Последняя позиция несколько смутила Смагина, он даже тогда поделился своими соображениями с Сеулиным. Миша отнёсся к этой концепции скептически и долго что-то рассказывал о невозможности изготовления зеркальных отражателей и источников тепла, способных сочетать минимальный физический объём и максимальный выход энергии. Арсентьев, присутствовавший при разговоре, не принимал участия в такого рода сложных, порой витиеватых беседах, справедливо полагая, что для разрешения обсуждаемых тем достаточно и двух подготовленных людей. Он молча работал с документами, иногда отвлекаясь на чистку нагана, разложенного частями тут же на столе.

Михаил Сеулин, выслушав доводы и сомнения начальника, говорил долго, затем вдруг остановился и привёл следующий аргумент. «Даже, – он подумал и повторил: – Даже, если бы такая установка была построена в лабораторных условиях, боевой мощи она представлять не может, по той простой причине, что к ней придётся монтировать гигантскую систему охлаждения!» Смагин поразмыслил и согласился.

И ещё он вспомнил, как тогдашний сосед по аудитории рекомендовал прочесть то ли какой-то рассказ, то ли повесть по поводу тепловых лучей. С опозданием, но рекомендация была выполнена – в принесённой им стопке литературы находился журнал «Красная новь» за прошлый год, где была напечатана первая книга романа Алексея Толстого под названием «Угольные пирамидка». Смагин за ночь одним махом прочёл повесть, поинтересовался и узнал, что вот–вот выйдет в свет следующая часть – «Оливиновый пояс».

Он и сам не мог себе объяснить векторность поиска. Им двигали краткие воспоминания, сиюминутные предположения, советы Сеулина и технических консультантов, но более всего – примеры, приведённые в той теперь уже далёкой обзорной лекции. Выступивший учёный упомянул опыты некого Наркевича–Иодко, талантливого музыканта и учёного. В частности, было упомянуты опыты по "фотографированию без объектива" различных предметов живой и неживой природы на основе применения токов высокой частоты. Такой способ отображения действительности Наркевич–Иодко назвал электрографией. Смагина впечатлили снимки людей, цветов, листьев, полученные таким необычным способом. Начальник УРР понимал: предлагаемые фотографии представляют собой плоское изображение объёмных явлений. Заинтересовало его тогда и «фотографирование» неживых объектов, которые также при определённых условиях обладают свойствами раскрывать перед исследователем пространственные картины.

Учёный умер в 1905 году. Похожие демонстрационные опыты проводил Никола Тёсла. Прошло немало лет. Неужели эти необычные и непривычные исследования не нашли продолжения? Таким вопросом задался Смагин. И одним из возможным ответов стала краткая информация о пытливом кулибине из Краснодара. Смагин ознакомился с объективкой: электрик, водопроводчик, настройщик роялей, больничный физиомеханик… «Странно! – подумал Смагин. – Неужели такому талантливому человеку не могут найти применения?»

Мне явно казалось, что беседа, почти полностью состоявшая из монолога Ивана, затянулась. Но я не считал возможным его торопить. Его молодые коллеги также нетерпения не проявляли.

После заявления Ивана о том, что «потеплело», Демьян явно заёрзал и горел желанием высказать сомнения. Иван упредил его.

Она познакомилась с интересным мужчиной. Вот здесь развернулась Третья сторона.

Ирина и Демьян смотрели на шефа как на сказочника, неожиданно прервавшего повествование на самом интересном месте. Их глаза в ожидании продолжения сузились.

Означенный фигурант входит к ней в полное доверие уверенно и стремительно. Он невзрачен, но силён духом, уверен в себе, его планы амбициозны. Новый знакомый разворачивает бурную деятельность. Он представляется ювелиром и предлагает своей пассии предложить богатым клиентам и знакомым прекрасный вариант поднять свой светский статус. У него имеется копия прекрасного ожерелья, которое представлено во многих известных каталогах. Он не скрывает и даже подчёркивает, что это копия. Но хороша копия тоже стоит немалых денег!

Массажистка поочерёдно предлагает копию ожерелья клиентке Y и приятельнице-соседке Z. От такого предложения трудно отказаться – копия удивительной работы, цена вполне приемлемая, и что не менее важно – нет необходимости прибегать к помощи экспертов, для принятия решения достаточно собственных впечатлений и сравнения копии с красочными каталогами. Так в сейфах появляются деньги…

– Если это копия ожерелья, украденного из сейфа Х, то время… Копию невозможно было изготовить за столь короткий промежуток времени, – усомнился Демьян.

– А это была не копия. Это был оригинал – то самое ожерелье, что было изъято из сейфа Х.

Народ немного опешил, но пауза была недолгой.

– Разрыв между ограблениями сейфов – день–два. Решения о таких покупках не принимаются так быстро, – высказала своё мнение Ирина.

– Совершенно верно – решения так быстро не принимаются. Но дело в том, что сейф Х был ограблен пятью днями раньше. Времени для демонстрации ожерелья было предостаточно. Мы исходим из того, что зафиксировано время включения и выключения сигнализации в доме. Это был демонстрационный, отвлекающий акт. На самом деле сейф был вскрыт в день отъезда хозяев, когда сигнализация не работала. Ещё вопросы?

– Получается, все же мажордом? – спросила Ирина.

– Возможно! – ответил Иван и тут же добавил: – Честно, сам ещё не знаю.

Понимая неловкость ситуации, я был вынужден вмешаться. «Не томи!» – только и сказал я, обращаясь к Ивану.

– Честно – пока не знаю! – упрямо повторил Иван и начал выдавать дальнейшие пояснения.

Хотите, верьте, хотите, нет, но я в тот момент был убеждён, что Иван ломает комедию и все ему уже давно известно.

О сейфах, продолжил свою трибунную речь Иван, – именно здесь кроется ключевое обстоятельство, объединившее множество всех сопутствующих случайностей, закономерностей, мотивов, психических странностей и рутинных проявлений человеческого характера.

Представьте себе вторую половину девятнадцатого века – время сумасшедшего расцвета технической мысли, в частности, механики. Не буду пересказывать главы из учебника истории, лишь упомяну, что именно в это время сформировались различные разновидности серийного производства, в том числе, что для нас сейчас более всего важно, производства сейфов. Фирменный знак, торговая марка стали атрибутом успеха. На рынок стремительно вырывается немецкая фирма – название опустим во избежание обвинения в подрыве авторитета. Сейфы продаются в Европе, наступает черёд Америки. В то далёкое время отделы кадров только зарождались, а служб внутренней безопасности не было и в помине. Поэтому попасть в число работников, производящих замки для сейфов, не было сложной задачей. Гораздо сложнее было получить в то время необходимую для такого трудоустройства квалификацию…

Мир не без талантов – мы это знаем. Но таланты бывают всякие. Словом, изготовление и сборка замков достались тому, кто не только был мастером в полном смысле этого слова, но и криминальным талантом, мыслящим масштабно, с размахом и расчётом на будущее. Кто это был – не так важно. Но есть веские основания предположить наличие такой персоналии. Количество сейфов, выпущенных под кураторством нашего героя, не известно. Но известно другое – в течение двадцати лет в разных странах мира были совершены ограбления известных нам сейфов, объяснить которые эксперты не смогли до сих пор.