уровней округа, мы спустились туда сами и отправили дроидов с заданием. Результат был уже через несколько часов — удалось определить временное местожительство Пестажа. Почти сутки, находясь незамеченными поблизости, мы анализировали поведение цели поисков. Пестаж всего пару раз за это время покидал съёмную квартиру. До ближайшей кантины, где принимал пищу. В контакты ни с кем не вступал. По крайней мере, мы ничего подозрительного не засекли. Посовещавшись с Бе-Ловым, пришли к выводу, что, скорее всего, Пестаж не должен пытаться осуществлять в ближайшее время каких-либо активных действий и находится в ожидании новых приказов своего хозяина, которые получает через голонет или комлинк. Выжидать не было больше смысла, и мы задержали Ситского агента. Каких-либо проблем он нам не доставил, но то, что я ощутил в Силе, требует подробного описания. Теперь я понимаю — не зря Вы, Магистр Пиелл, обратились к Мастеру Цину Драллигу — кивок в сторону того — с запросом выделить Храмового Стража… чтобы пронаблюдать за задержанием Ситского агента, причём ни в коем случае ни во что не вмешиваться, чтобы не происходило… я ещё недоумевал — зачем вообще моё присутствие? Такому могучему джедаю,