– Сказали бы, я мог пораньше, – виноватым тоном вставил Остужев.

– Ничего, – небрежно сказал Иван, – несколько минут туда–сюда ничего не меняют.

Грузчики отошли в сторонку.

Мы подошли ближе. На лицевой части агрегата горизонтально в два ряда располагалось восемь поворотных ручек, напомнивших мне регуляторы громкости на старинном радиоприёмнике. Над ними хорошо видны гнёзда, где просматривались цифры и латинские буквы. Что именно там было набрано, я не видел. Мы подошли, и тут я заметил, что лицо Остужева вновь налилось краской, он замер возле модели сейфа и как заворожённый смотрел на кодовый набор.

Я присмотрелся. Нижний ряд – «1884». Верхний – «AGTE».

Что произошло в следующее мгновенье, я не понял. Остужев оторвал взгляд от сейфа и посмотрел на Ивана. Скажу откровенно, мне пришлось в жизни кое-что повидать, но такого полного ненависти, презрения и паники взгляда я никогда не видел. Остужев издал дикий боевой клич и рванулся к Ивану. Молодые грузчики оказались проворней и скрутили его в доли секунды.

– Вот теперь можно уносить! – не без доли торжества сказал Иван.

– Как вы меня вычислили? – полным бешенства голосом спросил Остужев. – По этим лохам, что я вам выставил?

– Нет, – спокойно ответил Иван. – Не по лохам. Вычислил я вас – по ухам.

Михаил Сеулин добрался до Краснодара без особых приключений, если не считать поимки карманника, промышлявшего на местном вокзале. На собственном опыте сотрудник УРР убедился, что, если даже ненадолго поставить барьер между спокойным восприятием окружающей действительности и навязываемой обстоятельствами суетой, то можно увидеть много интересного. Не имея проблем с билетами и не будучи обременённым вещами, малолетними детьми и прочими атрибутами дорожного дискомфорта, он позволит себе несколько минут спокойно, не отвлекаясь понаблюдать за тем, что происходит возле билетных касс.

Ждать пришлось недолго. Шустрый, к удивлению Сеулина, сносно одетый мальчишка как по прописанному маршруту перемещался вдоль касс, умело и безошибочно выбирая себе жертву. «Прекрасно ориентируется в толпе, – подумал Сеулин. – Хорошее качество для оперативника». Он подоспел как раз в тот момент, когда малолетний преступник намеревался подрезать сумку. Реакцией Михаил обладал редкостной, решительности ему было не занимать. Он схватил мальчишку незаметно для окружающих, при этом сильно сжал ему кулак, скрывавший заточенную монеты. Воришка дёрнулся от боли, но – ни звука. Сеулин вывел его на улицу, молниеносно дал подзатыльника и, сам не веря в успех задуманной процедуры, дипломатично предложил карманнику больше ему на глаза не попадаться: «Ещё раз увижу – руки выдерну!» Разжал ему кулак, тряхнул так, что монета отлетела на засыпанную снегом клумбу. После кратких переговоров мальчишка буквально испарился. «Ну и скорость!» – только и подумал Сеулин.

Одноэтажный небольшой дом он нашёл довольно быстро. Собаки не было – Сеулин прошёл через небольшой дворик, постучал и вошёл. В прихожую вели три высоких и крутых ступеньки, через которые он перебрался не без явного труда. Когда увидел жену умельца Валентину, был удивлён вдвойне. Сначала он сделал про себя приземлённое бытовое замечание: как же эта молодая красива женщина пробирается через высокие ступеньки в прихожую? А уже затем отметил чувство приятного удивления, вызванного её бесспорной красотой. Он чуть не зацепил рукавом какой-то довольно громоздкий прибор, размещённый в прихожей, и последовал далее – в небольшую комнату, буквально заставленную аппаратурой. Хозяин пребывал именно там. Молодой темноволосый мужчина поднялся из-за стола, оторвавшись от дымящегося паяльника, и с радушной улыбкой вышел ему навстречу.

Сеулин представился сотрудником минералогического музея.

– Семён Давидович Кирлиан, – отрекомендовался мужчина. Осмотрел Сеулина, окинул взглядом комнату и смущённо добавил: – Вот, как видите… В тесноте, но не в обиде.

Сеулин знал: Семён Давидович, бывший ему ровесником, женился почти два года назад. Тесновато, конечно, подумал он. И все же – отдельно, без соглядатаев, советчиков и сплетников. Хотя последние, поправился, вездесущи.

Михаил готовился к беседе, но почему-то растерялся и не знал с чего начать.

– Раздевайтесь товарищ Сеулин, располагайтесь, – спохватился после возникшее паузы хозяин дома и тут же спросил: – Как насчёт чая?

Сеулин не отказался. Он ужебыло собрался изложить цель своего приезда, как изобретатель и мастер – «золотые» руки буквально огорошил его, заявив, вот так, под чашку чая, что планирует получить в ближайшее время немного–немало – партию искусственных алмазов. Сеулин на мгновенье даже засомневался в выборе помощника. Но речь изобретателя выглядела достаточно убедительно. Необычно, да, необычно, отметил Сеулин, но убедительно.

Он уже приготовился выслушать изложение этой несколько странной идеи, но Кирлиан замолчал, мгновенье подумал и попросил предъявить документы. Вот этого Михаил не ожидал.

– Проект, поймите меня правильно, государственной важности. Польза обществу – немалая, если не сказать… А главное – направление сориентировано на прорыв, на годы. Это вам не сиюминутный факирский фокус…

Сеулин внял аргументам. Но документом из минералогического музея у него не было. Он решил играть в открытую, кратко представился, показал удостоверение и мандат.

– Ну, я где-то так и предполагал… Столица, музей… в нашу глухомань… – так отреагировал будущий создатель искусственных алмазов на новые обстоятельства встречи и затем без комментариев начал пояснять Сеулину суть своего проекта: – Бомба… иными словами – болванка, стальная форма, круглая с толстыми стенками, думаю не менее десяти сантиметров. Исходный материал в неё и набивается. Герметичность обеспечивает втулка с ленточной резьбой. Имитируем условия для тектонического взрыва, если хотите преобразования… Температура, давление, взрыв, по сути… Как в естественных условиях.

– А режим… Произвольный? – с сомнением в голосе вступил в разговор Сеулин.

– Что вы, что вы… Произвольный режим – произвольный результат, сами понимаете. Нам нужны, – на слове «нужны» от сделал ударение, – алмазы, и задача эта нашей науке по силам!

– Вы, Семён Давидович, упомянули исходный материал… Что ж это за вещество такое… волшебное?

– Отнюдь, – пояснил изобретатель, – сахар. Обычный сахар. Органика, кристалл…

– Продукт недешёвый, – не скрыл удивления Сеулин. – Но и задача достойная. Думаете, получится?

– Верю и надеюсь. И муза моя, Валентина Хрисанфовна, верит… и надеется. Я не один.

Сеулин достал из портфеля подготовленные в управлении документы, предложил ознакомиться. Молодой изобретатель углубился в чтение. Подборка материалов его воодушевила.

Сеулин, предупредив хозяина, вышел в прихожую, заставленную аппаратурой. Он был человеком в техническом отношении неплохо «подкованном», однако определить хотя бы примерно направление исследований и работ не смог. «Вроде, и порядок, аккуратно все размещено, но профильности… никакой, – подумал он. – Как знать, может, в этом нагроможденье идей и направлений, на стыках этих направлений и рождается что-то новое, необычное и поистине революционное?»